近期，哈佛大学、宾夕法尼亚大学和麻省理工学院的校长在众议院听证会上，就校园反犹太主义和种族灭绝言论等问题作证。三位顶尖大学校长均为女性，她们分别是哈佛大学校长盖伊（Claudine Gay）、宾夕法尼亚大学校长马吉尔（Liz Magill）和麻省理工学院 ( MIT ) 校长科恩布鲁斯（Sally Kornbluth）。
本文暂不论述她们的观点，三位女性校长齐刷刷地走进人们的视野，引起世人对美国高等教育领导层格局变化的关注。
尽管男性仍然在美国高等教育中担任大多数行政领导职位，但是进入高等教育领导层的女性人数日益增加。根据美国教育委员会（American Council on Education)的统计数据显示，在过去的30年里，女性高校校长的比例在逐年增加，目前，每10位大学校长中就有一位女性。
现年52岁的克劳丁·盖伊（Claudine Gay）于2023年7月1日成为该校第30任校长。她是哈佛历史上第一位非裔校长，也是联盟有史以来第二位非裔女校长，继2001年到2012年在布朗大学担任校长的西蒙斯（Ruth Simmons）之后。
如今在八所常春藤联盟中，女性校长人数超过男性。在此之前，克里斯蒂娜·赫尔·帕克森 (Christina Hull Paxson)自2012年7月1日起担任布朗大学第十九任校长；玛莎·泊拉科 （Martha E. Pollack） 于2017年4月17日上任康奈尔大学第十四任校长；宾夕法尼亚大学的利兹·马吉尔 （Elizabeth Magill) 在2022年7月1日成为该校第九任校长；达特茅斯学院的仙·贝洛克（Sian Lean Beilock）于2023年7月1日走马上任为第十九任校长。目前，只有哥伦比亚、普林斯顿和耶鲁大学仍由男性担任校长。
回顾女性进入高等教育领域的艰辛历程，不能不感慨时代的变迁。
1636年，哈佛学院(Harvard College)在美国东海岸建立，成为美国高等教育开端的标志，然而，哈佛和其他高校只招收来自名门望族的白人男性。女性长期被排除在高等教育之外的情况在19世纪逐渐改变。
1836年，在乔治亚州梅肯的卫斯理安学院（Wesleyan)成为世界上第一所女子学院。宋氏三姐妹曾在此读书。在接下来的几十年里，其他女子学院相继开办，包括纽约的巴纳德学院（Barnard)、纽约州的瓦萨学院(Vassar)、宾州的布林莫尔学院(Bryn Mawr)、麻州的史密斯学院(Smith)和波士顿的韦尔斯利学院(Wellesley)。1836 年至 1875 年间，美国总共开设了 50 所女子学院。
1837年，当俄亥俄州的欧柏林学院(Oberlin College)破例录取了4名女生时，美国高等教育的大门才算真正首次向妇女敞开。但是男女混合学校并不总是平等对待男女学生，欧柏林学院开始招收女性的那一年，周一放学后，女生被要求去帮男生洗衣服。
在十九世纪的美国，女性在追求高等教育的道路上面临着两个主要选择。其一是选择进入一些男女同校的机构，如欧柏林学院，为她们提供了与男性同等的学术资源和机会。其二是选择进入女子学院，例如卫斯理安学院，这些学院专为女性提供了独特的学术环境和支持体系。
然而，尽管这些机构为女性提供了接受高等教育的途径，社会上存在着深刻的偏见，限制了女性在教育领域的发展。大多数女性在这个时期接受教育的目的，并非为了追求自身的职业发展或学术探索，而是为了更好地胜任传统的家庭角色，即相夫教子。社会对女性的职业选择和学术追求存在刻板印象，使得她们往往被视为在家庭责任中发挥角色的主要参与者，而非独立的职业人士或学者。
六、 七十年代风起云涌的民权和妇女运动发展促进了妇女和少数族裔在教育和就业方面的平等机会。这些变化连同避孕措施的进步，为女性创造了一种良好的环境，对女性接受高等教育以及参加工作提供了有利的支持。随后接受高等教育的性别差异发生了戏剧性的变化，男性大学毕业率减缓，但女性大学毕业率飙升。
二十世纪六十年代，年龄在 26-28 岁之间的男性大学毕业生人数是女性的两倍多。七十年代情况有所改变，年龄在 26-28 岁之间的年轻女性中有 14% 完成了大学学业，而男性的这一比例为 20%。
在1970年至2010年的40年间，男性的学士学位完成率仅有7%的增长，从20%上升至27%。这相比之下，女性的学位完成率则呈现出了令人瞩目的增长，几乎翻了三倍，从14%飙升至36%。
目前，女性在学术领域的崭露头角不仅体现在学士学位上，她们在硕士学位方面的成就更是引人注目，占据了总体比例的60%，而在博士学位和专业学位方面，女性甚至超过了一半以上的比例。
在不少高校，女性的入学率甚至超过了男性。这反映了社会观念的演变和性别平等的不断推进，使得女性在教育领域中获得了更广泛的机会，也证实了她们在学术和职业领域中的潜力得到了更为充分的发挥。
更令人瞩目的是，女权运动的推动下，许多杰出的女性在各个领域崭露头角，尤其是那些过去一直被男性主导的领域。女性在新闻领域中崭露头角，成为了杰出的女记者；在科学领域，女性科学家的身影越来越多；太空探索领域涌现出了杰出的女宇航员；国会中，女性国会议员也是层出不穷。这一变革的影响甚至延伸到了更高层次，涌现出女国务卿、女副总统，甚至有女性参与总统竞选的历史性瞬间。如今，女性已经证明了在各个职业领域都能够取得卓越的成就，再也没有什么职业是女性所不能胜任的。
尽管在高校领导层中，女性的比例目前尚未赶上男性，但这只是时间问题。一个鼓舞人心的例子是，2023年4月3日，毕业于北京化工大学并在美西北大学获得材料科学与工程博士学位的王劲柳女士成为新英格兰地区伍斯特理工学院（Worcester Polytechnic Institute）的院长。
WPI华裔校长王劲柳2023年4月上任 （图片来源:WPI官网）
随着学生群体的不断变化和多样化，女性在高等教育机构中担任高级管理职位将成为未来的趋势。尤其是黑人女性和其他有色人种女性，她们在高等教育管理中的角色将得到更为广泛和充分的认可，她们的多元化背景和独特的视角将为高校管理层和学术环境注入新的活力和创新。
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