可调式枪托、M14模块化上机匣导轨以及Nightforce 2.5～10×24mm瞄准镜，这些配件将一支民用M1A侦察班步枪转换成为一支中口径的大威力战术步枪——M3A步枪，它能在远距离处穿透障碍、击毙隐藏在其后的敌人，这让对M16/M4步枪威力颇为不满的用户寻找到了隔物毙敌的痛快感觉……
在美国，很多枪械爱好者，特别是1960年代曾有过从军经历的老兵们，对M14步枪都有一种精神上的依恋。M14 步枪是继M1伽兰德步枪之后，美国陆军大规模装备的单兵武器，但该步枪的命运用“不幸”来形容绝不为过，因为它在军中服役的时限很短，只能算是一款过渡性单兵枪械。关于M14步枪因越南战争而被M16步枪取代的那段历史早已为读者熟知。对当时的美国陆军而言，M16步枪的优点几乎和缺点一样突出——这是一种毁誉参半的武器；而对于被M16所替换的M14步枪——也是有人欢喜有人忧。
几十年过去了，美军再次在中东、阿富汗等沙漠、山地进行全球反恐战争，以往M14步枪所具备的优点再次引起美军关注，军方抹去枪械库中老式 M14步枪上的尘土，让这些老枪重上战场。受军方影响，不少执法部门在一些特殊场合，也开始重新审视M14步枪。
将M14步枪称为“昨日黄花”显然不符合事实，但要想在今日将其再次投放战场，必须为它增添各类附配件，比如光学瞄准镜、激光指示器以及战术灯等。而现在，麦克米兰枪械制造公司正是以这种半个世纪前的老枪为基础，辅以最新附配件和技术，将其改装成一支具现代气息的大威力新型枪械——M3A步枪。
麦克米兰枪械制造公司并非直接在M14步枪基础上制造M3A步枪，而是以M1A民用侦察班步枪为基础来打造新枪。由斯普林菲尔德军械公司生产的M1A民用侦察班步枪是M14步枪的执法型/民用型，其采用457mm长枪管，膛线导程为91mm，装有枪口退制器，这些部件（包括下机匣）成为M3A的基础。至于枪托和上机匣部分，麦克米兰枪械制造公司则使用了公司自产的全新的玻璃纤维可调式枪托和带标准导轨的上机匣，使得枪械立即焕发了新生机。
M3A步枪所拥有的一些特征使其成为一支庄重大气的枪械。其玻璃纤维可调式枪托坚固耐用，能适应各种环境的考验，比如沙漠、涉水、严寒、酷热等。且玻璃纤维枪托本身质量较轻，大大减少了全枪质量。枪托前部与机匣接合处以卡槽及螺栓的方式固定。枪托后附有厚度可调的橡胶缓冲垫，调节时只需用随枪简易工具拆卸下枪托底部的两个螺钉即可完成。枪托上的贴腮板同样可调，其最大调节高度为38mm，使射手在使用不同瞄具时都能很好地瞄准。
上机匣及枪管上护手处的标准导轨是该枪的另一明显变化。导轨采用的是特洛伊公司的M14模块化机匣导轨，此导轨完全适应M14系步枪，安装时只须将原枪的上护手以及机匣后端上方的机械瞄具卸下再装上带导轨的机匣即可。其中，机匣顶部的导轨全长483mm，既可安装单个战术附件，也可串列安装多个附配件，比如在照门前安装位置较高的光电瞄具，导轨前再搭配不影响瞄具使用的激光指示器，其较长的长度，足以搭配3种不同附件。同时，机匣两侧还各有一条导轨，导轨长度约 178mm，可以加装战术灯等必要的附件。M3A步枪的导轨还有一个优点，即厚度较小，加装导轨后武器依旧显得很轻巧。
握把外形具有良好的人机工效，握持感非常好，握把表面还刻有防滑纹。
扳机沿用M1A的两道火扳机，扳机力约为28.9N，扳机力较大，应该说M3A步枪完全是一款男性用户使用的枪械。
由于使用的7.62×51mm枪弹颇大，麦克米兰枪械制造公司仅为枪械配备了10发装弹匣，但M3A步枪也可兼容市场上流行的5发装弹匣以及原型M14/ M1A步枪的20发大容量弹匣。
试射的M3A步枪安装了Nightforce 2.5～10×24mm光学瞄准镜，这种瞄具适合中、近距离使用。
由于采用短枪管，使得M3A步枪的1016mm的整体长度与原来长约1120mm的M14步枪相比短了不少，其携行和在狭窄空间内的操作更加灵活。试射中使用了3种不同枪弹，分别为联邦公司弹头质量11.3g的比赛级空尖弹、黑山10.8g比赛级弹、霍纳迪 10.8g比赛级空尖弹。对91.4m处的标靶进行精度射击，在完成了每种枪弹各10发的试射后，其平均散布圆直径在4.57～6.86cm之间，这一数值对于战斗用枪械来说完全胜任。在试射过程中，除了加装的导轨需要周期性地紧固螺钉外，该枪的各部件性能发挥均非常稳定，也未出现任何故障。
M3A步枪的真正价值在于其是一款发射中间威力型步枪弹的现代版步枪，其终点弹道性能远优于M16/M4系列步枪使用的5.56mm步枪弹。
如果一名巡逻的警察，特别是被指派到乡村地区执勤的警员，拥有这样一支具有中远距离杀伤性能的枪械，会令其更放心。
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