小编说：遵循老夏遗愿，《老夏说书》会继续在每周三、周六发文，直至将老夏的遗作全部发表完，也希望大家能继续关注，阅读老夏留下的精彩历史故事，谢谢！
宋明帝刘彧（yu）还是亲王时，宽厚平和，有良好声誉，独得兄长孝武帝骏的宠爱。即位初年，拥护寻阳叛乱的官员大多数得到宽宥，随才录用，如旧臣一样。到了晚年，却猜疑嫉妒，残忍暴虐，迷信鬼神，忌讳众多。言语、文书中有祸、败、凶、丧及疑似的言辞，都要回避，有成百上千条；如有触犯的，必受惩罚和杀戮，甚至被剖腹挖心。
当时，淮河、泗水用兵，府库空竭，朝内外官员断了俸禄。但明帝却奢侈浪费过度，每制造一样器物用具，必分为正用、次用、备用类，各三十件。左右宠臣当权，贪污贿赂公开进行。
明帝没有儿子，秘密把各亲王怀孕的姬妾接到宫中，生下儿子后，把生母杀掉，由自己的宠姬抚养。
泰始七年（公元417年）明帝生病，太子刘昱（yu）幼小。他十分担心弟弟们篡位。南徐州刺史晋平王刘休祐，先前镇守江陵。刘休祐性情刚毅，经常冒犯明帝。明帝怕以后少帝制不住他，就把他留在建康，想找机会除掉他。
二月二十六日，皇上带休祐到岩山射野鸡，把他的左右留在后面。黄昏时天色暗下来，皇上派寿寂之等人把刘休祐拉下马来，活活打死，然后传呼：“马骠骑将军坠马了！”皇上假装吃惊，忙传御医诊视。等刘休祐的左右赶到，休祐已经气绝。大家把休仁抬回府第，以礼安葬。
建康民间传说，荆州刺史巴陵王刘休若有尊贵的面相。明帝把传言告诉休若，休若恐惧。三十日，明帝召休若回京，接任南徐州刺史。刘休若的心腹将佐，都替他担心。中兵参军王敬之劝休若说：“殿下名声，传播海内，如回京受命，必有去无回。现荆州甲士十多万，土地数千里，上可以匡辅天子，除奸臣，下可以保境土，全一身。怎能回建康家宅，接受赐死之剑，让妻妾哭泣呢！”休若一向胆小谨慎，假装答应。王敬先出去后，休若就派人把他杀了，并报告皇上。
晋平王休祐死后，建安王刘休仁也惶恐不安。皇上与宠臣杨运长等商量身后之计，运长等担心明帝死后，刘休仁当政，他们不得专权，都主张：除掉休仁。皇上曾一度病重，朝迋内外无不寄希望于休仁。皇上听说，更是气愤。五月初一，刘彧召休仁入宫，将他留在尚书下省。夜里，派人送去毒药，赐死。刘休仁骂道：“你能得到天下，是谁的力量？刘骏诛杀兄弟，子孙灭绝。今天你也诛杀兄弟，宋朝还能长久吗！”刘彧担心休仁不自杀，扎挣着乘与到端门坐镇，休仁死后，才回去。
明帝下诏称：“休仁勾结禁军谋反，朕不忍心依法处置，下诏斥责。他畏罪自杀了。宽宥他的两个儿子，降为始安县王，由儿子伯融继承。”
皇上还经常对人说：“我与建安王年龄相近，从小就在一起玩耍。景和、泰始年间确实立过大功。但事情走到这步，也没有办法。哀痛怀念之情，不能自制。”乘机痛哭流涕，悲不自胜。
巴陵王休若到京口，听说建安王休仁也死了，越发害怕。皇上认为休若温和憨厚，能处理各方关系，担心将来夺幼主之位；原打算派人去杀他，怕他抗拒；召他入朝，又怕他疑心。六月初十日，皇帝任命江州刺史桂阳王刘休范为南徐州刺史，调休若为江州刺史。亲手写敕书，十分殷勤地召休若到京城，参加七月初七的宴会。
七月，巴陵王刘休若到建康；初九日，被赐死在宅第，追赠侍中、司空。仍然任命休范为江州刺史。这时，明帝的弟弟都被杀尽了，只有刘休范因为人品低劣，才能平庸，不被皇帝忌惮，才能保全性命。
皇上厌恶寿寂之勇猛强健，以擅杀部下为罪名，流放越州，在路上杀死。吴喜善于笼络人心，皇帝担心不会为幼主所用，也将他赐死。
二十二日，皇帝以淮阴为北兖州，征萧道成入朝。道成的亲信见到皇帝正诛杀大臣，劝他不要去。道成说：“诸卿没有看清形势！主上因为太子幼弱，翦除弟弟，跟别人有何关系！今天只有立即出发；滞留观望，必将被怀疑。况且骨肉相残，国祚一定不会长久，祸难就要发生，正要和卿等同心协力对应。”道成回到京城，被拜为散骑常、太子左卫率。
泰豫元年（公元472年）二月，宋明帝病情加重，担心晏驾以后，江安侯王景文以国舅的势力，一定会当宰相，王氏家族强盛起来，可能有篡位的意图。初七日，明帝派使者送毒药赐王景文死，亲手写敕书说：“与卿为多年的朋友，为保全王家门户，所以作这个决定。”敕书到，王景文正在和客人下棋，开封看后，放在出棋盘下，神色不变，和客人继续下棋。一盘棋下完，把棋子收到盒内，王景文才慢慢地说：“敕书现在赐我死。”这才把敕书拿给客人看。中直兵焦度、赵智略愤怒，说：“大丈夫怎能坐着受死！州中文武数百，足以一战。”景文说：“知卿心意，若要帮我，应当为我家百口想一想。”就研墨写奏书致谢，饮药而死。追赠开府仪同三司。
明帝梦见有人报告：“豫章太守刘愔造反。”醒来后，就派人到豫章郡杀了刘愔。
四月十七日，明帝病危，任命江州刺史桂阳王刘休范为司空，尚书右仆射褚渊为护军将军；加中领军刘勔为右仆射。诏褚渊、刘勔与尚书令袁粲、荆州刺史蔡兴宗、郢州刺史沈攸之并受顾命辅政。褚渊引荐萧道成，又诏以道成为右卫将军、兼卫尉，与袁粲等共掌机要。当天晚上，明帝就去世了。
十八日，太子刘昱（yu）即皇帝位，年方十岁，大赦，史称苍梧王。五月二十七日，葬明帝刘彧于高平陵，庙号太宗。六月二十四日，尊皇后王氏为皇太后，尊生母陈贵妃为太妃，立妃江氏为皇后。
袁粲、褚渊主持朝政，力求节俭，想革除弊政。但是，明帝亲信阮佃夫、王道隆仍把持着权力，贿赂公开进行，袁、褚禁止不了。
右卫将军王道隆因为蔡兴宗刚强正直，不想让他居长江上流，改任蔡兴宗为中书监，而任命沈攸之为都督荆、襄等八州诸军事、荆州刺史。蔡兴宗辞中书监不接任。八月，乐安宣穆公蔡兴宗病逝。
中书通事舍人阮佃夫官加给事中、辅国将军，权力更大。他任命亲信张澹为吴郡太守，袁粲等不同意，佃夫声称是依敕令执行，袁粲等不敢坚持。
沈攸之自以为才能胆略过人，存有野心，从郢州调任荆州时，就选择郢州精良的士兵、马匹和器械带到荆州，又以讨伐蛮夷为名，招兵买马，积蓄粮草物资，准备造反。
然而，刘彧千虑，仍有一失，他最放心的人却率先反了。请看下集《桂阳王刘休范反》
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