我喜欢数字。下面这个数是我最喜欢的之一——1.22亿。从1990年到现在，我们成功挽救了1.22亿儿童的生命。
然而每年，还是有大约100万名婴儿在出生当天死亡，而在出生第一个月内死亡的婴儿共有250多万。由于总体儿童死亡人数下降，新生儿死亡比例随之上升。新生儿死亡人数目前占儿童死亡总人数的45%，而1990年该比例为40%。
从下面的饼状图中可以看出，超过一半的新生儿死亡原因主要有三个：败血症及其他感染；窒息，即新生儿无法获得充足的氧气；以及早产，即婴儿提前出生。
数十年来，医疗专家都一直在努力防治这样的病症，但效果不佳。当一个巨大挑战来袭而你又没有答案的时候，关键得问：“有没有其他人在这方面做得好？”
2008年至2015年，卢旺达这一非洲最贫穷的国家将新生儿死亡率降低了30%，该比率下降到了千分之十九。而马里虽然和卢旺达有着类似水平的国内生产总值，该国新生儿死亡率却为千分之三十八，为卢旺达的两倍。
卢旺达都采取了哪些行动呢？卢旺达所采取的行动成本之低，任何一个政府都能负担得起：在婴儿出生的头一个小时和前六个月完全采用母乳喂养；使用卫生的方式切除脐带；以及使用袋鼠式护理：通过母婴皮肤接触来提升婴儿体温。这些操作都能够大大降低新生儿死亡人数。
但卢旺达所取得的成绩不仅仅是因为这些操作本身。我们目前正在为印度的一项研究提供资金，该国开始采用接生注意事项清单。这让情况得到了一些改善，但是只有当拥有正确工具、训练有素的医护人员参与到接生工作才能产生实质效果。卢旺达的秘诀在于专业医护人员参与接生的比率比原先增长了一倍。
梅琳达曾亲眼目睹过这些举措是如何挽救生命的。当时，在马拉维的一家医院，当时一名护士抱着一名窒息的女婴冲了进来。女婴全身发紫，医护人员使用了一个价值五美元、简易的呼吸袋和面罩装置对她进行心肺复苏。接着他们把她放在婴儿保温箱中，她身旁是一名同样窒息的男婴。医生说女婴会活下来，但是那个男婴由于是在路边分娩的，已经回天乏术。看到那个男婴艰难地喘着气。那一幕直到今天仍然令她感到心碎。
助产人员能够拯救数百万名婴儿的生命。但是有些婴儿窒息的病例连专业人士都束手无策，原因在于我们仍然不够了解造成婴儿窒息的原因。
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