01
2009年10月1日，建国六十周年的国庆大典上，中国首批歼击机女飞行员驾驶着国产的飞机，飞过天安门广场的上空。从矫健的飞行轨迹，根本看不出驾驶座上的是女飞行员。
这是我国空军培养出来的第九批女飞行员，想起她们的前辈，第一批空军女飞行员的诞生，过五关斩六将，开创性艰难。
新中国后，我们国家有了第一批女拖拉机手，第一批女火车司机手，却还没有第一批女飞行员。虽然新中国成立后，女性地位有了空前的提高，但对于女人上天这件事，没有多少人留意。这件事，有个人不但上了心，还对周恩来建议：“我们应该要培养第一批女飞行员了。”
这个人，就是邓颖超，当时的全国妇联副主席。
在1949年3月的中国第一次全国妇女代表大会上，邓颖超当选为全国妇联副主席，担当着推动新中国妇女运动的重任。所以，邓颖超的想法是，既然已经男女平等了，那么妇女也应该撑起半边天，在蓝天上空翱翔。
这一超前想法，得到了周总理的肯定和支持，他觉得邓颖超提的建议很好，只有有了女飞行员，才真正体现妇女半边天的重要性。于是，周总理趁机向毛主席提出了这个想法。毛主席听了，沉思后点点头，表示同意，当即作出批示。
不过，毛主席随后意味深长地说：“不要培养成演员，而是要培养成人民的飞行员。”
收到毛主席的批示，时任空军司令的刘亚楼，开始着手准备第一批空军女飞行员的工作。
02
伍竹笛，1933年出生于广州，是家中唯一的女孩，和几个哥哥一样，从小热爱体育，胆子特别大。17岁那年，伍竹笛就读于广东省立执信女中，高中还没毕业，听到国家抗美援朝的号召，她马上报名参军，成为中南预科总队的一名女兵。
伍竹笛
和伍竹笛一起入伍的，还有她的同学兼好友，秦桂芳。她和伍竹笛同岁，也是广州人，一起在广东省立执信女中上学，同一年级但不同班。初二时，秦桂芳随家人去了香港，随后加入了中国共产党领导的地下青年团。伍竹笛继续留在执信读高中，也加入了广州的地下学联，积极参与广州解放前后的宣传活动。
广州解放三年后，秦桂芳回到了广州，回到执信继续读高三，恰好与伍竹笛同班，还是前后桌。两位年轻姑娘，性格相似，理想一致，十分友好。两人都热爱体育，是学校女子篮球队的主力，一个打左前锋，一个攻右前锋，配合默契，被人称为“霹雳双娇”。
秦桂芳
1950年朝鲜战争爆发，毛主席深思熟虑后，决定抗美援朝，以中国志愿军的名义，帮助邻邦兄弟姐妹。时任广州市长的叶剑英，在越秀山体育场上，号召广大知识青年踊跃参军参战，报效祖国，保卫和平。
激扬豪迈的气氛，感染着两位热血澎湃的姑娘，她们有着同样的报国理想，特别是秦桂芳，日军的侵华战争，给她的童年留下痛苦和仇恨的回忆。于是，两位高考在即的姑娘，根本没有和家人商量，就立刻报名参军了。
巧合的是，两人一同被分配到中南预科的同一个班，继续成为同班同学。不到一年，两人一起被选为新中国第一批空军女飞行员备选人员，在进入黑龙江牡丹江航校学习了不到一年时间后，又突然接到一项紧急通知，参加一项更为严格的训练：1952年“三八妇女节”当天，驾驶飞机飞过天安门广场，向全世界展示新中国女飞行员的风采。
新中国女飞行员
这是一项光荣的任务，谁不想成为载入新中国史册的女性呢？
03
1951年新年刚过，一辆老式的火车，载着一批身着列宁式女军装的姑娘，向着首都北京出发，她们中的一些人，即将成为新中国第一批空军女飞行员。
这些姑娘，是从中南预科总队总队和华东军区大学，挑选出来的55名女学员，其中包括伍竹笛和秦桂芳。
成为女飞行员，不是简单的一件事，虽然姑娘们都体格完美胆大心细，但横在她们面前的第一道防线，居然是刘亚楼的“恋爱禁令”：五年之内不能谈恋爱，有对象的要断掉，如果没有这个决心，就不要去航校了。
20岁左右的大姑娘，正是谈婚论嫁的黄金年华，而且一部分人已经有了对象，对于这个奇怪的要求，55个姑娘顿时炸了锅，叽叽喳喳讨论起来。
1952年3月8日，朱德、萧华、刘亚楼、邓颖超等在北京看飞行表演后和新中国第一批女飞行员合影
姑娘们的反应，早在刘亚楼意料之中，他并非无情之人，只是时间紧任务重，只能出此下策，让学员们一心投入训练。于是，他接着说：“毛主席和党中央，对你们寄予了很高的希望，他不想培养演员，你们要投入比男学员更多的时间，把所有精力投入进去，才有可能成为我们新中国的第一批女飞行员，为全国妇女做新榜样。等你们飞出来了，不愁找不到好对象。我们的男空军全是一等一的好男儿，到时真找不到对象的，我包了。”
话音刚落，姑娘们全都激情澎湃，都喊着：“为祖国奉献一生，不谈恋爱不结婚。”为了珍惜机会，她们通过书面形式，向刘亚楼递交了书面保证书，大都表明决心：“保证五年内不谈恋爱不结婚，为祖国国防事业奉献自己，包括生命”。
伍竹笛也写下保证书，却被退了回来，因为她写到：“为了飞行事业，保证一辈子不谈恋爱不结婚。”组织答复：保证五年就行了，不许保证多了，谁让你一辈子不恋爱不结婚了。
伍竹笛
经过一个月的政审和体检，来自北京的55名学员，只有14名顺利过关。她们分别于1951年的1月和3月，进入牡丹江的第七航空学校学习。
04
进入航空学校后，女学员们要先学习飞行理论知识，知道飞机是怎么飞起来的，才能驾驶好飞机。这些飞行理论课程包括：空气动力学、气象学、领航学、飞机构造、发动机原理与构造、特设设备理论等。
这些枯燥的物理知识，让知识水平参差不齐的女学员们吃尽苦头，她们没想到第二关比第一关难多了，有些简直是天书。可她们十分珍惜这次机会，全都铆足了劲，一个个都不想落后。
体育成绩优异的伍竹笛和秦桂芳，几乎被这些课程难倒，但她们两互相较劲，宿舍关灯后依然打着手电筒在厕所里看书背书，书上的理论知识，被她们背得烂熟，正所谓是“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”。
理论知识过关了，第三关就是最关键的实操训练。
新中国成立之初，国家物资缺乏，即使是航空学校，也缺乏像样的学习道具和飞机。没有地球仪，授课的地理老师就用苹果代替，用钢笔在上面画出七大洲四大洋；没有足够的训练飞机，带课的教练就把战场上缴获的残机破机，切切锯锯，拼装出一架能上天的飞机。
由于飞机的缺乏，女飞行员的飞行训练，是和男学员们一起进行的。不仅飞机不足，连飞行课上的通讯设备也没有，只能靠地面不同颜色的旗子指挥：白旗表示可以着陆，红旗表示不可以着陆。
为了照顾这些女学员，教练让人在女学员飞行训练的机尾绑上红布条，意思是让男学员们多多关照。这让女学员们不乐意了：都已经新中国了，男女平等，男人能做到的事，我们女人也一定能做到。
于是，缺乏训练器材的时候，她们就拿凳子、扫帚练习推挡、进档，睡觉的时候不断练习手感和手指控制的灵活度，把每一个动作都刻在脑海里，形成肌肉记忆。
即便如此，很多女学员第一次上飞机体验飞行时，都被同机陪飞的男学员嘲笑了，因为她们大部分没飞多久，就已经吐得不行了，被男学员们扶着走出驾驶舱。
这也难怪姑娘们，她们体验飞行用的教练机，不是我们现在坐的大型客机，而是战场上缴获的美制PT-19和日制双发的99式飞机，不仅飞行速度慢、飞行高度低，遇到气流时还会剧烈颠簸，还有刺激难闻的燃油味，就是这股燃油味，成了眩晕后的催吐剂。
姑娘们被嘲笑都很不服气，但她们不是就此认输的骄女子，她们想到一个办法：平时把倒有燃油的手帕带在身上，没事就拿出来闻一闻，不久就习惯了这股味道。此外，她们除了天天跟着男学员进行篮球、跑步等体能训练外，还要经过另一个特殊的训练项目：活动滚轮。
活动滚轮项目可以锻炼飞行员的平衡能力和抗眩晕能力，由此防止发生呕吐，这又是难以逾越的另一关。
学员们需要把自己的双手双脚固定在活动滚轮上，然后有人转动滚轮，一分钟内，顺时针转20圈，再逆时针转20圈，下来能保持平衡的人才算合格。
14名女学员全都不服输，一直加倍练习，练到不吐为止。
过了飞行体验这一关，终于进入到外场试飞阶段，验证姑娘们学有所成的真正时刻到了。
05
但就在最后这一关，差点让秦桂芳断送飞上蓝天的机会。
当秦桂芳得知外场试飞的教练有两名是日本人时，她极不情愿去训练。
原因很简单，她比其他人都要痛很日本人，就是因为日军侵华，当年才让她离开家人，随伯父逃难去香港，饱受战火的折磨。她又是一个刚烈的姑娘，十分抵触日本人，也想不明白航校为什么要请日本人当她们的教练。
秦桂芳当场就表示不满：“我以为是高大帅气的教练，没想到是又矮又丑的日本鬼子。”其他姑娘们也开始讨论起来。
中国第一位女机长秦桂芳
校长马上呵斥：“不想练的，马上卷铺盖走人！”
听了校长的话，姑娘们全都吓得不敢吱声，她们天不怕地不怕，就怕不让她们开飞机。秦桂芳当然不想走人，只得憋着委屈参加训练。一直名列前矛的她，没想到在试飞时事故频出，缘由就是心里的那股气。
当时教她们飞行的两名日本空军教员，一个叫宫田中明，另一个叫长谷川正。日本在1945年8月15日宣布投降时，两人所在的军队在由朝鲜逃回日本途中，被东北抗日联军俘获，经过教育改造，两人参加了东北联军，完成了从战俘向战士的转变。1946年，两人加入东北联军的航空军校任飞行员，随后成为航空学校的教员。
两名教员飞行技术娴熟，以严厉著称，特别是主任教官长谷川正，对那些飞得好的学员，要求更是苛刻，因为他眉间的一道疤，姑娘们都喊他：“刀疤教官”。
秦桂芳是14名女学员里年纪最小的，她到航校时只有18岁，也是学员里飞得最好的，但她又是脾气最倔胆子最大的，所以成为了长谷川正“特训”的对象。
秦桂芳不明就里，以为日本教官针对自己，于是自暴自弃，常常在场上掉链子，不是故意拖沓就是故意找茬，彻底和长谷川正杠上了。
这天，秦桂芳试飞结束后，因为手松开了油门杆，把手随意搭在了座舱的边沿上，被长谷正川发现后，被处罚“停飞”一次。不仅如此，秦桂芳还要写停飞检讨。想起平时被日本教官的刁难，秦桂芳赌气不飞了。
可是真的甘心卷铺盖走人吗？在这节骨眼上，伍竹笛找到了秦桂芳，劝她好好跟长谷川正教聊聊。秦桂芳气消后，听从了伍竹笛的劝告，走进了长谷川正的办公室。
伍竹笛
几个小时的长谈后，秦桂芳知道了长谷川正从战俘转向战士的经历，也知道了他眉宇间的伤疤，是他在训练时走神撞到机上的，如果严重一点，可以失明或者致命，所以他才那么严厉要求学员。
此后，秦桂芳心里的疙瘩解开了，她专心投入试飞训练，成为最优秀的学员。伍竹笛也不甘落后，因为她们14人当中，只有12人能在明年的三八妇女节上，驾驶6架飞机飞过天安门。为了这来之不易的机会，大家都拼命了，但还是有两名女学员成为了候补。
一位是黄碧云，另一位是武秀梅，在航校，黄碧云是最后一个放单飞的，武秀梅是在改装训练中，掌握技术最慢的。虽然两人不能参加飞行任务，但两人后来都是十分出色的女飞行员。武秀梅更是创造了长达3865小时的飞行记录，是14人中飞得最久的一个。
06
临近飞行任务时，又出了幺蛾子。
经过慎重考虑，航校领导决定：每架飞机让一名教员跟随两名女飞行员飞。对于这个决定，12名姑娘强烈抗议，说教员跟着上飞机，大家会觉得不是女飞行员开的飞机。
消息传到了周总理那里，周总理笑笑说：“这些姑娘的自尊心还是很强的啊，还是要好好商量的嘛。”因为改装训练才两个月，为了万无一失，最后还是决定一辆飞机派一名教员跟着，随时做出应变。
“三八”起飞典礼现场
1952年3月8日，天安门广场上迎来了四面八方的女性代表，大家涌进西郊机场，欢呼雀跃地等待着蓝天上飞过的铁鹰，这是我国第一批女飞行员的飞行轨迹。
下午一点十分，六架墨绿色里-2型由12名女飞行员的飞机，从北京的西郊机场起飞，途经丰台、杨村、通县，绕天安门一圈，最后从丰台返回西郊机场。当飞机从中南海上空飞过时，毛主席特意从办公室快步走出来，抬头向着空中机队笑着对身边的工作人员说：“看，这是我们国家培养出来的第一代女飞行员，她们驾驶的飞机，现在正从我们头顶飞过去。”
朱德（后排右四）、肖华（后排右一）、刘亚楼（后排左一）和新中国第一批女飞行员合影
中国女飞行员的飒爽英姿，从此被永久地栽入史册。
《护航》是电影《我和我的祖国》中的七个感人故事之一，展现了我国女飞行员的飒爽英姿和默默奉献，这是中国女飞行员的真实写照。她们以国家大礼为己任，肩负着“蓝天仪仗队”的使命，是蓝天上最闪亮的“中国形象”。
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