有读者提问，为啥SKS步枪，还有AKM突击步枪发射的7.62x39mm M43步枪弹叫做“中间威力步枪弹”？中间威力步枪弹的定义是不是根据口径来的？
在二战之前大多数栓动步枪、半自动步枪发射的步枪弹都是传统意义上的大威力步枪弹，或者叫全威力步枪弹，这些弹药口径在6-8mm，单发枪弹尺寸大、弹头重、发射药量大，弹头的初速、动能都很大，弹头在1500m甚至更远距离上都有很大的存能，有足够的杀伤力。当时的设计思想是步枪弹必须有高动能、远射程，一来可以和机枪通用弹药，二来多支步枪进行排枪齐射也可以杀伤远距离上的集群目标，后者其实是排队枪毙时代战术思想的残余。
苏制7.62x54mmR步枪弹，这是一种典型的大威力步枪弹
但是二战战场实际经验表明，单兵用的步枪交火距离普遍在400m内，更远距离的射击机会很少，毁伤更远距离目标的任务完全可以交给重机枪和轻型火炮。单兵用的步枪发射大威力步枪弹不但增加了枪、弹系统质量，增加了步兵携行压力，而且大威力步枪弹后坐力大，连发射击枪口上跳猛烈，很难击中目标，这也是早期全自动步枪都不成功的原因——太大、太重，只能将就着当轻机枪使，典型的就是勃朗宁BAR。由于当时的步枪都使用大威力步枪弹，不适合连发射击，所以步兵分队的火力密度就比较低，为了应对近战，各国陆军普遍在步兵分队内混编步枪和冲锋枪，后者是发射手枪弹的连发武器，近距离内火力猛烈，但是手枪弹初速低、动能小、弹头速度衰减快，所以这些冲锋枪的有效射程普遍不超过200m，步兵分队内机枪、步枪和冲锋枪之间的火力衔接存在空挡。
由于发射大威力步枪弹的老式步枪很难实现全自动发射，近战火力密度差，所以二战时期各国广泛的做法就是在步兵分队混编步枪和冲锋枪
那么，能不能设计一种比手枪弹威力大、射程远，又比老式大威力步枪弹小一些、轻一些，介于手枪弹和大威力步枪弹之间的弹药呢？这个概念就是中间威力步枪弹，所以中间威力是指弹药威力介于手枪弹和老式步枪弹之间，而不是指“中间口径”。
左：7.62x54mmR步枪弹，属于老式大威力步枪弹；中：7.62x39mm中间威力步枪弹；右：7.62x25mm托卡列夫手枪弹。7.62x39mm弹无论是尺寸还是初速动能都介于老式步枪弹和手枪弹之间。
一般认为，世界上第一种批量生产投入战场，发射中间威力步枪弹的武器是纳粹德国的Stg.44突击步枪，它发射7.92x33mm Kurz弹，也叫7.92mm短弹。这种子弹初速、动能都要比毛瑟7.92x57mm步枪弹小，但是又比MP40冲锋枪发射的9x19mm派拉贝鲁姆手枪弹大。装备这种Stg.44突击步枪的德军步兵分队火力得到空前提高，步兵分队内的连发武器更多了，近战火力更加密集了。
7.92x33mm Kurz弹
二战中德军装备的Stg.44是世界上第一种批量生产装备部队的突击步枪，在当时具有划时代的意义。
同样的研究也在苏联进行，苏联对中间威力步枪弹的研究并不比德国晚，早在20世纪初，俄国轻武器设计师费德洛夫就提出一个观点，步兵用自动武器的口径应当在6-7mm之间，有效射程指标完全可以缩短，使用威力适中的子弹，这样可以实现全自动步枪实用化。费德洛夫还真的设计了一种M1916试验型全自动步枪，发射的是当时威力较小的日式6.5mm步枪弹。不过在当时这种设计思想过分朝前，还未得到广泛认可。
俄国枪械设计师费德洛夫设计的M1916试验型自动步枪，发射日式6.5mm步枪弹。
苏联在伟大卫国战争爆发前夕就开展过中间威力步枪弹的研究工作，在战争时期就推出了试验型枪弹，只不过当时定的弹药尺寸是7.62x41mm，弹头也和后来的M43弹不同，是较短的尖头铅芯平底弹头，这个试验步枪弹可以看做是后来M43中间威力步枪弹的雏形，西蒙洛夫的SKS半自动卡宾枪早期样枪就发射过这种试验步枪弹。到二战末期，试验步枪弹的尺寸修改为7.62x39mm，弹头也从尖头平底铅芯改为尖头船型尾，被甲-钢芯-铅套“三件套”设计，今天7.62x39mmM43步枪弹的基本结构确定下来了，并于1948-1949年开始批量生产，装备部队，配用在SKS半自动卡宾枪、AK47突击步枪和RPD班用轻机枪上。
早期生产的M43步枪弹使用过电镀黄铜弹壳，弹壳主体材料为钢，外表镀黄铜，外观为金黄色，1952年开始改为使用覆铜钢板冲压拉伸制造弹壳，弹壳颜色也变成略显暗淡的红铜色或者红褐色，到1960年代，随着涂漆钢弹壳工艺的成熟，新生产的M43步枪弹改为钢弹壳，做磷化处理后涂漆，所以今天看到的M43步枪弹大多数都是涂漆钢弹壳的。中国是从50年代引进M43步枪弹生产技术的，所以我国生产的仿制品56式步枪弹都是覆铜钢弹壳或者涂漆钢弹壳，钢弹壳工艺是师承苏联，不是一些网文说的“中国独创”。
早期生产的电镀黄铜弹壳的7.62x39mmM43步枪弹
使用覆铜钢弹壳的M43步枪弹，弹壳颜色呈红铜色
M43步枪弹当中最常见的是PS普通弹，弹头为尖头、船尾、覆铜钢被甲，弹头内部有钢芯，钢芯和被甲之间填充有铅套。PS普通弹弹头重量7.9g，用SKS半自动卡宾枪发射时初速为735m/s，能在100m距离上击穿6mm普通钢板、150mm厚的砖墙或300mm厚的土层。普通弹弹头没有涂色标志。
PS普通弹，弹头结构为被甲、钢芯、铅套三件套
除了普通弹，还有T45/T45M曳光弹，曳光弹弹头圆柱部分较长，弹头内部前半部分为铅芯，后半部分有一个曳光管，击发时曳光管被发射药燃气点燃发光，显示弹道。曳光弹常用于指示目标，或者追随运动目标射击。曳光弹弹尖涂有绿色。
T45M曳光弹，弹头圆柱部分更长，弧线部分比较胖，弹头内前半部分为铅芯，后半部分是曳光管。
BZ穿甲燃烧弹，弹头内有一硬质工具钢弹芯，弹芯后方填充燃烧剂，燃烧剂后面是一个铅盂。这种子弹击中目标时硬质钢弹芯能击穿轻装甲，在撞击瞬间铅盂因为惯性前冲挤压引燃燃烧剂，当弹头穿过装甲钢板时点燃的燃烧剂跟随弹芯射入目标内部飞溅造成破坏。这种穿甲燃烧弹主要用于射击轻装甲目标和低飞的航空器。穿甲燃烧弹弹头涂有黑红两色。
BZ穿甲燃烧弹，弹头内有一硬质工具钢做的尖头弹芯，弹芯后部填充燃烧剂
为了配合枪口消音器用于隐蔽射击，M43步枪弹家族中还有一种US亚音速弹，弹头比普通弹更长更重，头部为尖头钢芯，后部填充铅芯，飞行速度低于音速，不会产生音爆。
US亚音速特种弹，弹头比普通弹长而且重，前端为尖头钢芯，后部为铅芯
上世纪80-90年代随着单兵用防弹衣的普及，考虑到击穿轻质防弹衣的需要，苏军又研发了一种BP穿甲弹，弹头结构和普通弹类似，但是弹芯材料为硬质工具钢，弹芯头部为尖头不是平头。这种BP穿甲弹弹头涂色为黑色。
BP穿甲弹，主要针对有防护的目标
除此之外，M43步枪弹家族中还有空包弹、教练弹等辅助用弹，另外在民用市场上，还有铅芯弹、开尖弹等适合打靶、狩猎的弹种。
俄罗斯生产、出口美国的一种7.62x39mm软尖弹，这种扩展性弹头主要用于狩猎。
关于中国生产的56式7.62x39mm步枪弹网络上有两个谣言，一个是说56式步枪弹装药量比苏联原产弹小，因为中国的枪钢材不好，用苏联原产枪弹会炸膛；还有一个是说56式步枪弹直径要比苏联原产弹略大一些，这样紧急情况下56式半自动、56式冲锋枪可以使用缴获的苏制子弹，而苏军即使缴获了56式步枪弹也不能在AK47/AKM等武器上使用。两个谣言都毫无根据，要知道中国的56式半自动步枪、56式冲锋枪都大量出口，在国外人家可不分哪国产的子弹，只要是7.62x39mm弹都会用的，如果真的有不通用、单向通用一说，早就发现了，事实却是没有。我国的56系列和苏联、东欧同口径枪械弹药完全通用，我国56式步枪弹生产工艺图纸标注的尺寸也和苏联原产弹工艺图纸完全相同。
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