老子《道德经》第七十三章说：勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害。天之所恶，孰知其故？
也就是说，勇于表现刚强的人容易送命、丧命，勇而不敢的人反而能够生存、活命。这两种“勇”的结果，有的得利，有的受害。这就是自然规律，可又谁知天意呢？
为什么老子在《道德经》中说“勇敢则杀，勇于不敢则活”？
其实，我们不能光从字面意思来理解，错把“勇于不敢”简单地理解为胆小、怕事、懦弱，说什么“一个人胆小怕事就可以活得长久一些”，而是要从“道”的角度来理解老子的意思。
勇于敢其实就是刚强的意思，勇于不敢其实就是柔弱的意思。就如老子《道德经》第76章所说：坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
为什么说坚强与死是同类的，柔弱与生是同类呢？
比如说，人在活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。可见，做人过于刚强，敢做敢为，就是属于“勇而敢”，最后就会走向死亡。
拿西楚霸王项羽来举例，他的脾气暴躁，眼睛里融不进半点沙子，为人也是非常不可一世，他几乎是百战百胜，但是最后兵败垓下，他还抱怨是上天要灭亡自己，不是自己打仗的过错。
项羽与手下仅剩的100多名士兵被汉军团团围住，项羽对手下说：今天固然要决心战死，愿意为各位痛痛快快地打一仗，一定要三次取胜，为各位突破重围，斩杀敌将，砍倒敌人军旗，让各位知道是上天灭亡我，不是我打仗的过错。
项羽的确是勇猛无敌，他一个骑马冲驰，就斩杀了汉军的一个都尉，还杀了百十来人。最后，项羽杀出重围，来到乌江前。乌江亭长让项羽赶紧乘船逃走，但是项羽为人很刚强，他说“上天要灭亡我，我渡江干什么呢！况且我和江东子弟八千人渡江西进，现在没有一个人回来，即使江东父兄怜悯我，让我称王，我有什么脸面去见他们？即使他们不说什么，我项籍难道不干心有愧吗？”
最后，项羽把自己的宝马送给了乌江亭长，让乌江亭长先走，而自己独自一人面对数以万计的汉军。又是一个冲锋，项羽又杀死了几百名汉军，而自己身上有十多处受伤。项羽见大势已去，于是当众自刎而死。
我们不得不说，霸王项羽非常勇敢，甚至称得上是勇猛过人，但是他过于为人刚强、硬气，不懂得随机应变，也不会“识时务者”，最后违逆了天道，给自己招致了彻底的败亡。
反观项羽的对手刘邦，他做人很柔软，能屈能伸，即使打了很多败仗，也懂得该低头就低头，先保存实力，留得青山在不怕没柴烧。
鸿门宴上，项羽和范增本来打算杀了刘邦，但是刘邦极力表现自己的忠诚，对项羽主动示弱，勇而不敢，最终逃过一劫，保住了性命，这才有了日后的飞黄腾达。所以说，柔弱者，生之徒！
“勇而不敢”的人，更加谦卑、柔弱、低调，能屈能伸，顺应大道，最后反而增加了生存与发展的机会。
再拿汉初三杰之一的韩信来举例，他早年混得很落魄，被一个屠户逼着当街钻裤裆，但是他忍辱负重，竟然从他人的裤裆下爬过去了。
后来，韩信功成名就，当上了楚王，衣锦还乡的时候，韩信召见曾经侮辱过自己、让自己从他胯下爬过去的年轻人，还任用此人做了中尉，并告诉众人说：“这是一位壮士。当侮辱我的时候，我难道不能杀死他吗？杀掉他没有意义，我当初忍受了一时的侮辱，这才成就了今天的功业。”
可见，“勇而不敢”地做人做事，不仅可以减少很多灾祸，保存性命，还能激励人发奋图强，知耻而后勇，最终实现“以柔克刚”、“柔弱胜刚强”。
老子在《道德经》中还说道：自然的法则就是“不争斗而善于获胜，不说话而善于回应，不召唤而自动到来”。可见，一个人能够做到“不敢”，有所敬畏，才能真正获得最大的勇气，做到“勇敢”。
而且，一个人要做到“不敢”，也是需要莫大的勇气，因为这种“勇”更加不容易，属于“明知不可为而为”。比如说，我们虽然珍爱生命，但是为了保卫家园，还是“勇而不敢”地与敌人展开生死搏斗。
“勇于敢”，就像是某个人在凸显自己的勇敢，故意表现好勇斗狠；但是“勇而不敢”则是不愿意给人争论、比较，做人谦虚低调，不愿意去超过别人，少与人结怨结仇，最后反而可以平安度日，活得很长久。
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