在古代历史上，北征这个词很少出现，反倒是北伐的使用频率极高。为何向东西南出兵都用“征”字，向北却用“伐”字比较多呢？
其实北征也曾经出现过，只不过征和伐的意思有些不同，所以在不同的历史背景下，向北的战争到底用北征还是北伐，都不能一概而论。
历史上最著名的北征战争，大都发生在明朝，而且从朱元璋开始就使用北征一词。更有趣的是，朱元璋并非在一开始就用北征，而是到明朝建立后才将北伐改成北征。
自明朝成立以来，朱元璋对外战争都用“征”字，不论东西南北，包括朱棣在内，依旧将与少数民族的战争定义成北征。
与明朝不同的是，宋朝攻打北方和南方都成为“伐”，这就十分耐人寻味了。
南征北伐一直是人们固有的习惯用法，可宋朝不论南北都用伐，明朝却都用征，背后到底有什么原因呢？
其实从字面意思来讲，征与伐都代表着战争，在一定程度上可以通用。但若是细究起来，北伐与北征却有着极大差别。
北方势力一直是古代封建王朝的心腹大患，而且北方军队战斗力强，但物资匮乏，所以经常有北方游牧民族入侵边境的事情发生。
从最终的战斗成果来看，北方势力鲜有败仗。若是时机成熟，北方建立的政权会逐渐取代南方政权，比如元朝和清朝。
不过明朝确是个例外，朱元璋在南方一路攻打元朝城池，最终赢得胜利。他的儿子朱棣发动北征，也取得不错的效果。所以不论从名称上看，还是从结果上看，朱元璋父子对北方的战争都独树一帜。
至于朱元璋为何将其定义为北征，其实与征和伐这两个字的含义有关。
从周朝开始，礼这个字就成为人人奉行的标准，在任何领域都要以礼为重，包括行军打仗。
周朝礼崩乐坏之前，将军对阵必须擂鼓，只有另一方同样擂鼓回应，双方才能交战。一旦碰到国家有灾荒、亲人离世等变故，敌国不可以趁机而入。
在这种礼制下，对于战争的称谓当然也有明确的要求，其中就包括征与伐的用法。
征一般代表着尊贵一方对弱小一方出兵，或者是出于正义的战争。
比如天子对不听话的臣子发兵可以用征，但其他国家无缘无故又没有天子命令是不允许发动战争的，即便发动战争也不允许用征这个称谓。
所以不论什么方位的战争，正统或出于正义的情况下都可以用“征”这个字，除了北方。
周朝的北方势力给国家稳定带来巨大隐患，几乎人人都憎恨那些少数民族，所以对于北方的战争，一般都称为北伐。
伐这个字有着更强烈的情感，更代表着一种态度，有时候也可以用作贬义。但这个字充满杀气，而且不仅限于正义上的战争。
如果说北征是点到即止的君子战役，北伐就是带有报仇和不死不休的目的，尤其是对于有仇恨的北方民族，使用北伐一词再合适不过了。
至于之前提到过的南伐与北征，则是历史上少有的特殊情况
在封建思想严重的宋朝时期，“征”意味着君主对其他势力至高无上的控制权。而且南方都是本国领土，从正统地位上来讲，平定南方使用南征一词是惯例。
但宋朝实力不强，很难与北方政权相抗衡，为了能够获得更多地盘和兵力，只能先从南方下手。既然是想要奠定地位，那开战后就不可能点到为止，一定要决出胜负。
所以即便是对南方的战争，赵匡胤同样用南伐一词。时间一长，整个北宋都沿用南伐的用法。
到了朱元璋时期，起义之处是元朝末年，朱元璋的起义军与正统元军作战视为造反，所以无法用征这个字，只能用伐。
不过当明朝成立后，朱元璋有了使用征这个字的基础，加上一直以来与元朝余军作战，又是唯一能与北方势力抗衡的朝廷，用北征更能象征自己的实力和地位。
总的来说，征与伐的意思大致接近，不过征代表着正统、强大和点到为止，伐则充满不死不休的强烈情感。至于到底用哪个字，还要看当时的实际情况。
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