位于意大利首都罗马的马耳他骑士团是当今世界上的知名国际组织、联合国观察员，也被有些国家承认为实体国家（我国不承认）。但马耳他骑士团是没有一寸领土的“微型国家”，确实不具备国家的条件。
不过有人感到奇怪的是，既然名字里面有个“马耳他”，那么马耳他岛就应该是马耳他骑士团的领土吧！但是如今的马耳他岛是马耳他共和国的领土，与马耳他骑士团没有任何领土关系。这又是怎么回事呢？
马耳他骑士团的前身是十字军东征期间组建的医院骑士团。中世纪的骑士团不是简单的军事组织，而是拥有领地和组织的政权。通过十字军东征，医院骑士团在地中海沿岸获得了大量领地，包括众多岛屿。
淳熙十四年（1187年），十字军在哈丁之战中被阿尤布王朝苏丹萨拉丁打得全军覆没，医院骑士团的主力在此战中也损失殆尽。残存的医院骑士团只得撤出了巴勒斯坦地区，退到岛屿上抵抗穆斯林入侵。
奥斯曼帝国崛起后，医院骑士团在苦战中失去了绝大部分领地。嘉靖九年（1530年），医院骑士团退往当时还是西西里王国领地的马耳他岛，将岛屿据为己有。此后医院骑士团便改名为“马耳他骑士团”。
依靠罗马教廷和欧洲宗教国家的支持，马耳他骑士团在几百年里多次击败了奥斯曼帝国，几乎控制了整个地中海的制海权。这导致马耳他骑士团成为封建宗教势力的既得利益集团，即资本主义的革命对象。
嘉庆三年（1798年），法兰西皇帝拿破仑攻占马耳他岛，驱逐了骑士团。马耳他骑士团至此失去了所有领土，只能以国际组织的形式维持存在。而马耳他岛在拿破仑战败后被英国占据，成为英国殖民地。
1964年9月21日，马耳他岛独立为如今的马耳他共和国。担心独立的马耳他共和国与马耳他骑士团没有任何关系，马耳他骑士团直到近几年才被允许在马耳他岛内从事合法活动。
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