天文潮，地球上的海洋和大气受月球和太阳引潮力作用，产生的潮汐现象。月亮是地球的卫星，质量只有地球的1/6，但它相对于太阳距离地球较近；太阳距离地球虽然很远，但它的质量却很大。这两个天体都对地球各处产生了很强的引力，从而形成了周期性潮汐。这种潮汐主要有：海潮，海水周期性涨落；固体潮，地壳规律性升降；大气潮，气压周期性变化。
研究表明，潮汐现象主要是由天体对地球上不同位置的引力差而形成的。太阳的引力虽然大，但由于它很远，对地球上不同位置的引力差几乎为零，所产生的引潮力只有月球的五分之二左右，所以潮汐的形成，主要是由月球对地球的引力决定的。月球在地球表面的引力作用点，即是太阴潮—引力潮（顺潮）的中心。同时，在另一个半球的对称点上，还有一个由离心力产生的太阴潮—离心潮（对潮）。随着月球自东向西的周日视运动，海平面就会出现周期性涨落。
既然地球表面的海洋和大气能够在太阳、月亮引潮力作用下，产生潮汐运动；那么，地球内部软流圈中的流体物质，为什么不会产生相同形式的运动呢？
根据潮汐的形成原理推测，软流圈中的流体物质，在太阳、月亮引潮力作用下，像地球表面的海水一样，在地球内部形成涌动；其可观测的物理效应，就是地壳有规律地升降——固体潮。固体潮不仅是岩石圈的潮汐涨落，而且还是软流圈内的流体物质潮汐涌动的结果。在日月引潮力作用下，流体物质与地球表面的海水、大气同步涨落。当引潮力增大时，流体物质向低纬度方向聚集，赤道带隆起。当引潮力减弱时，流体物质向高纬度方向涌动，聚集在赤道带的流体物质消退下去，像大海的波浪一样形成脉动波。
上述推演表明，软流圈中的流体物质不仅以环流形式运动着，而且还在引潮力的作用下，产生了一种脉动。就像人体的血液循环一样，同时存在流动和脉动两种运动形式。客观地说，地幔环流的运动速度是极其缓慢的，循环周期以万年计,在短时间内，难以对地壳岩石层产生可观的地质作用效应。然而，由于周期性的天文潮效应，源源不断地为软流圈中的流体物质注入能量，因而，对岩石层的作用效应显著提高，成为地震和火山爆发的能量之源。
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