讲《道德经》第九章，要从陶朱公说起。
陶朱公是谁？他就是《史记》中所记载的帮助勾践兴越灭吴、一雪会稽之耻的范蠡。
范蠡（公元前536年—公元前448年），字少伯，华夏族，春秋时期楚国宛地三户（今河南淅川县滔河乡）人。虽出身贫贱，但博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践。
功成名就之后，范蠡急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。后定居于定陶（今山东菏泽市定陶区），期间三次经商成巨富，又三散家财，自号陶朱公。世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”
范蠡引退之际，曾致信好友文种：“高鸟散，良弓藏；狡兔尽，走狗烹。”文种得范蠡书信后称病不朝，有人进谗言，说文种将要恃功作乱。越王乃赐文种属镂之剑说：“子有阴谋兵法，顷敌取国。九术之策，今用三已破强吴，其六尚在子所，愿幸以余术为孤前王于地下谋吴之前人。”意思是说，你有九大本事，只用了三下子，就灭了吴国，希望你用剩余的本事去地下为我的先王灭吴国的先王吧。于是，一代贤相文种伏剑自亡。
鲁哀公二十七年（公元前468年），越王实现霸业，范蠡即泛舟五湖。楚惠王四十一年（公元前448年），范蠡卒，时年88岁；而与他同样功劳赫赫的文种却不得善终。
究其根渊，还是范蠡深知老子的功遂身退的箴言，保全了自身。功成身退的忠告在《道德经》第九章。
第九章讲了物极必反的辩证法思想，只有师法自然的“功成身退”，才可避祸免害。
“持而盈之，不如其已﹔揣而锐之，不可长保。”
持，拿着，握着。盈，使……满，使……充实。已，止。揣，通“锤”，冶炼锤打。锐，使……锐利。
这几句的意思是：拿着器皿去盛水，一直想盛满，不如适时停止。不停地冶炼锤打，让武器尖锐锋利，不可以长久地保存。
这是本章的第一层。智慧的老子找了生活中两个常见的事例来说明物极必反的道理：一个人端着满满的一盆水，一个人端着半盆水，哪个更走得快？一块顽铁，一件锋利的武器，哪个更易长久地持有？端着满满一盆水的人，可能是在患得患失中把盆打了，水没了；一件兵器，寒光逼人，人不敢近，却极易受钝或生锈，它绝不如一块顽铁易于保存。
“金玉满堂（盈室），莫之能守﹔富贵而骄，自遗其咎。”
金玉满堂，小时候写春联，常写这四个字，多年后才知道它出自《道德经》，喻财富至极，又有版本作“金玉盈室”。莫之能守，是“莫能守之”的倒装。富贵，这里是名词，指财主权贵们。自遗，自招，自造。咎，灾祸，祸殃。
这几句的意思是：金玉珍宝堆满了厅堂，没有谁能守藏得住的。富贵了的那些权贵们又骄奢淫逸，就会自己种下灾祸。
这是本章的第二层，从得财、得势的两类人的相同结局，来说明物极必反的人生哲理。
“功遂（成）身退，天之道也。”
有版本写作“功成身退”。天之道，即自然规律。
这句话的意思是说：功业完成了，就要急流勇退，这才是顺应自然的道理。
春种，夏长，秋收，冬藏。春风吹醒了大地，就让位给夏雨来滋润，夏雨的滋润之功完成了，就让位给秋风来催熟，秋风的催熟之效完成了，就让位给冬雪来收藏。大自然就是这样不断地造化万物，又无私奉献万物。人事也是如此，功成身退，才符合天道。
日中则昃，月圆则亏。物极必反，是自然界的规律之一。老子认为人事社会也存在这种规律：强调凡事不可过头，一过头，就走了它的反面。规劝人们，即便大富大贵了，也不可持财握权而横行霸道，否则便自招灾殃。
关于“功成身退”的理解，千百年来人们都把它当成急流勇退、隐居山林等世言俗说，这在某种程度上使本来具有积极意义的“功成身退”有了消极的含义。
其实，“功成身退”，是以天道来拟人事的。我们来看天道是如何“功成身退”的，最典型的就是“春风化雨”，春风吹醒了万物后，又化作春雨来滋润万物。大自然造就了山川河流之后并不恃之为功，而是继续造化草木浪涛，使山川河流更美丽雄壮。
这就是天道的“功成身退”：一事成功，就应从原事中退身而出，复转于它事，不断进取，再立新功，才能成就人世间的不断进步，这才不至于“吃老本”，才不至于恃功而骄！
最后还回到本文开头，勾践灭吴后，文种不功成身退，实际上是在依恃他助勾践灭吴的功劳，在吃“老本”，并恃功而骄地认为勾践该重用他！而范蠡呢？功成身退，不仅畅游五湖山水，而且转政事为经商，三次成巨富，又三散家财，被后人尊称为“商圣”，现在许多生意人还把他奉为“财神”，范蠡乃真正悟得天道乎？
后来，一偶然机会，读到范蠡传记，才知他为早期道家学者，深得老子真传，是楚学开拓者之一，又被誉为“南阳五圣”之一。如此看来，他的好友文种果不及也！
附：《道德经》第九章原文：
第九章
持而盈之，不如其已﹔
揣而锐之，不可长保。
金玉满堂，莫之能守﹔
富贵而骄，自遗其咎。
功遂身退，天之道也。
温健康，中学教师。
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