苏东坡像 赵孟頫/作
在《东坡志林》中，苏轼留下这样一段话：
“范蜀公呼我卜邻许下。许下多公卿，而我蓑衣箬笠，放荡于东坡之上，岂复能事公卿哉？”
他解释道：就像人长久生活没有规律，并不觉着有什么异常。一旦过上正常的日子，毛病就都显现出来了。就像失于治理治理的州县，因陋就简，也算太平。如果派来一种能干的官员，各种弊端纷然呈现，没有一段时间折腾，是不会清净的。
所以，不去许昌趟浑水，才是一劳永逸的办法。
范蜀公即范镇，是蜀中人物的代表，对苏轼、苏辙兄弟一直关爱有加。
苏轼谪居黄州时，曾经得了红眼病，久久不能治愈，被传身患重病。
一天，范镇在许昌得到苏轼病故的消息，举袂痛哭，立刻要安排儿子前往黄州吊唁。
儿子劝说道，先去封信核实一下吧。
苏轼见到许昌来信，大笑。
许州古称许昌，别称许下，属京西北路，元祐三年升为颍昌府，向来被视为京师屏障，一度被称为“南辅”。
苏轼对于范镇，有着格外的敬重。但对于他的邀约，拒绝得如此断然。
是什么样的“许下公卿”，阻挡了他的脚步呢？
宋代文献中，没有“许下公卿”的整体描述。辈分稍晚的阳翟名士群体，则时有所见。
《墨庄漫录》云：“许、洛两都轩裳之盛，士大夫之渊薮也。”
党论兴起后，有许党、洛党之说。戊戌年（1058）出生的崔鷃德符、陈恬叔易，己亥年出生的田昼承君、李廌方叔都住在颍昌阳翟，时号“戊己四先生”。被称为“许党之魁”。
崔鶠、陈恬与鲜于绰，又号为“阳城三士”。
《雪浪斋诗话》却留下这样一句话：“颍昌富文物，崔鶠、陈恬，犹为下士。”
颍昌府教授邹浩说：“阳翟者，颍昌属邑也，去府不百里。公卿大夫托以居焉者，于京西为最盛，又其里中多豪杰之士，知名于世。鲜于氏弟兄晚游其间，人人称其言行世其家。”
居住于颍昌府的公卿大夫，都是些什么样的人物，能让“许党之魁”、“阳翟三士”甘居下风呢？
让苏东坡敬而远之的许昌，对范镇有着特殊的吸引力。
范镇落户许州时，司马光曾抱怨：
“许下田园虽有素，洛中花卉足供闲。他年决意归何处，便见交情厚薄间。”
他在诗引中道：景仁（范镇字）曾要定居洛阳，却背弃了诺言。我的诗中难免有些怨言。
在洛阳，司马光曾与文彦博等人组织了耆英会，引领一时风尚。
在许昌，范镇也不寂寞，是“同榜同僚同里客”的“八老会”中的一员。
其中，有曾任右丞相的范纯仁，范仲淹之子。范仲淹身后，范氏家族在下居许州。
有曾任门下侍郞的韩维，韩亿之子。韩亿出生于河北灵寿，官至参知政事，晚年筑宅于许州，其子八人号称”韩氏八凤“，韩绛、韩缜官至宰相。
韩亿家族世称“桐木韩氏”，与“相州韩氏”、“东莱吕氏”，是宋代最为显赫的门庭。
“八老会”中，还有太常博士王晳微之。在王安石早年诗作中，屡屡可见“王微之”三字。
发起“八老会”的人叫卞仲谋。卞氏家族自宋初移居许州，世代主掌江南运务，家境殷实。所居卞氏宅院，园林之盛闻名四方，后来售与苏辙。
由于史料缺乏，其余“三老”难以确证，也应是“许下公卿”的成员。
陆游诗云:“山川遗迹晋唐余，水竹相望许洛居。”许昌的名士风范，直至南宋，仍令人回想怅望。
以范镇、范纯仁、韩维为代表的“许下公卿”，以崔鶠、田昼、陈恬为代表的“许党之魁”，都是北宋许昌人物中的侥侥者。
遗憾的是，随着金兵入侵，荼毒中原。许昌士族四散飘零，许下文物荡然无存。
宋代，号称古代文化、经济的高峰时期。作为宋文化重要组成部分，许下公卿的行迹，也一定是这座城市最为华美的篇章。
千百年之后，在纷繁冗杂的文献齐记载中，缀合北宋间的许昌历史，时有令人惊奇的发现，但也颇多缺失错讹，往往如雾中看花，似是而非。
一座城市，仿佛还没有从那场遥远的浩劫中苏醒。
寻觅北宋历史上的许下公卿，重述那些意蕴悠长的往事，是我许久以来的心愿了。
这是一次艰辛的精神跋涉，也注定异彩纷呈。
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