近日波音公司表示,F/A-18E/F“超级大黄蜂”的生产线将在2025年关闭。届时,美国将失去最后一款非隐身舰载战斗机的生产能力。
然而,波音方面却又放出话来,宣称如果印度掏钱购买,那么“超级大黄蜂”的生产线还可以再拖个几年。
关于“超级虫子要完”的消息已经流传很多年,这一次看来是真的了。美国海军订购的最后八架“超级大黄蜂”,将在2025年建造完成,届时波音公司将没有理由继续维持这条生产线。
据美国《国防新闻》报道称,波音公司计划在两年内关闭“超级大黄蜂”生产线,以将人力和资源转向其他项目。目前,F/A-18E/F是美国除F-35B/C以外,唯一保留的舰载战斗机生产线,也是最后的非隐身舰载机生产线。
F/A-18E/F“超级大黄蜂”是F/A-18“大黄蜂”战斗机的放大版,在1995年首飞,1999年加入美国海军服役。加上EA-18G电子战机,“超级大黄蜂”系列先后建造了600余架。由于没有新增订单,近年来“超级大黄蜂”的年生产数量都降到了个位数。
从编制来看,F/A-18E/F至今仍是美国航母的主力舰载机。按照美国海军的要求,每艘航母的舰载机联队中,都混编有两个F-35C和两个F/A-18E/F中队。
表面上看,F-35C属于第五代战斗机,而F/A-18E/F属于第四代,但双方实际上并非“前者取代后者”的关系。F-35C存在着挂弹能力不足(隐身战机弹舱的先天缺陷)、作战半径短等弱点,仍需要F/A-18E/F执行多用途作战任务。所以,“超级大黄蜂”在未来10年里对于美国航母仍是不可缺少的。
笔者看来,从这个角度讲,未来10年美国海军如果遇到大规模战争,那么主力舰载战斗机将无法补充。F-35C无法挂载远程LRASM空舰导弹或大口径JDAM炸弹,多数反舰任务或对地攻击任务将沦为“无米之炊”。
因此,波音公司对外宣称“两年内关闭生产线”,也是一种对美国政府和军方的威胁,除非政府和军方找到“让波音赚钱”的新方法。生产线一旦关闭,那么基本等同于拆毁,F-22“猛禽”生产线就是最好例子。
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