如何做到『极柔软，然后能极坚刚』

《太极拳论》中有“外示柔软，内含坚刚”的说法。这句话表明，太极拳不是练习外在的坚刚，而是练习内在的强壮。也就是说，太极拳练习的是内壮，外边显示的是柔软，里边则是坚实。这里其实是内劲的体现。所以，太极拳练习的实质是内劲，也就是太极劲。“极柔软，然后能极坚刚”是太极拳内劲的表现。

什么是太极拳的内劲呢？用李经梧老师的说法，太极内劲就是“用之则有，不用则无”的劲力，它是以丹田为根，以丹田为本。有了这个内劲后，它的表现形式是即柔即刚，亦柔亦刚，至坚刚又至柔软，倏忽而来，倏忽而去，像水一样。水摸上去很柔软，可是其中蕴藏的力量却很大，能有排山倒海的威力，而且还是无孔不入，随圆就方，随曲就伸，极具渗透性。所以，太极拳的内劲就是像水一样的劲力。

练习太极拳，要先求开展，后求紧凑。就是说，太极拳是从外向里练习，开始练习时，动作舒展大方，以后，越练习越向里收敛，外形的舒展和神意的收敛，是一对阴阳。最后，太极拳练成的是一个外柔内刚的生命体。这个生命体有生命的灵性，是非常灵敏的，瞬间可以变得很刚强，瞬间又可以松柔下来。太极拳练习到这个程度，可柔软得像棉花，又可以硬得像钢铁。一般来讲，中上乘的太极功夫都有这种状态。所谓的“外示柔软，内含坚刚”“极柔软，然后能极坚刚”，说的是长期练习太极拳后逐渐得来的，是积柔成刚。

太极拳不练那些硬功，不练拍打功，这是因为太极拳不是练习局部的强直和刚硬，而是练习整体力，练习整体瞬间的膨胀和鼓荡。这个膨胀和鼓荡是从丹田发出来的，以丹田为根，以肢体为用，达于四梢。孙禄堂所谓的“一气流行”就是讲丹田的内劲一下子能够膨胀，舒放到四梢，达到身体各个部位。“极柔软，然后能极坚刚”是对太极拳修炼状态的极其扼要的描述，也是对练功方法的最本质的阐述。如果你一上来就练习刚的东西，那不是真刚，是局部的刚，也是僵硬的。武术中的一些功法可以把局部的组织肌肉练得非常刚硬，但没有整体的力量。太极拳不练习这种功夫，而是练习整体发出的鼓荡劲力，这种劲力是难以阻挡的。太极拳的发放劲力，就是这种“一气鼓荡”的劲力产生的效果。这个“一气鼓荡”就是内里的坚刚。

孙禄堂说“人身要练成弹簧球”，有的老师说太极拳要练成轮胎那样，李经梧老师讲“要把身躯练成像气囊一样的气柱”。这些都说明，太极拳练习的结果是外在的柔软，富有弹性，内里却是坚刚的。太极拳的刚是有弹性的刚，是相对的，也是一种感觉描述，很难量化，什么程度叫刚？什么程度叫柔？这都是相对的，是一种感受的表达。所有人练习太极拳到一定程度时，都会体会到这一点。

总之，太极拳练习是积柔成刚，先要去拙力，在练习当中要不用力，先放松，越松越好，要做到松空、松顺、松柔，只有这样，才能把身体内，经脉之间的后天拙力去掉，换来先天的劲力。这个先天劲力，就是整体力，就是混元力，就是像水一样柔中寓刚的劲力。只有练习到一定程度的人，才能体会到这种劲力。太极拳区别于外家拳，我认为就是一开始不练习那种局部的刚硬之力，不练硬性的拍打，而是练习柔软，去僵求柔，最后积柔成刚，达到“极柔软，然后能极坚刚”。通过十年，几十年练习获得的柔中寓刚的劲力，就是太极劲。我在实践中，也遇到过一些身高力大的外国人，他们练习拳击、空手道等功夫，但是，没有丹田内劲，交流体会时他们的力量我都能化解，但是，我的整体劲力他们却阻挡不了。从中我感受到太极拳的“极柔软，然后能极坚刚”的劲力是非常强大的，这是太极拳与其他拳种不同的地方。