经常有人问我：儒家与其他宗教能否在同一个平台上沟通？这个问题的前提是：儒家如果是一套哲学思想，那么它的关怀范围应该是今生今世，那么面对各大宗教在生前死后的议题上所采取的信仰与教义，它不是无话可说吗？我的反省是：并非如此，因为真正的哲学是「爱好智慧」，而智慧涉及「根本性」与「完整性」，因而也必定谈到人生的终极关怀与全盘意义。儒家正是如此的一套哲学。
我曾仔细研究孔子对于死亡的看法，发现他对死亡毫无所惧，甚至认为死亡不仅是生命的结束，也是生命目的的完成。这种结束其实只是一个「转化」过程，使生命进入另一种境界。至于此一境界是否像宗教所说的另一世界，或者将出现审判或轮回的后续发展，则孔子在没有经验与理性的左证下，保持缄默态度。不仅孔子如此，孟子也如此。不仅儒家如此，道家的老子与庄子又何尝不是如此？
《论语》中，有些篇章足以显示孔子的立场，就是以死亡为生命的转折点。能够理解此一立场，就不必等到死亡那一刻，而在人生过程中就可以觉悟生命的意义何在，其价值又要如何实现。然后，若要与各大宗教对话，也不是什么难事了。以下略举二例说明此一观察。
一、牺牲与成全
孔子是教育家，也是哲学家。他明白人生终究难免一死，并且死有重于泰山，也有轻于鸿毛。在他看来，如果为了「仁」而牺牲生命，就不但不是损失，反而是一种美好的成全。所谓「仁」，是指一旦真诚体察内心有向善的要求之后，就择善固执，并且期许自己止于至善。这一系列的生命方向所代表的人生理想，就是「仁」字的意义所在。
孔子说：「有志者与行仁者，不会为了活命而背弃人生理想，却肯牺牲生命来成全人生理想。」（论语．卫灵公）如果放弃人生理想，不是虽生犹死吗？不过，一般人恐怕不易了解这个道理。
孔子说：「百姓需要走上人生正途，胜过需要水与火。为了得到水与火，我见过有人牺牲了生命，但是却不曾见过有人为了走上人生正途而死的。」（论语．卫灵公）
水与火，代表谋生的条件。人要活下去，就需要水与火，进而延伸到世间的名利权位，最后变成无休无止的追逐物欲，甚至牺牲了宝贵的生命。这样的牺牲是不值得的。孔子认为，如果走在人生正途上，坚持追求人生理想之实现，那么即使因而牺牲了生命，也是死得其所。明白这个道理，对人生将会觉得豁然开朗。
二、贵在一念间
孔子说：「早晨听懂了人生理想，就算当晚要死也不妨。」（论语．里仁）这是《论语》一书中，含意最深刻的一章。
首先，死是何等重大的事，为什么孔子说起来那么轻松呢？好像在这种情况下死亡，完全没有遗憾似的？为什么「听懂了人生理想」，竟是如此关键的事？
人生在世，全看志向。志向若有偏差，譬如以为争取名利权位是人生目标，那么不论成就再大，也是一场空，因为所有外在的成就都是可以量化及比较的，并且一旦生命结束，什么都带不走。
正确的志向并不会排斥或漠视外在的成就，但是一定会把焦点转向内在自我的修养，期许自己由平凡人转化为君子，从真诚出发，一生择善固执，最后努力止于至善。只有做到这一点，人的生命才有自主性，人格也才能挺立起来，并且真正彰显了人的尊严。
孔子在此谈到朝夕（早晨、晚上），意思是：只要一念之转，转对了方向，就算只能再活一段很短暂的时间，也不会觉得惋惜。何以如此？因为一念之间，顿觉昨非而今是，体认生命充满无限的希望。能在这种希望状态中活着，一剎那无异于永恒，又怎么会在乎死亡的威胁呢？
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