读罢莲悦所著《胡马北风啸汉关——汉匈百年战争》，心中感慨颇多，大抵有那么几条。
切勿轻易开启战端，大国之间的战斗，是没有真正赢家的，要适可而止。战争应该是一切政治手段、外交斡旋都失效后不得已的选择。就个体而言，交战双方很少有人能从战争中获益，和则两利，战则两伤。汉武帝用四十四年谋划和打击匈奴，匈奴最后远遁漠北，无力南下。汉王朝则也是“海内虚耗，户口减半”，虽“地广万里”，但“天下之众，亦减半矣”。这笔账怎么算，都没有真正赢家。后世史家对汉武帝的评价往往是“有亡秦之失、而免于亡秦之祸”。对于汉武帝本人来说，这也算是他的幸运之处。
立国之战至关重要，打得赢，则国威彰，打不赢，则国威颓。汉高祖刘邦轻敌冒进，在白登山被冒顿单于四十万铁骑团团围住，侥幸方得逃脱。以致西汉前七十年都笼罩在匈奴强大不可战胜的阴影之下，汉庭上下“恐匈症”流行，只得以和亲等方式换取所谓的和平。
战争永远都是有其经济和政治双重属性的，没有脱离政治的战争，只是占比不同。匈奴劫掠中原，不仅仅是为了掠夺生产生活物资和人口，满足其经济上的需求，还有确立单于政治、军事权威的目的，两者所占比，可能前者大，后者小。汉武帝出击匈奴，则政治属性大，经济属性偏小。
战争永远比拼的都是综合国力，综合国力决定战争的走向。没有文景之治的丰富积累，汉武帝绝对不可能取得对匈战争的丰硕战果。卫青、霍去病的天纵之才，也只有在强大的综合国力基础上，才能给予匈奴致命一击。后期李广利的失利，和常年穷兵黩武导致的国力不支也有很大关系。
战争的性质不是永久不变的，是随时间、条件的变化而变化的。汉武帝之前的汉匈战争，更多的是汉王朝的自卫反击，为国家和民族的生存权而战，然而在汉武帝时期，这种性质在匈奴身上倒是更为显著。
后世对战争的描述，总倾向于大书特书战胜的，讳言战败的。提起汉武帝，人们往往会联想到他是一位对外战争无往不利的皇帝。殊不知，真正历史上，最多算得上胜负各半吧。而且每一次胜利，都是付出惨遭代价的。比如汉武帝发动的汗血马战争，远赴大宛，十万将士殒命，亿万财富耗费，整整打了四年，最后战利品是三十匹骏马，我是算不清这战争，到底是胜了，还是败了。
看待历史上的战争，多点百姓视角，少点帝王思维。汉武帝初年汉王朝人口三千六百万，汉武帝在位五十四年，去世时，汉王朝总人口少了四百万。因此，可以说在汉武帝治下一共损失了将近一千六百万人口。这是一种什么概念？这当然与常年的战争和随之带来的暴政分不开关系。史载汉武帝为政五十四年，用兵的年份就有三十多年，苛捐杂税众多。真正是“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”作为一名普通民众，活在汉武帝时期，无疑是痛苦的。
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