皇宫我也进过几次，但走得这么深却是第一次，宁公公的步子看似悠然，速度却一点也不慢，也不知怎么练出来这种本事的。
我低垂着头一路跟着他左转右拐，上阶过桥，走了许久才到了一处高大宏丽的建筑前。
宁公公停下脚步，小声道：“这里就是御书房了，陈特使稍候。”说罢便自己进了门。
我正想偷眼四处打量，却发现这里有不少内军把守，我稍一动作，他们就警觉地向我看来，我只好继续老老实实地低头垂手等着。
不一会儿，宁公公便出来了，高声道：“传钦臬司特使陈觜觐见！”
我深深吸了口气，抬步迈进御书房。
御书房的毯子厚实柔软，踩在上面连半点声音也没有，一阵阵清雅的幽香似有似无地传来，令人心旷神怡。
宁公公一直领着我走到一处大而精致的书案前，然后消无声息地退下了。
我行礼道：“陈觜叩见陛下。”
“免礼。”光帝的声音与夏王有些相似，都低沉而悦耳。
“谢陛下。”我直起身子，但根本不敢抬头直视皇上，眼睛只能落在书案边上，看着那里放着的龙形笔挂和一方紫檀色的石砚。
果然没有玉砚。
“陈特使不必拘束，论起来，你应当称皇上与本王为皇叔啊。”
一个爽朗的声音响起，我惊得差点忍不住抬头——庆王怎么也会在这里？皇上召见我为何还让他作陪？
我定了定神，低声道：“陈觜不敢。”
光帝语气很温和：“仔细打量，你与大皇兄年轻时确实相似。”
庆王接口道：“是啊，不止容貌神态，就连性子也与当年的大皇兄一样。”
我听着他们二人的品评，也不知他们究竟是何意，总不能是皇上突然心血来潮要让我认祖归宗吧。
他们二人随意说了几句，光帝又道：“你可有话想与朕说？”
我愣了愣道：“不知陛下指的是什么？”
这话说得冒犯，光帝与庆王却都笑了起来，庆王含笑道：“自然是指与本王有关的话。”
这话说得我愈加不知所措，我想对皇上说与庆王有关的话，只有谋反一事，可他怎么能就这样堂而皇之地点出来？难道他早已花言巧语骗取了皇上的信任，准备给我扣个诬蔑皇亲的帽子？那也不至于专门将我这么个小小的特使叫来御书房问话吧。
我心一横，抱拳道：“启禀陛下，据陈觜所知，庆王麾下有一易容客，不仅扮作宗虞明的样子故意留下散布疫情的罪证，还假扮钦臬司执令凉世一凉大人，无凭无据地将特使陆休关押，陈觜前去质问时，庆王更是毫不隐瞒地表明有谋逆之意，恳请皇上明察！”
说出来痛快多了，我深深地呼了口气。至于我的结局是死是活，管它呢，反正我问心无愧。
一席话说罢，御书房内安静了片刻，过了一会儿，庆王才有些无奈地对着光帝道：“皇上，我就说他当着臣弟的面也敢这么说吧。”
光帝笑道：“果然耿直不屈，尔夫，快将真相告诉他吧，免得他将朕视为昏君，将你视为反贼。”
真相？
我呆住了，什么真相？这是何意？莫非庆王谋反是假的？
“是。”庆王应了一声，向着我开口道，“你心中之惑，本王现在便为你逐一解开。”
之后，随着他的讲述，这么久以来困扰我和陆休的真相，终于慢慢显露出来，仿佛一张大幕在一点一点拉开。
一年前，我在吴陵四音坊井底发现那本册子，陆休直接呈报皇上后，皇上立刻召见庆王商议，由于册子中牵涉的大臣较多，全部依律处罚恐会引起动荡，便只能徐徐图之，将其中危害国体的官吏不易察觉地拔除。
皇上又进一步想到，闻人语的消息来源均为井下偷听及青楼女子相告，总归是那些人亲口说出的，故而册子中提到的多为贪腐之类的问题，那么，是否有远比贪腐严重的问题——譬如威胁大兴安危与皇位安稳——深藏于那些人的心中不为人知？
庆王提出一个冒险的想法，由他装作有反心的样子，挑了册子上的一些内容泄露给朝中重臣，且不同的人泄露的是不同的内容，以此试探臣子是否忠诚。
果不其然，其中一部分消息慢慢传播开来，大兴各处开始出现煽动民意的人，而根据被传播的消息内容，他们推断出那个故意泄露丑闻居心不良之人，乃是宗虞明。
锁定逆臣后，皇上与庆王暂且按兵不动，一面令钦臬司查办煽动民意的直接凶手，一面结合册子内容暗中搜集宗虞明同党的罪证，以免动手时会留下漏网之鱼。
宗虞明当然也不傻，他慢慢意识到自己的帮手要么被查，要么被调离原位，似乎有人正在暗中戏弄于他，之后，慕良亲自带着密国之王与大皇子安仑的项上人头赴京赔罪，宗虞明知道，自己苦心经营的一切化为泡影，为宗氏子孙铺好的后路也荡然无存，于是愤而反击，决心查出导致自己被盯上的原因。
这一查还真被他查到了，那本在四音坊井底发现的册子是一切的源头，他以为暗中盯着他的是钦臬司，便令吴瀚海下手杀掉眉姨，以及钦臬司的主事人陆休和找到册子的我，不过陆休和我命大，他没能得手。
而经过一年的明察暗访，虽然宗虞明的党羽被钦臬司与刑仵司逐渐削去了一部分，剩余的也已由假装与皇上不和的庆王掌握了其罪证，但宗虞明老奸巨猾，想找出能指向他本人的证据却少之又少。
宗虞明无论在朝中还是在民间的形象都维系得极好，没有一个足够引起民愤的罪名就去杀他，恐怕会令众人非议。
就在这时，驻北外军回京报喜，不慎带入疫病，尽管皇上早已知道疫病与宗虞明无关，但他想以此事作为收拾宗虞明的契机，于是令庆王不择手段也要将散布疫病的罪名安在宗虞明头上。
本来一切顺利，皇上正打算让钦臬司查清疫病传播的源头，可半路突然杀出个陆休，非要怀疑有人陷害宗虞明，无奈之下，庆王再次出手设计将陆休关押，皇上改换成让刑仵司去查，翟亭果然也按照他们安排好的路子查出元凶乃是宗虞明。
这下，皇上终于能名正言顺地收拾宗虞明了，不料我又突然回京上蹿下跳，接替被关起来的陆休继续找他们的漏洞，庆王只好将我也拖了一拖。没想到我误打误撞地发现，宗虞明竟然安排京试作弊。
这可是足够引发众怒的大罪，正中皇上与庆王的下怀，他们喜出望外，借此罪查办了宗虞明及其剩余党羽，至于疫病源头的真相被查清，也就无伤大局了。
听完之后，我沉默了许久，心中实在不知该作何感想。
朝廷官员擅长站队，也必须站队，皇上和庆王便装出不和模样，大家分站两头，他们兄弟二人将朝中动态尽在掌握。
之后，宗虞明被揪了出来，皇上既要收拾反臣，又要维持明君的面子，就连疫病传播这一件彻头彻尾的坏事都能利用得上，真是每一步棋都下得恰到好处。
可是，一心查明真相的陆休和我，又做错了什么呢？
“你很厉害啊，替皇上接住了差点被陆休打乱的棋盘，还帮着下了步绝妙的好棋，不愧是皇室血脉。”庆王笑着赞许道。
我却半点也笑不出来：“陆休只是做了一个特使应该做的事，并非刻意为之，恳请陛下明鉴。”
光帝声音依旧温和：“朕当然知道，所以任由你将他救走。但仅此一次，下不为例，你可明白？”
“是，陈觜明白。”不知为何，我觉得身心疲惫至极，只想尽快离开这个御书房。
庆王又道：“此次你立了大功，皇上要重重赏你，想要什么，快说吧！”
光帝笑道：“你啊，比陈觜自己还急着领赏。”
“皇上真是太了解臣弟了。”庆王大笑。
我无心听他们兄弟二人说笑，慢慢地跪了下来，叩首道：“陈觜别无他求，只求陛下勿究陆休之罪，恩准他官复原职。”
庆王顿了一下，依然笑道：“皇上要赏你，你还不趁机狮子大开口？不要着急，好好想想你要什么，多想一会儿再说话。”
“多谢庆王殿下，但陈觜只希望陆休不被追究。”
这话说完，御书房内又安静下来，过了许久光帝才开口，声音似乎变冷了一些：“你可知陆休是何人？”
我当然不能被他们发现我知道陆休的身世，于是闷声道：“他是钦臬司最好的特使。”
又是一阵安静，光帝与庆王似乎交换了个眼色，然后开口道：“陆休阻挠查案与私自潜逃之罪朕可以不追究，但他不可再做特使。”
“但——”我一听就急了，想再分辩几句，庆王轻咳一声，示意我不要再说话。
光帝接着道：“不止陆休，就连你，包括钦臬司所有特使，都不可再做特使。”
我彻底愣住了，不知这又是唱得哪一出。
“朕有些累了，你先退下吧，尔夫，带他出去。”光帝最后说了一句，便不再开口。
我有些失措地行完礼，跟着庆王离开御书房。
出宫的路上，庆王也不乘轿，闲庭信步地在前面走着，我默默地跟在后面，想着告诉陆休这一切时他会是何种心情。
“是不是觉得被本王戏耍，有些怨恨本王？”庆王忽然开口。
“陈觜不敢。”
“哈哈哈，无妨，就算怨恨也是人之常情，瑶林已经好多天不理本王了。”
我怔了怔：“难道瑶林郡主是——”
“当然不是，本王还不至于丧心病狂到将亲生女儿作为铲除异己的牺牲品。瑶林与宗熳成亲乃是巧合，婚宴后不久，你就在吴陵找到那本册子，当发现宗虞明有反意时，一边是爱女，一边是大兴的敌人，那一刻，本王的心真是跌到了谷底。”
“那毛卓渊、宋长书、花玉珍还有那位易容客呢？”我忍不住道，“他们四人死心塌地跟着殿下，知道殿下真正的心思吗？还是说，他们以为自己是在辅佐殿下争夺皇位？”
庆王沉默了许久，缓缓道：“他们不知道。”
我脱口而出：“现下事已了结，殿下打算如何处置他们？继续将他们蒙在鼓里，还是以意图谋反之罪将他们绳之以法？”
“本王知道你想说什么。”庆王停下脚步，回头看着我，“八年前，驻北外军出现一个叛将，差点动摇大兴国体，从那时起，本王便开始暗中替皇上打探各路人马的忠奸，这八年间，除了那宗虞明藏得实在太深外，本王替大兴的黎民苍生铲除了多少威胁。这些事永远不能对外人讲，但天下知我罪我，本王问心无愧。”说罢，他继续向前走去，步子很坦荡。
我愣在原地，一时不知该如何接话，只能一言不发地快步跟上。
又走了一会儿，庆王忽然道：“你为何要如此维护陆休？”
我能感觉出皇上与庆王对陆休的敌意，但由于陆休的身世关系，替他说话的人越多，他反而越危险。于是，我只道：
“因为我深知陆休的本事，他这样的人就应该为大兴尽心尽力，而且他也愿意为大兴尽心尽力。”
庆王若有所思，没有接话。
我咬咬牙，直接问道：“敢问殿下，方才皇上说我们都不能再做特使是何意？”
“哦，那个啊，过些时日你就知道了，”庆王拍了拍我，“别担心，不是坏事。”
说话间，我们已走到宫门口，庆王坐着轿子回府了，我目送他离去后，转身跑回钦臬司，顾不得夜已深沉，跨上南豆就往城外疾驰而去。
到了京郊山庄时，陆休还未休息，正靠着床看书，我奇道：“阿妙竟然允许你这么晚还不睡？”
“阿妙回去了，她说离开太久，正林堂一定极忙，如今我的病已快要痊愈，正好白天里听你说不再有人追究我的下落，她便走了。”
我点头道：“确实不会有人追究了，就算你现在回去，也不会有人怪罪你了。”
陆休怔了一下。
“我刚从宫里出来，皇上召见我了，庆王也在。”我有些低落地说道。
陆休看看我：“有什么不好的消息吗？”
“不算不好。”我摇摇头，将在御书房的对话一字不差地转述给他。
讲完之后，我觉得胸口一股抑郁难平之气吐不出来咽不下去，狠狠捶了几下胸口也没有舒坦几分，陆休只是看着我的举动，并未阻拦。
我苦笑道：“虽然知道皇上和庆王所为也是为了大兴安宁，可不知为何，我总觉得好憋屈。”
陆休轻轻叹了口气：“整件事，哪里有什么谁对谁错，但对于大兴百姓而言，皇上的种种做法，确实是明君所为。”
“那我们呢？我们算什么？”
陆休眼睛望向漆黑的窗外：“我们也是为了维护百姓苍生，就算受些委屈，又有何妨。”
我站起身来，在屋中走来走去，似乎这样才能排解出心中的烦闷。
那晚我与陆休讨论了半天，也猜不出皇上说“所有人都不可再做特使”是何意，不过，既然皇上已经说了不会追究陆休的罪过，第二天一早，我和陆休便辞别山庄主人，回到钦臬司。
钦臬司众人见陆休安然无恙地归来，都高兴得不得了，张华由也满脸带笑地过来寒暄，虽说现在我对他的印象已大为改观，但还是不喜欢他这种官场做派。
中午，金大娘特意做了一大堆好菜，说是要为陆休冲去霉头，我们也跟着大饱口福，与周易舟形影不离的莺歌和被陆休接来的阿妙都吃得很开心，钦臬司内如过年一般欢喜热闹。
过了十多天，凉世一回来了，满身风尘却神采奕奕，我偷偷问过陆休，他肯定地说这个是真的凉大人，我才放下心来。
凉世一回来后，召陆休和张华由说了许久的话，随后便进了宫，直到第二天才回来，我很好奇皇上同他说什么说了这么久。
不过半个月后我就知道了。
圣旨传来，凉世一被任命为律相，自袁宰病逝后积攒的律法政事终于有人管了，这倒不算稀奇，毕竟临危受命这种事，凉世一也不是第一次做了。
令众人哗然的是，皇上还下令，撤销钦臬司，与刑仵司合并，无论案件大小，接案、查案、审案之责统一汇于一司，同时，在大兴各州设刑仵分司，负责当地案件办理，各级官府则只负责日常事务，不必再硬着头皮办案。
因此，钦臬司与刑仵司的人员也全部被打乱重编，分散担任各刑仵分司的顶梁柱。除此以外，凉世一分布各地的门生也被招入其中，迅速成为维护大兴律法的一支重要的力量。
我终于知道凉世一经常离开大京满天下教徒弟是为什么了，也终于明白告别段小寒时他说的话是何意了。
不知算不算出乎意料，钦臬司十七位特使只有我被留在大京，其他除去常年在外的特使不说，张华由被派去白州，何夕年去兰南，高不厌去平天，乔江去巴州，而周易舟则恰好被分到吴陵，带着莺歌欢天喜地去了。
至于陆休，他要去的是西疆，一个离大京最远，离战乱最近，环境也最为恶劣的地方。
得知这个消息时，我赶紧去正林堂找又在趁着空闲给阿妙打下手的陆休，他听后没有说什么，只是面色复杂地看了看阿妙。
阿妙低头想了一会儿，忽然看向陆休：“就算是西疆，也需要大夫吧？”
陆休怔怔地道：“需要。”
“那我也去西疆，说不定能在那里也开一家正林堂。”
“可那里很苦——”
“苦又如何？”阿妙昂着头道，“从被扔到正林堂门口的那一刻起，我就不再惧怕世间任何的苦了，去哪里又有什么不一样？”
我感慨地看着她，摇摇头：“不一样。”阿妙微微一怔，我接着道，“你和陆休在一处，那里就是家。”
阿妙笑了：“你说得对，所以，我们不是远行，而是回家。”
陆休一下子站了起来，不顾周围都是人，紧紧地搂过阿妙，这是我第一次见他如此失态，阿妙羞红了脸，挣扎了几下，便任由他抱着了。
我翻了个白眼站起身来：“知道了，我这就走。”
回到钦臬司，我去鸽舍找泰叔，他和金大娘倒是会留在大京，一起并入刑仵司，算是此番巨变留给我仅有的安慰。
泰叔活了大半辈子，早已习惯迎来送往，此时丝毫不受影响，正专心致志地查看新驯好的小鸽子，口中道：
“你别闷闷不乐的了，这也是好事，一则各地都有了专门的地方告状，那些不会办案的太守、府尹、县长终于可以解脱了；二则取消'民不举官不究’，但凡死了人，就算没有苦主，也要彻查凶手。你说，这对百姓而言不算好事吗？”
我看着我那只又在睡觉的鸽子，怅然若失：“是啊，这些问题我之前都想过，这下全都解决了。”
泰叔笑道：“那可不，人尖尖才能到皇上身边做事，你能想到的事，难道皇上和朝臣会想不到吗？”
“嗯。”我点了点头，没再说什么。
泰叔回头看看我的神情，叹息道：“只是今后世途险恶，你也只能一个人走了。”
八月，京试如期进行，各地学子顶着炎炎暑意奋笔疾书，只为考取功名，或光宗耀祖，或兼济天下。
钦臬司与刑仵司众人都在忙着交接，特别是将要离京的人，个个忙到焦头烂额，之前我答应了多少人要在泰安楼请客都无暇兑现。
当天气重新凉爽起来的时候，大家陆续离开，每一个人走时我都会去送，包括张华由，不过还是别扭着没同他说什么好话。何夕年与我普普通通地告了个别就走，高不厌说他走后就没人陪我一起找金大娘开小灶了，而周易舟和莺歌关系进展飞快，一脸甜蜜的样子羡煞旁人，叮嘱我每年都要去吴陵看望他们。
送别乔江的时候，我思虑再三，还是忍不住托他暗中守护“切齿”，然后无视他所有疑问，硬将他推上马背，气得他说等我去巴州看他时一定会好好收拾我。
大家一个接一个离开，我的心中也越来越空空荡荡，一如日益寒冷的天气。
陆休因为手头需要交接的事多，会最后一个离开，但不管怎样拖延，这天还是要来了。
在陆休走前一晚，乐王硬是将我们二人拖到泰安楼，照例点了一堆菜，两坛香满堂，边倒酒边对着陆休摇头道：
“我真是服了你了，马上要离开的人还这么兢兢业业，比我那宵衣旰食朝乾夕惕的二哥也不遑多让。”
陆休笑了笑：“留在大京的人太少，我们若是不交接得清楚些，日后陈觜可要有得忙了。”
我撇嘴道：“就算你们交接得再清楚，我也会忙个半死，好在冉名也留下来了，有他在我能省不少心，不然你们就等着看我英年早逝吧。”
他们二人哈哈大笑起来，我们就着窗外呼啸的寒风边吃边聊，很是尽兴。
吃到半夜，乐王终于不胜酒力，口中嘟囔着“通宵作乐”，身子却不听话地趴倒在桌上，逗得我和陆休直笑。
笑了一会儿，陆休忽然道：“若是世人都如乐王这般直率洒脱，该有多好。”
我看着乐王面前剩下的半杯酒发呆，小声道：“皇上还是防着你，故意将你派去那样的地方。”
“能留我性命已是大发慈悲，还计较那些做什么。”
“皇上怎么就不能明白，你分明是个一心为公的人，根本不会对大兴造成威胁。”我无力地靠在椅背上。
陆休饮了一口酒，低声道：“经过这段时间的事，皇上已经明白了这一点，不然他不会这样轻易放过我。但是，我的身份早就注定我过不上普普通通的生活。”
我不知该说什么好，真想也喝几杯一醉方休，但明日还要给陆休和阿妙送行，不能放纵自己醉去。
陆休又饮了一口酒，发了会儿呆，释然道：“其实西疆没什么不好，不过是偏远一些，人少一些，但人少有人少的好处，我就不用像现在这样时时费神，滴水不漏了，反正陪着我的阿妙很清楚我是什么样的人，不会因为我言行的丁点漏洞就怀疑我。”
我看着他，忍不住道：“你为大兴尽心尽力，皇上却处处猜疑，你就不难受吗？”
陆休看着杯中清澈的酒水，道：“我效忠的是整个大兴，从九五之尊到黎民百姓，而这些人中，只有区区几人猜疑我，有什么好难受的。”
“那你就打算这样过一辈子吗？”
“至少在我还有力气时，都会一直干下去，否则良心何安。”说着，他看向我，微微一笑，“你不也一样？若让你现在挂职而去，终老南山，你能安心吗？”
我一时语结。
是啊，尽管经历了这么多是非，看透了这么多善恶，我还是会继续走下去，继续为了心中的那团火不灭而坚持。陆休虽然远比我通透，却也有一颗赤子之心，我们这样的人，注定无法独善其身。
陆休又悠悠地道：“听闻西疆风光甚好，倘若我能再活三十年，没力气效劳苍生了，就盖两间相邻的石头房子，一间我与阿妙住，一间你与温姑娘住，我们每日饮酒舞剑，看落日孤烟，如何？”
“好！”我红着眼睛道，“只要我也能再活三十年，一定和青岚一起去找你们！”
最后一夜就这么平平常常地过去了。
第二天，我来到马厩，带着南豆站在钦臬司门口，等到陆休出来，郑重地将南豆交给他，他当然要推辞，可我执意让他接受，毕竟我在大京无事，而西疆万一有战火或是其他天灾人祸，聪明的南豆或许可以保陆休一命。
我们去接上阿妙，一同向城外走去，岁尾已至，天上飘起了雪，越下越大。
一直往城外走了很远，陆休让我停步，阿妙从马车中探出头来，笑着冲我挥挥手，我也冲她挥手，然后看向牵着南豆的陆休。
“你多保重。”我的声音简直是干涩难听。
陆休张了张嘴，似乎想嘱咐什么，但最终还是什么也没说，笑了一下，上马走了。
大雪纷纷扬扬，不一会儿就看不到他的身影了。
我默默转身，沿来路回城。
雪掩住了一切，但这条路是我三年来走熟了的，无数次或是我自己，或是同陆休一道，从这里出城查案，凯旋而归。
到处都是白茫茫一片，脚印都没有，偌大的天地间仿佛就剩了我一人。
走到城门前，我勒马停在城门巨大的阴影里，抬头凝望了很久。
它就这样沉默矗立了许多年，接下来我应该也会和它一样，沉默矗立，直至永远。
后来我还去了趟京郊的那座山庄，果然已是人去楼空，或许，莫家后人又追随陆休去了西疆。
如此甚好，有人暗中保护，陆休也可以不必太累。
六年后。
驻南外军即将大胜而归，趁着午后阳光正好，我在公政堂写颂词，六年来，我已习惯了做这些原本厌烦之事。
这时，白发苍苍的泰叔领着一个很年轻的姑娘进来，对我道：“小觜啊，这是新来的特使，你带她。”
这位姑娘很开朗的样子，上前冲我行了一礼，笑眯眯地道：“陈大哥，你还记不记得我？”
我仔细端详了一番，这才认出她竟是紫阳，在拐卖幼儿案中，她帮了我大忙，分别时我还曾鼓励她努力成为第一个女特使，没想到她竟真的做到了。
“紫阳？好久不见，长这么大了。”我起身还礼。
“没想到是陈大哥带我，真是太好了！走，我请你吃饭，顺便向你讨教几招！”
我看着她干净明媚的脸庞，笑了笑道：“好啊。”
她兴高采烈地拉着我向外走去，边走边道：“我真的进了钦臬司！真的成了特使！好开心哪！”
我一阵恍惚，仿佛又回到了十年前，第一次见到陆休的那一天。
“嗯，好好干。”
（全书完）
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