清人王肇基，字笠夫，亦字立甫，号新心别馆主人，自序为“瑯琊(清雍正十二年后属沂州府，今属临沂)着姓”，清同治《江夏县志》（1869）载为河南荧泽(河南荥阳东)人。其所辑《新心别館印存》竟有监利王柏心、新繁严树森等约六十人为其作序题跋。严树森(1814-1876)，初名澍森，字渭春，四川新繁人，祖籍陕西渭南，道光二十年(1840)举人，捐纳内阁中书，咸丰元年(1850)铨选湖北宜昌府治东湖知县。
咸丰三年(1853)起，严树森开始与新心别馆主人王肇基有了交往。据《江夏县志·卷二·职官》载：咸丰三年(1853),新繁严树森任湖北江夏知县，河南滎泽王肇基任江夏县县丞，二人同朝同时于同地为官，严树森深得王肇基佐理之益，“见其行谊端饬,厚重少文,诚为悫士(严树森《新心别馆印存序》，以下凡引用该文内容，不再作括注)”，值得交往和信赖。于是，在咸丰五年(1855)三月后，将其推荐给署巡抚胡林翼，胡林翼“一见心许，委办蔡甸厘务”。据载：汉阳所属几个厘局，平坊专局抽收厘额为二万四千串，湘口专局抽收厘额为一万串,黄陵矶分局抽收厘额为五千五百串。蔡甸位于武汉西郊，旧名蔡店，清乾隆二十八年(1763)改为蔡甸，蔡甸原为汉口专局的分卡，由于该地系江河门户，地居衡要，每年抽收厘额最多，达二十一万串，并于咸丰五年设专收襄河出进口统捐和水厘,兼收起坡捐和落地捐,故该地设为蔡甸专局(《湖北通志·志五十·经政八·榷税》有载)，可见胡林翼的确委以了重任，而王肇基也不负所荐和所任，“俱有条理”。
咸丰八年(1858),严澍森卸武昌郡篆后，王肇基反而尊敬有加,“退执弟子礼,激昂慷慨,意气愈投”，由相识进而相知。是年，胡林翼奏：“荆宜施道一缺，盐务关课，极关紧要。查有候补道严澍森，精明干练，才力有余，历任东湖、随州、荆门、武昌各府县，卓著循声，遇事整顿，堪以委署”。九年(1859)，严树森任荆南道【1】时，深知为政之要，在于得人，时局艰难，更需人才，于是“以峡州【2】鹾榷倚之”，即委任王肇基管宜昌府有关食盐径经营的事务，二人密切合作，这之后“利源初开，饷储大裕”。鹾榷、厘捐、减漕和储谷是湖北几大经济支柱，由是湖北方能益兵六万余人，东征之饷相继不绝。
咸丰九年四月，授严澍森湖北按察使，并遵旨更名为严树森；十年三月擢湖北布政使；十月，胡林翼复荐严树森“综理精密,才胜吏事",再擢河南巡抚。
咸丰十一年(1861)十二月二十四日，严树森调任湖北巡抚,同治元年(1862)三月初五日，假满抵应城接印任事，寄言王肇基久居豫省思念之意；二年三月阅兵上巴河，泊师团风镇；三年，鄂省郧、襄、随、枣军务紧急,官文督师安陆，驻扎涢口，严树森办理省城防守事宜；四月二十三日，官文以“把持兵柄、刚愎用事”劾，有旨降为道员；六月，严树森解鄂抚组由西陵峡归川，途经宜昌府，王肇基相送，“江云【3】挥手，不尽依依，涕泪纵横，言难为慰。郁纡蕴结，流露以真。”全家于仲冬回到成都新繁，只想息影蓬庐，不与世事。同治四年(1865)，“忽于闰五月廿四日拜陈臬粤西之命”，七月整装上路，驿路重来，时滟滪如马，瞿塘难下，由陆路东南行，取道重庆、夔州、恩施、宜昌，与王肇基相见于绿萝溪口【4】，出所汇印存一帙乞序；严树森抵荆州后，雇船经长沙东下，六千余里，风雨无阻，数月奔腾，冬月十二日抵桂林，即于十六日接印，“轮樯倥偬，未遑(闲暇)也”，未来得及为其印存序。
同治五年二月十六日，严树森接奉赴黔之旨，驰赴贵州，赓即从广西桂林出发，由于贵州一百五十余州县百万苗民及教众起义，故道路不通，单骑难行，不能径直向西由湘入黔，只好取道长沙，过洞庭，向西北泊沅江县，五月下旬抵荆州后感丰寒而驻足逗留，七月方至峡州(今宜昌)，二人再见，掀髯雪重，顾影憬然，“笠夫肝胆照人，侪辈以任事，群推重焉；纲举目张，无少弛脞；旁及地方案牍，勷守令以晰以厘，井然秩尔”，“而笠夫眉宇间亦浑却当年尔许英气矣”，王肇基于“公余博涉，顾已萃聚如期。闻其少作，先荡失燹尘中，再接再励，其精神弥觉珠玉琳瑯，陆离光怪。亦可想见其志趣矣”。望日，严树森欣然命笔，终为王肇基《新心别馆印存》作序于峡州试院行馆。
注：
【1】荆南道即荆宜施道。光绪《荆州府志·卷之三十三·官师》载：顺治初为上荆南道；雍正六年改荆州道，十三年改分巡荆宜施道。
【2】峡州：位于长江三峡下口，明洪武元年改为夷陵州，雍正十三年升为宜昌府。
【3】江云：即江云渭树，喻离情别意。语出唐·杜甫诗《春日忆李白》：“渭北春天树，江东日暮云”。
【4】绿萝溪：同治三年《续修东湖县志·卷六·山川》载，绿萝溪在城东门外二里，发源于东山寺右，经庞家溪、溪入江；庞家溪在城北五里，上跨安乐桥，即古名庞家桥，其溪水归沙溪，与绿萝溪、沙溪同一溪也。
广西巡抚新繁严树森第六世裔孙严训朝
2024.04.01
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