每年的12月22日左右会迎来“冬至”节气。冬至在全年二十四节气中排第22个即倒数第三个，也是一个有着特别意义的节气！它与“清明”一样，是节气又是节日！
小时候不知“冬至”一词，只闻“过冬”，过了冬，意味着新年元旦就在眼前，盼望中的“过大年”也快到了。
常言道“长到夏至短到冬”，意思是：一年中白昼最长是夏至日，最短则是冬至日。事实上，随着季节交替“夏去秋来”，人们便感觉“昼渐短夜变长”。越接近冬至时节，越发感觉“天亮得迟又黑得早”，倍加珍惜宝贵的白天时光。冬至日白昼最短，而过了这一天，白天时间则逐渐加长。
“交冬数九”也是民间谚语，从冬至这天算起，就进入一年中最寒冷的时节——“数九寒冬”了。此时草木大都凋零，动物活动也少多了，有的已进入冬眠状态。作为万物之灵的人类，当顺应自然节律，尽量减少户外劳作，宜“早睡迟起”多静养，注意穿戴的防寒保暖，坚持适量运动，做好饮食滋补。
民间还有“冬至大如年”的说法，“冬至”能与世人最看重的传统节日“春节”相媲美，足见“冬至”非同一般，不容小觑！冬至为阴阳交替之日，“阴极之至，阳气始生。”据说，古代周朝就以“冬至”日为岁首。
冬至节日，北方有“吃饺子”、南方有“吃汤圆”的民俗，寓意无非是平安吉祥。
值得一提的是：在我国不少地区，冬至还是一年中的三个民间祭祀日之一！与前两个祭祀日（清明、农历七月半）不同的是，冬至祭祀，有的人家在冬至前一日（俗称小冬）进行，有的则冬至当日（也称大冬）举行。
写到这，不禁念及双亲，想到“大冬”改“小冬”的往事。
三十年前的那个冬至日，恰是星期一，向来注重祭祀活动、对祖先恭敬有加的母亲，突发奇想欲变更“祖制”！料想冬至这天儿孙要冒着严寒赶回老家参加祭祀，别说自己心疼，祖宗神灵也会不安的。既然有人家“过大冬”，也有“过小冬”的，她提议不妨把“祭祖”提前一天进行。
此举本为儿孙着想，我们当然认可，父亲也无异议。就这样从那以后，我们家就改为“过小冬”了！那天祭祀时，母亲虔诚的向祖先祷告：绝无恶意与不敬，只为儿孙免于奔波、免遭风寒，恳求祖宗先人谅解。时过三十年，仍历历在目。
今人都对祭祀祖先皆怀着慎重与敬畏之心，不认为这是封建迷信活动，不过借此寄托对先人的思念，表达对先人的缅怀，昭示不忘根本，铭记先人恩德，传承这种“慎终追远”的遗训家风，“香火不灭”“祭祀不绝”，也祈愿子孙沐浴先人恩泽，奋发作为、光耀门楣，并延续祖上的祭祀习俗。
约二十年前，父母年近八旬时，此时我们已有了自己的住所，咱家的“祭祀”进行了“新老交接”：从原先我们仨赶回老家参与，到后来父母到儿子新家共同祭祀。经“实习”过渡，致“熟练运作”，父母总算放心安心了。
家父母先后于2011年夏、2013年冬去世，十年来，我们恭敬秉持昔日的祭祀习俗，表达敬意与诚心，祈求祖孙有为。但与过去唯一的不同是：心中默念的三代先人，涵盖了父母而忽略了高祖！
说了许多，总结一下：从节气上看，冬至是数九严冬的开始，也从这时起，大自然中阳气缓慢回升；从节日上看，它是先祖遗传下来一个祭祀日，慎之敬之！“活在当下，勿忘根本。”
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