一、发展历史 
2022年12月2日，美空军新型B-21隐身轰炸机在空军42号工厂首次亮相，吸引了全球目光。作为美空军的“绝密项目之家”，空军42号工厂不仅仅是B-21轰炸机的生产地，更是历年来美军多型先进航空装备的制造基地，可以说这里就是美国航空军事装备的“摇篮”。
美空军42号工厂是美空军现有的4个航空航天综合制造基地之一（其他三个分别为4号工厂、6号工厂和44号工厂），位于美国加利福尼亚州棕榈谷地区（Palmdale，又称帕姆代尔），西南距洛杉矶市中心约97公里，东北距爱德华兹空军基地约37公里，是该空军基地的一个组成部分。42号工厂坐落在莫哈韦沙漠，拥有超过23平方公里土地，工业用地面积约30公顷，波音公司、洛马公司和诺格公司等多家航空航天企业汇集于此，主要为美国及美国盟国制造和维护军用飞机及其部件，美国航空航天局（NASA）也曾在此进行航天飞机等航天设备的制造。
一、发展历史
（一）建立伊始
美空军42号工厂的起源最早可追溯至1930年代初期，美国航空商务局（后为美国民航局）在当地的沙漠中建立了一座小型简易机场，称为棕榈谷机场（Palmdale Airport），在1935年的文档中编号为CAA Intermediate #5。该机场是美国紧急着陆场网络中的一部分，为遇险飞行员提供备降服务。由于该地属于美国政府所有，地理位置在空中航线之间，且民用使用频率不高，是军用机场选址的理想地点。因此在第二次世界大战期间的1940年，美国陆军航空队（即现美空军）启用该地作为军用机场，用作应急着陆跑道和B-25轰炸机的训练地点。
（二）转型制造工厂
二战结束后，该机场被归类为过剩军用设施，准备划归洛杉矶县用作民用市政机场，而朝鲜战争的爆发改变了这一计划。1950年，美空军希望重新启用该军用机场，进行喷气式作战飞机的总装和飞行测试。该地相对远离主要人口中心，同时又相对靠近主要的飞机设计和生产中心，同时全年拥有良好的飞行天气，是飞行器制造厂的理想地点。为此，美空军为该地点制定了总体规划，计划建造一个飞机生产设施，以满足全面战争动员的要求，同时增强南加利福尼亚州的飞机制造工业生产潜力。1953年，总体规划获得批准，该地正式命名为美空军42号工厂。1954年，该地所有权正式移交美国联邦政府。1956年，洛马公司签署租赁合同永久入驻，在当地租用96公顷土地用于飞行器总装和飞行测试，诺格、波音/罗克韦尔等公司也随后陆续入驻42号工厂，开启了飞行器制造工作。
1989年之后，洛马公司重组业务，将著名的“臭鼬工厂”从加利福尼亚州伯班克搬迁至42号工厂的10号站点，为该地带来了新的设计生产能力。2002年，NASA决定将航天飞机的大修和改装工作从42号工厂转移至佛罗里达州，停止向空军支付利用42号工厂设施进行航天飞机相关工作的费用。
（三）运营方式变化
在2010年以前，42号工厂大部分以“政府拥有，企业经营”（GOCO）模式运营，即军工企业租用空军建筑与土地进行飞行器设计制造工作。2010年后，奥巴马政府下的空军放弃外包模式，现在该地由国防部的资源支持运营。各家企业共享42号工厂的综合机场跑道，由空军测试中心指挥，由第412飞行测试联队管理。
二、总体情况
（一）区域规划
美空军42号工厂拥有2条长度为3658米的跑道，宽分别为61米和46米。42号工厂划分了主要的10个场地区域，分为1~10号区域，分别由诺格、波音、洛马等公司和政府或军方组织占据，其中诺格公司所占比重最大。根据诺格公司官网在棕榈谷地区的招聘宣传，声称其占据了42号工厂75%左右。根据第412飞行测试联队在2010年代的展示用PPT，1号区域为波音公司生产设施所在地。2号和10号区域为洛马公司所在区域，“臭鼬工厂”在1989年搬迁后即坐落在10号区域。3号、4号和8号区域属于诺格公司，B-21亮相仪式就是在4号区域的车间中举行的。5号区域为42号工厂管理指挥中心。6号和7号区域用作未标明的其他用途，可能为正在招标或为未来扩大生产预留的制造设施。9号区域主要为NASA提供服务，罗克韦尔公司（其航空航天部门后被波音公司收购）曾在此进行航天飞机的总装工作和现代化改造工作。目前该地为NASA阿姆斯特朗飞行研究中心的703号大楼，拥有超过19510平方米的机库空间和同等面积的办公室、实验室、会议住宿和仓储空间，NASA科学任务理事会的数架科研飞机部署于此，可依托42号工厂的跑道以及附近空域试验场进行飞行测试。
棕榈谷地区机场也与42号工厂共享飞机跑道。2013年底，加利福尼亚州棕榈谷市政府从洛杉矶世界机场集团接管了该机场，并通过棕榈谷机场管理局对其进行管理，机场航站楼位于42号工厂南部。自1960年代起至今，受限于与美空军的协议、民航需求的变化等，该机场的民航空运服务时断时续，但目前该机场没有任何定期民航空运服务。2019年，棕榈谷市政府与商业公司签订合同，计划在此地开发一个新的客运航站楼，以满足42号工厂和爱德华兹空军基地国防承包商的出行需求。由于需要在土地开发之前与美空军签署联合使用协议，现有民航计划仍等待美空军的批准。
（二）雇员情况
根据第412飞行测试联队在2010年代的展示用PPT，42号工厂总计拥有雇员7600人，其中政府雇员700人，合同工6750人，短期临时工150人。2019年8月，美空军杂志网站报道称，为生产新型B-21隐身轰炸机，诺格公司正在扩建42号工厂的相关设施，将一个旧型棕褐色机库改建为生产设施，同时新建另一个大型机库，并雇佣数千名员工。诺格公司航空航天部门总裁Janis Pamiljans表示，其已投入了“数亿美元”来改造42号工厂，自2015年以来，该公司仅在加利福尼亚州的员工人数也从约25000人增加到28000人，并在持续招聘。预计42号工厂现有雇员人数已远远超过7600人。
三、主要生产机型
近70年来，42号工厂生产和维护了F-104战斗机、SR-71侦察机、B-1B轰炸机、F-117战斗轰炸机、B-2A轰炸机、航天飞机、F-22战斗机等多型著名飞行器，是美空军重要的作战飞机生产基地之一。按时间轴排列其相关机型图如下：
1. F-100战斗机
1953年起，原美国北美航空公司（后被并入罗克韦尔公司，再后随罗克韦尔航空航天部门被波音公司收购）开始在42号工厂生产F-100战斗机。1953年4月24日，首架YF-100A（生产序号：52-5754）出厂，并在高度保密的情况下，从42号工厂转移到爱德华兹空军基地，在1953年5月25日进行了首飞，飞行速度达1.03倍声速，成为了世界上第一种实用化的具有超声速平飞能力的喷气式战斗机。随后几年中北美航空公司在42号工厂生产了其改进型F-100D/F等。F-100于1959年全部停产。
F-100战斗机是美国第一种广泛利用钛合金制造的战斗机，主要作为战斗轰炸机使用，曾在越南战争中执行战斗轰炸任务，是美空军（USAF）在越战中使用的主要型号之一。该机除美国使用外，亦服役于法国、土耳其、丹麦以及中国台湾地区。
2. F-104战斗机
1958年起，洛马公司开始在42号工厂生产F-104战斗机。F-104是世界上第一种速度达到2倍声速的战斗机，最大可用过载达到7.33，并在20世纪60年代长期保持爬升率与最大升限的世界纪录。
42号工厂主要生产F-104A/B/C/D型。该机被出口至德国、日本、加拿大、意大利、荷兰和丹麦等国（F-104G改型），进行大批量生产，总计生产了2578架。
3. SR-71侦察机
1963年起，洛马公司开始在42号工厂生产SR-71侦察机。该机采用了大量当时的先进技术，如钛结构、涡喷/冲压变循环发动机等，是第一种成功突破热障的实用型喷气式飞机。
42号工厂主要生产SR-71A/B型。该机1966年服役，共生产32架。1990年退役，1995年部分SR-71编回部队，并于1997年展开飞行任务，1998年永久退役。1架SR-71A和1架SR-71B供NASA德赖顿飞行研究中心用于研究使用。
4. B-1轰炸机
1976年起，原美国北美航空公司开始在42号工厂生产B-1轰炸机。B-1轰炸机美空军一型超声速变后掠翼远程战略轰炸机，B-1B是其主要的改型，为当时美空军战略威慑的主要力量之一。
1977年6月底，美国卡特政府认为巡航导弹更便宜有效，决定停止B-1轰炸机的生产。1979年底，美国国防部经研究认为B-1具有下一代轰炸机要求执行多种任务的能力，改名为B-1B。1981年10月，里根政府宣布采购100架B-1B。1984年起，罗克韦尔公司开始在42号工厂进行B-1B前机身总装工作。
5. 航天飞机
1981年起，罗克韦尔公司开始在42号工厂生产航天飞机。所有各型美国航天飞机均于42号工厂总装制造。
罗克韦尔的位于棕榈谷的总装设施是航天飞机的所有单独零件、部件和系统汇聚并进行总装和测试的地方。大约250家主要分包商为总装厂提供各种系统和组件。总装完成后，航天飞机将被运输到爱德华兹空军基地，在那里移交给美国国家航空航天局。
6. F-117攻击机
1989年起，洛马公司开始在42号工厂对F-117攻击机开展维护工作。该机是一型单座双发飞翼亚音速喷气式多功能隐身攻击机，是世界上第一型完全以隐形技术设计的飞机。
F-117A攻击机于20世纪70年代中期开始研制，1981年首飞定型，1983年服役，1988年首次公布，服役后参加过入侵巴拿马、海湾战争、科索沃战争等军事行动，2008年4月全部退役。
7. B-2轰炸机
1991年起，诺格公司开始在42号工厂生产B-2轰炸机。B-2轰炸机是当今世界上唯一一型现役隐身战略轰炸机。1997年，首批6架B-2轰炸机正式服役，一共生产21架。
诺格公司负责制造前中央机身和座舱，飞机前后缘以及控制翼面，另外还负责最后的总装和计划的整体协调。波音公司负责制造后中央机身和弹舱，以及外翼段和起落架。LTV公司负责制造包括发动机舱在内的机翼中段和尾喷口（LTV后被诺斯罗普·格鲁曼并购）。总装在美空军42号工厂4号区域进行。
8. U-2侦察机
1998年起，洛马公司开始在42号工厂生产维护U-2侦察机。1955年8月秘密完成首飞，1956年开始装备美空军。U-2生产线曾于20世纪80年代重新启动。
U-2侦察机被设计用于高空执行全天候侦察任务，在和平时期、危机、小规模冲突和战争中为决策者提供重要情报。此外亦用于电子感应器研发、确认卫星资料和校准，目前U-2仍然活跃于前线。
9. RQ-4“全球鹰”无人机
2000年起，诺格公司开始在42号工厂生产RQ-4“全球鹰”无人机。RQ-4是一型高空长航时无人机，1998年2月首飞，是美军无人装备的主力之一。
诺格公司开始在42号工厂主要生产了RQ-4（block 0）、RQ-4A（block 10）、RQ-4B（block 20、30、40）等型。
10. F-22战斗机
2006年起，洛马公司开始在42号工厂生产维护F-22战斗机。该机是美国一型单座双发高隐身性第五代战斗机，是世界上第一种进入服役的第五代战斗机。F-22战斗机于1997年首飞，2005年服役，总计生产了195架飞机（8架试验机和187架标准型）。
11. F-35战斗机
2008年起，诺格公司开始在42号工厂为F-35战斗机装配中段机身。F-35战斗机由洛马公司研制，是一型单座单发战斗机/联合攻击机，未来将成为美国及其同盟国未来最主要的第五代战斗机之一。
根据诺格公司官网在棕榈谷地区的招聘宣传，F-35中段机身综合装配线（IAL）是其在42号工厂的旗舰项目之一，另外两个项目为B-2隐形轰炸机和全球鹰系列无人机。
12. X-37B空天飞机
2013年起，波音公司开始在42号工厂生产X-37B空天飞机。该机是美国波音公司研制的无人且可重复使用的太空飞机，由火箭发射进入太空，是第一架既能在地球卫星轨道上飞行、又能进入大气层的航空器，被认为是未来太空战斗机的雏形。其最高速度可达到25马赫以上。
13. B-21轰炸机
B-21轰炸机是诺格公司研发中的新型远程轰炸机，美空军计划最低采购100架。42号工厂是其主要总装地点。诺格公司扩建了该地的制造设施，并持续雇佣扩大员工规模。
美空军新一代隐身战略轰炸机B-21的首架原型机已在美空军42号工厂完成了载荷校准测试。诺格公司为该机测试子系统、机体的结构完整性，并涂上各种涂层和底漆。下一步，B-21轰炸机将进行发动机测试以及地面低速、高速滑行试验等，以验证各系统的稳定性。美空军称在2023年，B-21轰炸机将从42号工厂转移至加州的爱德华兹空军基地，并在那里完成正式首飞。目前共有6架B-21的原型机在42号工厂内处于不同的组装和测试阶段。
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