第16章 黑暗时代

复合期过后，宇宙进入了一个不发光的黑暗时代，复合期生成的氢原子在无边的时空之中漂荡，是这个时期的主要特征。由于氢原子极不稳定，几乎无法直接游离于已冷却的时空之中，两个氢原子会结合成一个氢分子。大量的氢分子在电磁力和引力的作用下，形成氢分子云，这段时期大约经历了几亿年。这些氢分子云成为后来恒星诞生的摇篮。随着氢分子不断的聚集，密度越来越大，引力也随之增大，氢分子再次被电离为氢离子，在云团核心处，高温高压的环境下，发生了热核聚变反应，将2个质子和2个中子挤压到一个原子核里，就产生了一种全新的元素，即元素周期表的第二号元素氦。

氢分子云聚集——核聚变形成的第一代恒星，物理学家称之为原初恒星。但此时原初恒星的光仍很暗淡，并且被弥散在宇宙中的“氢气雾”所掩盖，直到10亿年后，恒星和星系越来越多，它们的电磁辐射将“氢气雾”驱散后，宇宙才亮起来。这10亿年被称为“宇宙黑暗时代”。