灵媒任务
来源：国际航天爱好者
作者：山东汤普森
Psyche：发音普赛克，译作灵媒，Psyche是一颗金属小行星，距离地球大约3.7亿公里，是太阳系中最神秘的小行星之一，其上蕴藏着巨量的财富。
5月19日，NASA 副局长 Pam Melroy 在佛罗里达的肯尼迪航天中心参观正在AIT大厅中的灵媒探测器。
NASA的灵媒小行星任务原定于8月1日由 SpaceX 的猎鹰重型火箭发射，但由于地面小组在探测器的软件测试中发现了一个问题，该任务被推迟至9月20日。
这个小行星探测器于4月29日从加利福尼亚州的美国喷气推进实验室JPL搭乘一架美国军用货机，抵达了位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。然后，地面小组将包装在一个气候控制的集装箱的航天器移动到一个洁净的房间。技术人员打开了灵媒航天器的集装箱，并将其移动到一个操作夹具上进行一系列硬件和软件测试，以确保探测器在从加利福尼亚州飞越美国的旅程中没有损伤。
但是测试过程中发现的一个技术问题中断了测试活动，并将灵媒航天器任务的发射推迟至少7周。一个问题是无法确认控制航天器的软件正在按计划运行, NASA的团队正在努力识别并纠正这个问题。
灵媒任务
灵媒任务有一个发射窗口，从8月1日一直延续到秋天，那时地球在太阳系中处于适当的位置，使前Psyche小行星的星际旅行变得可行。Psyche小行星是一个位于火星和木星轨道之间的小行星带中的富含金属的世界。
灵媒航天器所需的其他地面准备工作包括安装其深空应答器，这是探测器通信系统的一部分，之前为了排除故障不得不从航天器上拆下来。地面工作人员还计划将超过一吨的氙气装入航天器的全电力推进系统，然后将灵媒航天器封装在猎鹰重型运载火箭的整流罩内。
SpaceX公司的猎鹰重型火箭将从肯尼迪的39A发射台发射升空，将灵媒航天器发射至远离地球的逃逸轨道上，使探测器能够在2023年5月到达火星进行借力飞越，利用火星的引力向小行星的目的地飞行。
灵媒航天器将于2026年1月到达Psyche小行星，然后进入一系列不同距离的轨道以绘制小行星的地图。Psyche是一颗形状不规则的小行星，平均直径约为226公里，主要由镍和铁金属构成。
到 Psyche 小行星为期三年半的旅程将跨越24亿公里。灵媒航天器计划在2026年到达Psyche小行星后花费至少21个月的时间来研究这颗小行星。
两艘小型航天器将搭载猎鹰重型火箭前往太空。美国宇航局的Janus 探测器双星，每个仅重36公斤，将与灵媒搭乘同一艘猎鹰重型火箭发射，将前往太阳系小行星带飞越不同的小行星。
灵媒是在喷气推进实验室JPL组装和测试的。商业通信卫星制造商 Maxar Technologies 为探测器提供了底座、推进系统和太阳能电池板。喷气推进实验室拥有丰富的深空探测经验，提供了飞行计算机、软件以及部分通信和动力系统。2017年，NASA选择了灵媒任务作为发现级的星际探索任务，其成本受到限制。任务的总成本接近10亿美元，包括开发、发射服务和运营。
灵媒任务是美国宇航局首次使用 SpaceX 公司的猎鹰重型火箭发射。猎鹰重型火箭是将SpaceX 公司的三个猎鹰9号火箭助推器连接在一起而形成的一种重型运载器。SpaceX 在2018年和2019年发射了前三次猎鹰重型火箭任务，但第三次和第四次猎鹰重型火箭飞行之间的间隔时间超过三年。
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