三国时代，人才辈出，谋士如云，猛将如雨，几乎每个中国人都能讲出一段脍炙人口、精彩绝伦的三国故事。
梨园行有句话：“唐三千、宋八百，数不尽的三列国”，说明了三国故事的丰富多彩。
《三国演义》是中国历史通俗演义的开山之作，也是三国故事的集大成者。
《三国演义》通过记叙惊心动魄的军事战争、政治斗争和谋略智慧，成功塑造了性格鲜明、有血有肉、丰富饱满的人物形象，也让这些人物形象进入了中国人的精神世界。
鲁迅先生说，每个中国人身上都有“三国气”，每个人心中也都有一个《三国》。
为什么每个中国人身上都有一股挥之不去的“三国气”？
三国气，是英雄气，也是忠义气、爱国气。
三国时代，承继的是中国第一个实质性在思想上实现大一统的朝代——汉朝。
汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，奠定了汉文化的民族文化基础。汉朝国力昌盛，思想、文化、经济、科技水平都特别发达。
东汉末年，风云突变，宦官专权，朝政日非，群雄割据，烽烟并起，国家动乱不止，人民深受苦难。
明末思想家王夫之说：“国恒以弱丧，汉独以强亡”。历朝历代都是因为逐渐衰弱，走向灭亡，唯独汉朝是在强盛之时，走向灭亡。
时势造就英雄，在这种时代背景下，忠肝义胆、义薄云天，为国家命运、社稷兴衰而奔走呼号、奋起抗争的忠义英雄，与野心勃勃、智勇杰出的时代枭雄，交相辉映，形成了一幅波诡云谲、波澜壮阔的社会画卷。
保国安邦，兴复汉室，维护国家大一统，成了汉末有志之士的责任和使命，忠义精神、爱国情怀成了三国时代最富感染力的精神特质，也成了中国人心目中永难磨灭的三国气、英雄气。
刘备、关公、张飞三人的桃园结义是《三国演义》开篇的第一个故事，《三国演义》开篇第一回标题就是“宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功”。
书中写道，黄巾起义，声势浩大，幽州太守刘焉在涿州出榜招募义兵，引出三位英雄：刘备、关公和张飞。三人见了榜文，都有志向要破贼安民，为国效力。
相同的志向和理想，令三人一见如故，遂结拜为异姓兄弟，从此开启了三人凝心聚力，力扶炎汉，建立蜀汉政权的人生序幕，也由此拉开了三国时代的序幕。
刘关张三人的结义誓词是《三国演义》全书的“文眼”所在。
《三国演义》的主题思想是“志在春秋，维护国家一统；力扶汉室，歌颂忠义英雄”。
刘备、关公、张飞虽然都出身草根，但都有着一颗忠义报国、志兴汉室的拳拳赤子之心。
结义誓词简单朴实，毫无虚词，情深义厚，激昂慷慨，对中国民间社会的人际交往、礼仪习俗、行为方式，产生了积极而深远的影响。
结义誓词为：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”
刘关张桃园结义、志兴汉室的人生宏愿，构成了《三国演义》忠义思想的主脉络，“上报国家，下安黎庶”八个字，奠定了《三国演义》全书的主基调。
明代思想家李贽说：“桃园结义，劈头发愿，便说同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。你看他三人岂寻常草泽之人而巳乎！三分事业实基于此”。
钟敬伯评论说：“桃园结义，名则兄弟，情则朋友，分则君臣。故三分事业，千古为昭”。
桃园结义，集中体现了中华民族尚忠尚义、团结共赢的文化心理和特质，体现了中华儿女面对国家兴亡、挺身而出的忠义爱国情怀，体现了仁人志士天下为公，为国家和民族的福祉奋斗不息、壮心不已的人生追求。
所有这些，既是三国时代、刘关张桃园结义，留给中国人的思想精华和文化内涵，也是中华民族内在精神、民族性格养成的生动写照，最能撞击人们的心灵，激发人们的共鸣，在社会生活中具有永恒的价值。
--刊载于《香港商报》2020年11月8日A10版
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