关帝为关圣帝君的简称,其圣号全称是:“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。
关帝,既关羽(160——219年)字云长,河东解县(今山西临猗西南)人。本三国蜀汉大将军,镇守荆州时兵败被杀,因生前武功显赫,死后追谥为:“壮缪侯”。在中国历史上,关羽是集中国传统美德——忠、义、仁、勇为一身的楷模。于北宋崇宁元年(1102年)至宣和五年(1123年)的20余年间,先后两次加封为“壮缪义勇王”(壮缪义勇武安王),“英济王”(壮缪义勇武安英济王)。元明时继续崇奉关羽。元文宗天历元年(1328年)加封尊号“壮缪义勇武安显灵英济王”。明万历年间,神宗加封关于为“协天护国忠义大帝”由王而晋为帝,至万历四十二年(1614年)又加封为“三界伏魔大帝神威震天尊关帝圣君”,并将关羽的封号竟长达二十六字:“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚 靖 赞宣德关圣大帝”,至此,关羽由一员武将而升为“侯”,升为“王”,升为“帝”,以至“大帝”。
关帝是一位上至帝王下至士庶尊奉的神明。这是因为民众以其信义耿介,奉之为驱邪除恶,扶正保民的大神;士人以其忠义正直,奉之为道德偶像;将士以其神武善战,奉之为克敌制胜的军神;商甲以其助(曹操)请战却敌,必是上马金、下马银,奉之为招财进宝的财神。从明至清,都列入国家祀典,加以祭祀。
《三界伏魔关圣帝君忠孝忠义真经》云:“(关帝)掌儒释道之权,管天地人才之柄。上司三十六天星辰云汉,下辖七十二地土垒幽丰。秉注生功德延寿丹书,执定死罪过夺命里籍。考察诸神、诸佛,监制群仙群职”。
农历六月二十四日,是关帝君圣诞;五月十三日,为关帝君降神日。民间便在关帝降神日或五月十一到十三日举行规模不等的庙会活动。庙会内容丰富多彩,大体是进香、礼拜、祷祝、演戏、谢神、进刀马等,其中进刀马最为有趣。关帝生前既为“天下第一武将”,降神日这天给他进大刀、骏马当最为适宜。传说每年农历五月十三日,关递宝刀(誉称“青龙偃月宝刀”)赴会,故称这一天也叫“磨刀期”、“关公磨刀日”。关帝磨刀,老天爷要降雨作磨刀水,这雨便叫“磨刀雨”,这一天也便叫“雨节”。民间传说宋真宗的时候,旱魃作怪,竭盐池之水,真宗求助张天师(第三十代张继先天师)。关帝应天师之召请,降魔伏怪,苦战七天,天降甘霖,因此,后人称五月十三为“雨节”,俗谚谓“大旱不过五月十三”、“五月十三必降雨”,否则求之关帝,最为灵验。由此可见,关帝在民间信仰之浓厚。
关公不但被佛、儒、道三家称为神,更被历代皇帝加封二十三次之多,由「候」加封至「圣」。
官方信仰 各朝皇帝都以关羽为忠义的化身成为教育忠君爱国信念的材料,其“侯而王,王而帝,帝而圣,圣而天”的过程请参考下表:
朝代 皇帝 时间 封号
北宋 宋徽宗 崇宁元年(1102年) 忠惠公
北宋 宋徽宗 崇宁三年(1104年) 崇宁真君
北宋 宋徽宗 大观二年(1107年) 武安王
北宋 宋徽宗 宣和五年(1123年) 义勇武安王
南宋 宋高宗 建炎二年(1128年) 壮缪义勇武安王
南宋 宋孝宗 淳熙十四年(1187年) 壮缪义勇武安英济王
元 泰定帝 天历八年(1335年) 显灵义勇武安英济王
明 明神宗 万历四十二年(1613年)单刀伏魔、神威远镇天尊关圣帝君
明 明思宗 崇祯三年(1630年) 真元显应昭明翼汉天尊
清 清世祖 顺治九年(1652年) 忠义神武关圣大帝
清 清世宗 雍正三年(1725年) 三代公爵、圣曾祖、光昭公、圣祖、裕昌公、圣考、成忠公
清 清高宗 乾隆元年(1736年) 山西关夫子
清 清高宗 乾隆三十一年(1767年) 灵佑二字
清 清仁宗 嘉庆十八年(1813年) 仁勇二字
清 清宣宗 道光八年(1828年) 忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝
民间流传关帝最广泛的劝世经书有: 《关圣帝君觉世真经》、《关圣帝君戒淫经》、《桃园明圣经》。
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