据世界卫生组织报告，目前每年有1700万人死于心血管疾病，而其中80%是发生在中低收入国家。预计到2020年，因心血管疾病死亡的人数将比该数字增加50%，高达2500万，预计将有1900万发生在发展中国家。而发达国家在20世纪40年代开始，由于经济的迅速发展、生活水平的不断提高，心血管疾病的发生率和死亡率不断飙升。随着生活水平的提高和饮食习惯的改变心脑血管疾病成为我国人民的主要死亡原因之一，而动脉粥样硬化是心脑血管疾病的基础。动脉粥样硬化始发儿童时期而持续进展，通常在中年或者中老年出现症状。
动脉粥样硬化是全身性疾病，动脉发生粥样硬化可能出现脑动脉硬化：慢性脑供血不足、脑梗塞；心脏血管动脉硬化：心绞痛、心肌梗死；肾脏血管动脉硬化：肾功能不全、肾衰等；下肢动脉硬化可以导致腿部肌肉的供血不足而发生间歇性跛行甚至截肢。
动脉粥样硬化的发病机理包括多因素共同作用的结果，有过氧化自由基的形成，内皮细胞损伤，斑块破裂和血栓形成等原因。粥样硬化斑块中脂质及结缔组织的含量决定斑块的稳定性以及是否易导致急性缺血事件发生。如果已经发生动脉粥样硬化，在血管壁上就会出现一些由脂肪和覆盖在它上面的纤维所构成的各种各样的粥样斑块。一旦斑块将管腔堵塞，就会发生心肌梗塞。
《黄帝内经》曾提出“上医治未病”。要通过合理安排膳食、适当进行锻炼、合理安排工作与生活、戒烟戒酒改变不良生活习惯，控制血压、血脂和血糖，经过对危险因素的一系列有效控制，养成良好的生活习惯等可一定程度上减少动脉粥样硬化的发生率。
随着现代医学的不断发展，医学研究者在不断探索稳定斑块的方法和药物，并取得了一些成果。天士力生产的现代中药复方丹参滴丸中的丹参主要成份水溶性丹参素是很强的抗氧化剂，复方丹参滴丸还有保护血管内皮的作用，能够防止斑块破裂，还可以抑制血小板聚集，能抑制血栓形成，针对粥样硬化形成的4大因素均有作用。
近年来研究发现，复方丹参滴丸具有调节血脂、抗血小板聚集、减少动脉粥样硬化斑块形成，并对已经形成的斑块有稳定作用，可以作为首选防治冠心病长期应用的药物。与此同时，俄罗斯科学家研究发现：连续服用复方丹参滴丸6个月以上，心绞痛、心肌缺血几乎很少发作，症状及心电图都会有明显的改善。复方丹参滴丸实现了可以让患者只吃一种药，就能解决临床治疗多药合用的难题，为患者提供了一种安全、有效、经济的治疗心血管疾病的药品。
动脉粥样硬化是近百年来人类对疾病研究最深入的课题之一。经过16年的不懈努力，复方丹参滴丸在2010年成为第一个通过美国食品和药品管理局（简称FDA）Ⅱ期临床试验的中成药，目前FDA的Ⅲ期临床试验正在如火如荼的开展。近年来，中医药对该病的研究与治疗为攻克治疗该顽疾又翻开新的一页，复方丹参滴丸在全世界广泛运用，对防治动脉粥样硬化又建立起新的里程碑。（广文）
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