佛教，作为世界三大宗教之一，拥有不计其数、遍布全球的教徒。它起源于古代的印度，大概也就是今天的尼泊尔一带。而佛教的创始人释迦牟尼也正是从尼泊尔附近的地区走出来的。
当然，尼泊尔距离中国的西藏地区很近。前者位于喜马拉雅山脉的南侧，后者则位于北侧。
1.佛教的创立
大约是在中国古代的春秋战国时期，释迦牟尼刚好是古印度一个小国家的王子。但跟中国的君王嫡长子不同的是，释迦牟尼不怎么对权力感兴趣，也很厌倦打打杀杀，更不想总是待在家里，于是他经过彻夜思考，暗暗下了决心：离家出走，当个和尚，普渡众生
没想到，释迦牟尼确实很会讲解佛法，越来越多的底层百姓都来追随他。很快，他就自创了一个宗教：佛教。
起初，他主要是传授佛教的四圣谛，也就是苦谛（生老病死和轮回转世）、集谛（贪嗔痴是产生痛苦之源）、灭谛（学会放下才能重生）、道谛（实现涅槃的途径为八正道）。
可见，四圣谛更像是在教人如何过着、如何看待人生与世界，跟同时期中国古代的孔子、孟子、老子、庄子、墨子等人的思想主张有相似之处。
活到80多岁的时候，释迦牟尼就圆寂离世了。虽然他走了，但他所创立的佛教却永远的留存了下去。同时，摩诃迦叶则成为了佛教初祖，也就是第一代传人。
后来，释迦牟尼传播的佛教还赶上了一个好时候，也就是所谓的风口。当时，古印度在阿育王时期正是一个大一统的年代，盛行的宗教是讲究出身的婆罗门教，但阿育王更看好无视出身贵贱的佛教，因此就开始大力推广佛教，兴建了大量寺庙和佛塔。
2.大乘佛教和小乘佛教
不过，随着佛教广为传播，教徒人数陡增，出现了派系林立、宗派分化的现象。到了公元1世纪，古羌族大月氏人在印度的北边创建了一个新的国家：贵霜帝国，基本上是今天的阿富汗中心地区，而佛教就是通过贵霜帝国传进了中国。
也就是在这个时候，佛教分化出了大乘佛教和小乘佛教。简单来说，大乘佛教主张既要渡己，也要渡别人。
因此，大乘佛教不见得非要让教徒出家，也更加关注佛教和世俗生活之间的关系，希望天下所有人都能脱离苦海，比如观世音菩萨就属于大乘佛教的代表，极具号召力与感召力，适合当统治者。
而小乘佛教只是主张渡己，不需渡别人，严格要求教徒必须出家。
可是在贵霜帝国看来，无论是大乘佛教，还是小乘佛教，都属于佛教，就都保留了下来。
3.北传佛教和南传佛教
随后，大乘佛教和小乘佛教经过多年的发展与传播，逐渐向东传入了各国。其中，大乘佛教大致从北边传入中国内陆，并传到了朝鲜、日本，因而得名为北传佛教。像大家比较熟悉的《金刚经》《心经》，就是属于北传佛教中的大乘佛法的经文。
而小乘佛教则是从南边先进入斯里兰卡，然后传入东南亚，最后到了中国西南的云南等地，故而得名为南传佛教。
4.中国佛教宗派：禅宗
佛教传入中国后，不知道是被汉化了，还是被中国人给升级了，先后出现了许多中国佛教的宗派，比如禅宗。
提起禅宗，那就不得不说一个人：丹霞禅师。他有两个小故事非常有意思，我们一起来品味一下。
故事一：某一天，极其严寒，丹霞禅师无奈之下就把佛院里的木制佛像劈了两半，用来燃烧烤火取暖，不料别人怒道：“你竟然敢劈开佛像，还拿来烧火？”
丹霞禅师认真回复：“不是烧火，而是烧取舍利子。”那个人一听，愣住了，旋即又问：“木头里面能有舍利子吗？不可能吧！”丹霞禅师微微一笑，说道：“既然木制佛像里面没有舍利子，那就刚好拿来烧火取暖呗！”
故事二：一天在林间小路上，由于刚下过暴雨，路上都是泥坑和积水，走路很不方便。丹霞禅师刚好遇上一个美丽少女，只见女孩眉头紧锁，不知道如何走过眼前那条泥泞小路。这时，丹霞禅师主动走上前去，将少女抱着，走了过去。
别人看见这一幕，纷纷指责丹霞禅师近女色，实属犯戒，理应受罚。不料，丹霞禅师心平气和地问道：“我已经把少女放下了，现在没抱她吧？既然现在没抱她，那我就没有近女色，也就不应受罚了！”
通过以上两个小故事，相信大家都感受到了中国禅宗的独到之处和魅力所在。其实，不难看出，禅宗比较实用，不搞那些神神秘秘的玩意儿，就是简单粗暴干脆直接，把事儿办成了，就是渡己渡人。
有很多禅宗大师就经常讲：“既然我让佛像保佑你办成事，那么你何必给佛像磕头？直接给我磕头，不就行了吗？”或许，这才是真正的“没有中间商赚差价”。
关于中国的禅宗，惠能禅师也很有名。因为大家都知道一首诗词：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。而这首家喻户晓的诗词，就是出自惠能禅师之口。
（未完，待续）
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