萤火虫航天公司(Firefly Aerospsce)近日表示，尽管在本月初的进行的发射任务中，有效载荷的部署高度并未达到预期，于数日之内坠入大气层，但阿尔法(Alpha)火箭的发射仍是成功的。
10月1日，阿尔法火箭从加利福尼亚州范登堡太空部队基地第二次发射升空。13个月前，阿尔法火箭的首次发射遭遇了失败，火箭第一级发动机在升空后不久关闭。在这次发射中，阿尔法火箭的上面级成功进入轨道并部署了有效载荷，该公司随后宣布任务发射成功。
本次发射携带的三项有效载荷分别为：一颗由“太空教师”项目（Teachers in Space，TIS）研发的名为“宁静”的3U教育立方体卫星，一颗名为“TechEdSat-15”的NASA技术演示3U立方体卫星，以及一部由自由空间基金会提供的名为“PicoBus”的卫星部署装置，携带着5颗PocketQube皮卫星（公斤级的微小卫星）。根据美国太空部队对发射物体的最终分类，本次发射的五项物体包括阿尔法火箭上面级，其他4项物体中的2项暂时被确定为TIS“宁静”卫星和TechEdSat-15卫星。
但随后的数据显示，本次发射的一系列卫星似乎并未达到原定轨道高度。根据萤火虫航天公司在发射前发布的信息，在阿尔法火箭上面级运行完毕后，卫星将被部署在高度为300公里的轨道上。然而，美国太空部队的跟踪数据显示，这些有效载荷仅仅进入了一个近地点约220公里、远地点约275公里的轨道。
在这一轨道上，有效载荷的高度迅速降低。根据美国太空部队的空间轨迹数据库显示，其中三个物体已经于10月5日重返大气层，第四个物体即阿尔法火箭上面级于10月7日重返地球。只有标记为“对象A”的有效载荷仍在轨道上，“对象A”被确定为TIS“宁静”卫星，随后其他信息来源表示这一卫星也重新坠入了大气层。
这一结果导致外界质疑本次发射是否出现了问题。10月6日，航天发射管理公司Slingshot Aerospace旗下运营的卫星数据库Seradata宣布，本次发射的7颗卫星很可能无法达到原定的使用寿命，因此本次发射应当被认为是失败的。但萤火虫航天公司对此强调，本次发射是一次成功的发射，火箭第一级和第二级的表现均符合公司对第2次发射的要求。
NASA发言人雷切尔·胡佛10月7日证实，TechEdSat-15卫星已经脱离轨道。不过她补充说，该航天器的原本的任务预计持续不到10天。TechEdSat-15卫星的主要目的是测试一个“外部制动装置”，这是一种帮助卫星脱离轨道的拖曳装置。该装置被设计为能够在更高的温度下进行工作，以实现更精确的卫星再入大气层。然而，由于该航天器被部署在较低的轨道上，一些人怀疑本次任务是否可以成功测试外部制动装置。雷切尔·胡佛表示，本次部署TechEdSat-15的轨道足够完成设计目标，任务团队目前已经在分析其飞行数据，以进一步研究其最新迭代的外部制动技术性能。
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