天门冬，又叫天冬，味甘微辛，性凉，颜色黄里兼白，煮出来的汁液浓厚滑润。
黄为脾色，故能入胃以消除实热，善于生津止渴；白为肺色，故能入肺以清肺燥，善于利痰止咳嗽；汁液滑润之性，能通利二便，流通血脉，畅达经络。天门冬虽然是滋阴的药物，但是还可以补益气分。
《神农本草经》记载，“天冬主暴风湿偏痹，强骨髓”。张锡纯一直都没有参透这句话的道理。于是张锡纯便亲自嚼服天门冬，发现嚼到最后都没有药渣剩余，全部嚼化成津液，并且感觉有点人参的味道，由此可知，天门冬的汁液之中，原本就含有补气的作用，就像是人体中肾精化为肾气的道理是一样的。
天门冬中的“气”随着其浓滑的汁液流注全身肢体关节，所以像一些肢体偏痹疼痛的地方都可以尽除，周身骨髓也都能得到濡养。并且天门冬入药的部位为其根部，是在天门冬偏内的位置。天门冬外部的枝蔓大多都有逆刺，如果没有逆刺，其皮也会非常的扎手。由此看来，天门冬原本就是外刚内柔的植物，所以用天门冬入药，则柔中含刚，痹证遇到天门冬柔中之刚，那自然而然就宣通开来了，骨髓遇到天门冬柔中之刚，还可以强健骨髓。
湖北潜江红十字会分会张港义务医院院长崔兰亭曾经就给张锡纯写过一封信，说自己一直咳嗽，吃了很多药都没什么效果，后来每次服用松脂一钱，用凉茶送服，不但咳嗽痊愈，精神比以前也更加饱满。直到后来读到张锡纯的著作《医学衷中参西录》中讲到天冬含有人参的性味，外刚内柔，汁液浓厚滑润，于是就改服天门冬二钱，每天两次，现在已经服用了三年，感觉神清气爽，气力倍增，出远门走很远的路都不会感觉疲惫，皮肤也光润了许多，脸上的瘢痕都消失了。
而还有一味与天门冬相似的药物，叫麦门冬，张锡纯对这味药物也有精彩的记载。
麦门冬味甘，性凉，气微香，汁液浓厚，颜色和天冬一样，也是黄里兼白。
所以和天门冬一样，可入胃以养胃液、开胃进食；可入肺以定喘宁嗽、清肃肺气。但是与天冬不同，麦门冬气味芬香，所以在升降濡润之中还具有宣通之力。
《神农本草经》记载，“麦冬主心腹结气，伤中伤饱，胃络脉绝，羸瘦短气”。对于这句话许多医家的理解都不是很透彻，唯独邹润安的诠释最妙。
邹润安说：胃是一个多血多气的脏腑，所以一般都是实证多于虚证。假设胃气偏盛，吃进去被胃接受的食物虽然很多，但是胃的转输消化的功能稍一出错，那么气血就会在胃中壅滞，这就是“心腹结气、伤中伤饱”的原因。至于“胃络脉绝”，仲景说“胃气生热，其阳则绝”，就是这个道理。
如果因胃气盛而致心腹结气，那么胃的转输消化的功能会更加被遏制，脾胃之中气就会受伤，那么每次进食后就会觉得腹胀，这是胃气过盛，胃中阳气偏多而生胃热，逐渐导致胃之脉络和心肺不通，那么脾胃消化的营养精微无法输送到心肺，就会出现身体羸弱消瘦、气短乏力等症状。
而麦冬质地柔且韧，上面的每一根脉络都是连接着中间的芯，这就像是居于中焦的脾胃，连接着身体四面八方的脉络，将吸收的食物营养输送到五脏六腑。麦冬的叶子越到深冬季节就越繁茂，青葱润泽，可见麦冬吸收土中的精气然后用于往上滋养茎和叶，远远超过其他的植物。
麦冬的味道甘中带苦，甘为脾胃之味，苦为心之味，这恰恰吻合了由胃转输营养精微于心的道理。所以麦冬能助胃之输精上行于心；助肺之输布精气于五脏六腑。
据说当年的康熙皇帝，每天都服用人参、麦冬磨成的粉末，用来补益精气，而康熙也是中国历史上最长寿的皇帝之一，与这每天的习惯是有关系的。
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