东郡的某人甲，以操弄蛇为业。他曾经驯养了两条蛇，都是青色的，大的那条取名叫大青，小的那条取名叫二青。这两条青蛇的额头上都有一枚红色的斑点，都非常有灵性，能够很准确地按着甲的命令做各种动作。甲很喜欢这两条青蛇，对待这两条青蛇要明显好于其它的蛇。然而到了第二年，大青死去了，甲想着再寻找一条青蛇来填补大青的位置，只是一直没有合适的机会。
有一天夜里，甲在一座山中的寺庙中借宿。到了第二天早上，打开装蛇的竹筐，发现二青也不见了。甲内心非常焦急，想寻死的心都有了。甲到处寻找，大声呼喊，却一点回应也没有。
甲很纳闷，以往每每到了草木茂盛的地方，甲总是会把大青和二青放出来，让它们自行去玩耍，大青和二青也都会自动回来。甲寻找得非常疲惫，想到二青绝不会迷路，或许过一会儿，它就会像以前一样，自己就回来了。于是甲坐了下来，安心等待。然而，太阳渐渐升高了，仍然没有二青的踪影。甲内心逐渐绝望，非常伤心地站起身，收拾起行李，独自出发了。
走了一段路，甲突然在草木错杂的地方听到有窸窸窣窣的声音，这声音听上去是如此熟悉。甲内心愕然，急忙住下脚步，仔细寻找观看，只见二青从草丛中游了出来。
甲十分高兴，就好像获得了天下至尊至贵的宝玉一般。甲坐到路边，二青来到他的身边，还像以往一样，在二青的后面，还有一条小青蛇紧紧地跟随着。
甲抚摸着二青说：“我还以为你跑丢了呢！那条小青蛇是你带来的吗？”甲拿出食物喂给二青，同时也喂给那条小青蛇。这小青蛇虽然并不离开，却显得非常害怕，不敢吃食。二青便含着食物喂给小青蛇，就好像主人家请客吃饭，给客人布菜一般。甲再喂小青蛇，它便接受了。喂食之后，二青带着小青蛇进入到竹筐之中。甲背着两条青蛇，从此以后开始教授小青蛇各种表演的技巧，小青蛇非常聪明，表演得和二青一模一样。甲给小青蛇取名叫小青，带着它们四处卖艺，在每个地方都非常受欢迎。
通常来说，蛇人操弄的蛇以二尺来长最为合适，太长则过于沉重，不便表演，所以蛇长大以后，蛇人就会更换新蛇。因为二青非常有灵性，又很温顺，所以甲一直没有更换二青。这样过了二三年，二青已经长到了三尺多，再睡到竹筐里，竹筐都快装不下了。甲这才下定了决心，将二青放生。
有一天，甲来到淄邑外的东山中，将二青放出来，最后喂了一次食，然后对着二青说过告别的话，便将二青放生了。
然而，二青离开并没多远，便又回到了甲的身边，一直在竹筐外盘旋。甲假意训斥道：“你快走吧！世上哪有不散的筵席？你从此就在这深山之中生活，将来长大了，说不定能成为神龙。你怎么能一直住在竹筐中呢？”二青这才离开，甲一直看着二青游走。可是过了一会儿，二青又回来了，蛇首一直碰触竹筐。小青在竹筐中也不安分，似乎想要出来。甲突然明白了，问道：“你是想跟小青告别？”于是打开竹筐。
小青立即就从竹筐中出来了，两条蛇相互缠绕，蛇头不断吐着信子，似乎正在依依告别。过了一会儿，两条蛇一起游走了。甲以为小青大概也不会回来了，没想到过了一会儿，小青独自缓缓地爬了回来，又重新躺回到竹筐中。从此以后，甲一直想着再找一条合适的蛇，只是总也找不到合适的。渐渐的，小青也长大了，不再适合表演。而甲终于又找到一条蛇，同样很温顺，只是总没有小青表演得好。此时的小青已经有小孩子的手臂那么粗了。
再说那二青，自从甲离开以后，二青便在山中居住，上山砍柴的樵夫经常就能遇上。这样过了几年，二青已经长到了数尺长，有碗那么粗，不时地就会跑出来追着人，行人都很害怕。来往的人们都相互告诫，山中有大蛇，一定要小心。有一天，甲又回到了这里，正在路上行走。有一条大蛇突然跃出，行走好像疾风一样迅猛，甲非常害怕，拼命逃跑，而大蛇追赶得更急。甲回头，看到大蛇马上就要追上自己了。这时，甲突然看到，大蛇的蛇头上那一枚红斑非常眼熟，心中马上明白，这是二青。
于是，甲放下行李，大声喊道：“二青、二青！”大蛇顿时停在了他身边，抬起蛇头，就好像从前表演一样想要缠绕甲。甲知道二青并没有丝毫恶意，只是二青现在身躯颇为巨大，实在是太重了，甲承受不了，倒到地上，甲像过去一样跟二青说话，二青似乎明白了，放开了甲。二青又用蛇头示意竹筐，甲明白二青想要见小青，于是打开竹筐放出小青。两条青蛇见面，又像以前一样相互缠绕，十分亲密，很长时间以后才分开。甲便对小青说：“我早已想将你放生了，如今你找到伙伴，我也放心了。”又对二青说：“小青是你带来的，现在你再带它走吧。我只嘱咐你们一句话，深山之中食物充足，你们不要出来惊扰居民行人，不要犯了老天爷的忌讳，招来灾祸。”两条青蛇低着头，就好像远行的孩子在聆听家长的叮嘱。随后，两条青蛇再次游动起来，二青在前，小青在后，他们经过的地方，林木都被分开了。甲站在原地，一直远远地看着它们，直到完全看不见了，才终于离开。
从此以后，这里再也没有了大蛇为害的传说，居民行人们又恢复了正常生活。作者说：蛇，不过是蠢蠢的一种动物，竟然也拥有如此深厚长远的感情，而且它们听从教诲、从善如流，一点也不虚伪。再想到人，十多年的好友，几辈子的交情，一朝落难，照样落井下石；再或者朋友好心规劝，其不但不领情，甚至愤怒恼恨如同仇人一般。见到这样的青蛇，不感到羞愧吗？
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