关公，在华人社会中具有着崇高且广泛的影响力，世界上有华人聚居的地方就有关帝庙，有华裔生活的族群就有关公信仰。关公，是华人社会的精神信仰，也是华人心中万古不灭的精神图腾。
在中华传统文化大观园里，关公信仰堪称一道独特而靓丽的风景线。
关公是史书上有明确记载和传记的历史人物。
史书《三国志关羽传》字数虽不多，仅有九百多字，却真实记录了关公忠义神勇的传奇一生，为后世展现了一位忠肝义胆、智勇双全、神威盖世、威震华夏的英雄形象。
千百年来，关公的英雄故事在中华大地广为流传，留下了诸如：桃园三结义，温酒斩华雄，三英战吕布，土山约三事，夜读春秋，斩颜良诛文丑，挂印封金，过关斩将，义释曹操，单刀赴会，战长沙，刮骨疗毒，水淹七军，擒于禁斩庞德，威震华夏等脍炙人口的优美传说。
元末明初，罗贯中以陈寿《三国志》和裴松之注的史料为蓝本，综合民间传说故事和戏曲、话本，创作了《三国志通俗演义》。由于《三国志通俗演义》的广泛传播，使关公的忠义英雄形象更加深入人心。清初评论家毛宗岗将关公崇誉为集儒雅、英灵、神威、义重于一身，“作事如青天白日，待人如霁月光风”的“古今来名将中第一奇人”。
在中华民众心中，关公是正气正义的文化象征，也是精忠大义的精神符号。
关公忠义神勇、义薄云天的英雄气概，一身正气、光明磊落的气度风范，文韬武略、智勇双全的儒将典范，使得关公成为中华儿女备加尊崇膜拜的忠义化身、道德楷模、君子人格的风范，及大丈夫形象的标杆。
关公的传奇故事、民间传说，高大伟岸的英雄形象，成为中华社会教化民众，劝善抑恶，端正身心的实用教材；关公信仰的普及，表现了传统的儒家道德思想，从学堂的说教，向全社会成员道德自觉的转化，使得道德教化不再束之高阁，成为中华民众接受得了、听得懂、学得会、做得成的社会行为准则和规范。
关公在民间广受尊崇，祂植根于中华民族文化的土壤中，具有着鲜明的民族性，有着广泛的群众基础，中华大地上，上至都城，下至村落，城镇郊村，乃至海外华人聚居区，大多建有关庙，人们把兴建关庙、敬崇关公，作为凝聚民族合力、弘扬中华文化的一种约定俗成的方式。
在人民心里，关公英灵赫赫，忠义参天，“樵夫牧竖、婴儿妇女，无不知其名，颂其德，奉其祠庙，福则祈之，患难则呼之。何以故？”蒲松龄说：“威灵之入于耳者久，功德之入于心者深也。”
宋元明清以来，上至朝廷，下至民间，关公信仰和精神成为全社会成员都能接受和认同的普世价值观念，关公也因此升华成为中华社会各界共同崇拜和效仿的精神偶像。
祭祀、崇拜、纪念关公的活动，自宋代开始，便此起彼伏，绵延不断。关庙周边，逐渐演变成贸易兴旺的集市、城镇，有的甚至发展成新兴城市。
每逢关帝诞辰，庙祀活动，朝野民间，士农工商，都会前来焚香祭拜，演剧献牲，场面盛大，成为中华民族一项重要习俗。
随着民间对关公信仰的推崇和炙热，历代王朝都以关公的忠义形象作为爱国主义教育，君子人格教育的标准样板，向民间社会普及正能量的价值观及道德教化宣导。
唐代之时，关公进入国家祀典行列。唐建中三年(782年)，礼仪使颜真卿奏请武成王配祀增加关羽等共64人。
宋徽宗崇宁元年（1102年）封关羽为忠惠公；大观二年（1108年）进封武安王，宣和五年（1123年）敕封“义勇武安王，从祀武王庙”。南宋朝廷一再为关羽加封徽号，淳熙十五年（1188年）在当阳特封“壮缪（穆）义勇武安英济王”。
宋元之时，主祀关公的关庙已有“祀遍天下”之说，元代大儒郝经在《汉义勇武安王庙碑》中说“（关公）英灵遍天下，故在所庙祀，福善祸恶，神威赫然，人咸畏而敬之，而燕赵荆楚为尤笃，郡国州县、乡邑闾井皆有庙”。郝经作此记时为蒙古海迷失后元年（1249年），即宋理宗淳熙九年。说明早在宋元之时，关公祠庙已遍布神州大地。
明初，明太祖朱元璋有感于关公显灵助战在鄱阳湖大胜陈友谅，重新恢复“（汉）寿亭侯祠”。洪武二十七年为关公建武庙于南京鸡鸣山，与历代帝王及功臣城隍诸庙并列，通称十庙。
嘉靖年间，关公祀典由“从祀”升级到“专祀”，成为国家祭祀对象，祀典也日益隆重。《关帝志·祀典》称：“明嘉靖年间(1522一1566)，定京师祀典，每岁五月十三日遇关帝生辰，用牛一、羊一、猪一、果品五、帛一，遣太常官行礼。四孟及岁暮，遣官祭，国有大事则告。凡祭，先期题请遣官行礼。”
万历十八年（1590年），明神宗朱翊钧进封关公为“协天护国忠义大帝”。万历四十二年(1614年)十月，朱翊钧封关公为“三界伏魔大神威远震天尊关圣帝君”，尊为护国佑民之神，此为天下关庙俱可称帝之始。自此关公成为儒释道教神权显赫的尊神。
清朝立朝后，不仅完整延续了明代朝廷民间对关公的崇奉，而且更加炙热鼎盛。徐珂在《中国风俗史》说：“国初出师，恒载关羽像以从，所向克捷。及入关，乃崇禩，尊于孔子并，满语称为关玛法。玛法者，祖之称，盖尊之至也。”
清世祖顺治九年（1652年）四月，顺治敕封关帝“忠义神武关圣大帝”，称武圣，关王冢改称关林（洛阳关林）；清圣祖康熙四年（1665年）尊关帝为“夫子”与孔夫子并称；清世宗雍正三年（1725年）敕命天下省直郡邑皆立关帝庙，赐春秋大祭外加延祭，并用太牢，敕封山西关夫子；雍正八年（1730年）追封关帝称“武圣”，解州关帝庙称“武庙”，洛阳关帝陵称“关林”，与文圣孔夫子享同等祭祀礼仪；清高宗乾隆三十二年（1767年）以壮缪原谥，未孚定论，更命神勇，加号灵佑。后又改曰忠义。嘉庆十八年，加封仁勇。道光中，加威显。咸丰二年，加护国。明年，加保民。同治九年，加号翊赞。光绪五年，加号宣德。
据统计，历朝有16位皇帝23次为其御旨加封。关公崇拜跨越千年，历久不衰，光耀千古，成为安邦治国、教化民众的重要精神力量。
明代文学家徐渭在《蜀汉关侯祠记》中说：“蜀汉前将军关侯之神，与吾孔子之道，并行于天下。然祠孔子者止郡县而已，而侯则居九州之广，上自都城，下至墟落，虽烟火数家，亦靡不醵金构祠，……以比于事孔子者，殆若过之。”
雍正皇帝也认为：“自通都大邑下至山陬海筮村墟穷僻之壤，其人自贞臣贤士仰德崇义之徒，下至愚夫愚妇儿童走卒之微贱，所在崇饰庙貌，奔走祈禳，敬思瞻依，凛然若有所见”。
明清两代，关公已被尊奉为护国佑民的国家神，得武帝、武圣人尊号，与文王、文圣人孔子并列，其庙被崇为武庙，与孔庙并祀。集人神帝圣于一身的关公，达到至尊至圣的地位。
关公信仰凝聚着中华民族独具特质的价值观念、思想方式、生活习惯、民风习俗，这些华人心中最为认同的代表华人身份和特征的东西，都可以通过关公信仰和关公文化传达出来。关公信仰伴随华人探索世界的脚步，信仰者遍佈世界五大洲168个国家和地区，其影响力已经远远超过中华民间信仰中的任何一位英雄或神明。故关帝庙匾额称：“万世人极”、“亘古一人”。
关公信仰穿越时空，跨越国界，超越阶层，成为儒释道三教共尊，朝廷民间共仰，古今中外同奉的至尊至圣之神。
儒家奉关公为“文衡圣帝”、“关夫子”、位齐文圣孔子的“武圣人”。道教奉关公为“协天大帝”、“翊汉天尊”、“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。佛教奉关公为“伽蓝菩萨”、“护国明王佛”、“盖天古佛”。民间尊关公为战神、商神、财神等各种神祇于一身的“万能神”。
民间百姓尊崇关公，亲切地敬称关公为“关老爷”，“恩主公”，“圣祖爷”等。民间认为，关公法力无边，神通广大，天地人三界，无论大事小情，都归祂管辖。
前苏联汉学家、科学院院士阿列克谢耶夫，在其主编的《中国民间年画》中收录的关帝年画显示，关帝像在天地诸神、三界诸神或三教诸神画像中，常常置于正中，图像比玉帝还要大，或者与玉帝同样大小，这说明关公在清朝时被尊为“左玉皇”的民间说法已经广泛流传，关帝在民间信仰神殿中，已经拥有至尊无上的地位。
经过历代帝王的封谥，儒释道教的推崇，士农工商的膜拜，以及戏曲、文学及各类文艺作品的演义描述，逐步由一个“万人之敌，威震华夏”的武将，上升到“万世人极，乃圣乃神”的崇高地位，其神职不仅包括军神、战神，财神，文教神，护法神等，而且“掌道释儒教之权，管天地人之柄。上司三十六天星辰云汉，下辖七十二地土垒幽酆。秉注生功德，延寿丹书。持生死罪过，夺命黑籍。考察诸佛诸神，监制群仙群神”，成为全方位的“万能之神”。
可以说，在中华民族的民间信仰中，关公已经成为神权第一、无所不能的神上之神了。
中国第一部系统全面介绍道教文化诸多门类的大型工具书《中华道教大辞典》称：“明清以来，关帝信仰已不囿于教门……关圣帝君既是武神，又是财神，具有司命禄，佑科举，治病除灾，驱邪避恶，诛罚叛逆，巡察冥司，庇护商贾，招财进宝之职能，且法力无边。”
近代以来，鸾堂及部分道教信徒尊称关公为“第十八代玉皇大帝”，尊号玄灵高上帝，也就是第十八代的天公，将关帝神职又推高一层。
道教认为，玉皇上帝是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化，被认为是道的本体。玉皇上帝为众神佛之王，在道教神阶中地位极高，神权最大。上掌三十六天，下握七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、妖魔、地府的一切事，布天之德，统御诸天，造化万物，济度群生。
此种说法以闽台一带为最为兴盛，海外华人聚居区也开始承袭此说法。这种说法的依据，源于民国九年庚申（1920）冬季开始、至隔年辛酉（1921）春三月期间，在云南洱源绍善坛扶鸾撰造的《洞冥宝记》。
2019年，黄国彰、林翠凤等人编辑出刊的《关帝荣登中天玉皇专辑》，内容包括有“关帝圣德”、“历代帝王诰封”、“关庙遍布五大洲”、“鸾章传达圣意”、“关帝荣登中天玉皇之过程考证”、“玉皇大帝之定义与职掌”、“玉皇大帝之任期探讨”、“唐宋元朝关公之灵与威”、“明清朝关帝扶鸾降笔济世”等章节，为有心研究或了解“关帝荣登中天玉皇的历史进程”的信众和教徒，提供了较为详实的历史依据和典籍佐证，为提升关公形象，扩大华人世界的文化交流，提供了前所未有的视野和空间。
刘伯温在《司马季主论卜》中说“天道何亲，惟德之亲。鬼神何灵，因人而灵。”
关公作为中华民族忠义精神的代表，正气正义的象征，是人民群众、全社会成员共同创造出来的精神符号和文化符号。
关公“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天”的过程，反映了人民心中的真实诉求，反映了人民渴望社会公平，渴望国泰民安，渴望家人团圆、身体健康，渴望自己及亲人出入平安、趋吉避凶，渴望事事顺利，追求幸福美满生活的心理暗示和精神寄托，这才是关公信仰长久不衰，神职荣登中天玉皇地位的根本动力。
作者 简介
彭允好，字圣荃，号半禅。曾就职报社记者，工商行政管理局，政府宣传部，企业品牌战略顾问等。著有诗文集《清秋狂歌集》、杂文集《刚正木刀集》等。现为中国洛阳关公文化艺术家协会名誉主席，湖南省长沙市开福关公文化促进会顾问、关公学院名誉院长，湖北省宜昌市关公文化研究会顾问，上海灌顶禅院关帝文化发展顾问等职。
了解《关公文化》的三观
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