绍圣二年（1095）东坡先生被一贬再贬来到惠州。那时的岭南被认为是蛮荒疾瘴之地，常被朝廷用作死囚发配之所。令先生感到欣慰的是，一路走来沿途山清水秀映入眼帘，一幅幅山川锦绣图让人神清气爽。先生结缘认识了一位健谈的顾姓秀才，听他热情介绍了惠州附近的地形地貌后，欣喜之余写下了《舟行至清远县，见顾秀才，极谈惠州风物之美》的诗句，好一处“江云漠漠桂花湿，海雨翛翛荔子然……”的岭南美景。
一路舟车劳累终于到了惠州码头。走出船舱的瞬间先生惊住了，看到岸上站满了欢迎他的百姓，大家的眼光奇异但更多的是热情，还有些人高声问候来自内陆的大文豪，此情此景令先生热泪盈眶。“吏民惊怪坐何事，父老相携迎此翁……”一首《十月二日初到惠州》的诗句脱口而成。
对于有过黄州最为艰苦磨砺的先生来说，他把一切都看淡了。他把情志洒进惠州的山山水水，登高远眺更感慨这里“海山葱茏气佳哉！”尤其是惠州丰湖的（西湖）景色更令先生倾倒，几乎每天都到丰湖游览。曲径通幽回廊曲折，竹林深处有禅院，小径尽头现道观。有时与朋友玩得兴起，索性夜不归宿。先生自述“入西禅寺，叩罗浮道院，登逍遥堂，逮晓乃归。”
既来之则安之。但先生还是改不了关心百姓疾苦的初衷，他查看到当地驻军的军营在城里叨扰百姓生活，就建议地方官搬迁修建新的兵营；看到丰湖水流不畅，就率先掏腰包资助修堤筑坝，连最值钱最珍惜代表士大夫官仪的犀带都捐了出去。
修竣后的丰湖更美了，百姓额手相庆。先生描述当时的情形是这样：“父老喜云集，箪壶无空携，三日饮不散，杀尽西村鸡。”后人为纪念先生的功绩命名为苏公堤。至此先生渐渐淡化政治上的不得意，表示：“不辞长作岭南人。”
先生曾自嘲“自笑平生为口忙”。虽然喜好美食，但作为贬官即使有钱也买不到羊肉，（官府的规矩）只好买来羊骨头解馋。先腌渍入味后再烧烤，这是继东坡肉之后又独创的一道美食，呵呵，是现代羊蝎子的开篇吃法。
生活渐渐安顿下来，写写诗词，作作散文，题题序跋，在惠州期间将近二百首作品青史留芳。闲官一身轻，生活过得滋润，“报道先生春睡美，道人轻打五更钟”就是写照。岭南荔枝鲜美，先生喜食。到什么程度？已经到了“日啖荔枝三百颗”的境界，呵呵。说不准先生此时想起了唐朝诗人杜牧“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句。
先生一以贯之过着闲散的生活，或许想起了在杭州为官时修浚西湖的经历，把怀念倾注于惠州丰湖，写出了《江月五首》其中“一更山吐月，玉塔卧微澜”更是脍炙人口，丰湖美景呼之欲出。
来惠州的时候，先生随行的只有侍妾王朝云、小儿子苏过和两个老婢。王朝云原籍是江南钱塘女子，先生在杭州时纳为红颜知己。她能歌善舞懂格律，知书达理善解人意深得先生宠爱。据传有一次先生闲来无事，拍着肚子有些俏皮的问妻妾丫鬟们，我这里面装的是啥？有的说是满腹经纶，有的说满是锦绣文章，只有朝云说装的是一肚子的不合时宜，先生大笑赞许认可。
每当孤灯夜下，先生慧定本源。有时会抚琴解绪，每当此时朝云会婉喉伴唱，唱的最多的词曲是先生的《蝶恋花.春景》。每每唱到“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”时，朝云都会难掩惆怅杏眼垂泪。先生何尝不知朝云的心思，自己宦海沉浮忠而被贬，一次比一次贬的远，一次比一次遭受的打击大。古人以为，草为柳絮所化，芳草随风而生，先生惜春借喻，自己又何曾不是随风漂泊的柳绵和一株天涯芳草呢。
“墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑，多情却被无情恼。”墙里，墙外；佳人，行人；多情，无情。这些反差的场景，这些对比的单词，这些比照的词汇，是先生的一种寄予，一种愤懑，一种触景生情。
大丈夫可以君君臣臣逆来顺受，小女子哪能一而再再而三的承受楼阁高堂与草房茅舍的转换呢。郁郁寡欢的生活，起起落落的处境，岭南阴湿的环境让王朝云染了病而且越来越重，来惠州的第三年王朝云满怀遗憾撒手人寰离先生而去。先生不胜哀伤，亲撰墓志铭，写下了《悼朝云》《西江月.梅花》诗词，把朝云葬在丰湖（西湖）畔建亭纪念。一幅“不合时宜唯有朝云能识我，独弹古调每逢暮雨倍思卿”的挽联令人泪目，毕竟王朝云才三十四岁呀。
岭南春早。春风拂面繁花似锦，殊不知先生写的诗词已经被人传入京都。看你潇洒的“春睡美”，看你想做“岭南人”，看你“日啖荔枝三百颗”，你也太闲适了。于是一纸贬书又把先生发配到条件更加艰苦的海南儋州。
如遇料峭的春寒，先生的心凉透了。如今年过花甲，本想着在这里安度晚年，谁料爱妾刚逝，政敌还不肯放过他。面临不公，先生曾在来惠州的路上写下《过大庾岭》的诗词，其中“但令归有日，不敢恨长沙”表达了忠君之心。可是，眼下的事情怎会是这样，浩浩大宋怎无我苏轼立足之地！
先生站在海边，眼前是沧海横亘，茫茫琼州海峡那端是天涯海角，如今朝云已去，父子伶仃，自己这株随风飘荡的芳草真的要去浪迹天涯了，这叠加无情什么时候才是尽头……
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