世界大战旷日持久，各参战国开始比拼综合国力。
实力最弱、最不稳定的国家，将成为崩溃的第一梯队。
沙俄很荣幸拿到了第一名。
1917年3月，俄国爆发二月革命（俄国旧历二月），罗曼诺夫王朝终结。
接替沙皇的临时政府承诺将战争继续下去，7月，政府居然还强令军队发动了一次攻势。
俄国士兵纷纷“自行复员”，丢下武器跑回老家。
11月，布尔什维克发动十月革命夺取政权。
新上台的列宁认识到，继续战争将使自己人心丧尽，他以辞职要挟其他政府成员同意不惜一切代价同德国媾和。
1918年3月3日，德俄签订《布列斯特-立托夫斯克和约》。
苏俄割让了上百万平方公里的领土，并支付了巨额赔款。
列宁同志解释说，这种“妥协”是必要的，好比坐汽车遇到强盗，只好把钱和车给他，请他放我一马。
八个多月后，德国战败，苏俄立即宣布废除和约。
但至少在战争末期，德国东线的压力大大减轻了。
现在轮到其他战线了。
法国将军仍然毫无新意地发动攻势消耗本国血库。
1917年，法军前线终于发生哗变。
“决不出击”的口号在整条战线流传。
不少士兵开了小差，更激进的已经准备回巴黎闹革命。
凡尔登英雄贝当接过了指挥权。
他软硬兼施，一面停止进攻，改善士兵待遇，一面枪杀许多哗变士兵。
混乱平息了，法军战斗意志也低落到谷底。
如果有一个坚强的革命政党，法国也可能面临俄国式的结局。
再往南，意大利的战史简直是黑色幽默。
1917年的第十二次伊松佐河会战中（这意味着，意军在前十一次战役中都未能决定性突破奥匈阵地），意军被德奥联军彻底打垮。
伤亡三万人——似乎没有西线那样残酷，但被俘数字是二十六万五千，还有更多的部队溃散了，如果不是驻意的英法军做后盾，意大利估计也要直接举白旗。
但另有一件可怕的消息，足以抵消俄国的崩溃和法、意的混乱，那就是美国的参战。
由于英国的海上优势，一开战德国就遭到海上封锁，海外贸易基本断绝。
相反，协约国却可以随心所欲同美国进行商贸、信贷活动。
这导致美国的经济利益越来越和协约国捆绑在一起。
别的不说，万一英法输了，欠美国人的债可怎么办？
贷款给英国的美国大亨岂不是要破产？
更糟的是，为了对英国反封锁，德国还从1917年2月1日起实行“无限制潜艇战”，宣布任何商船只要驶往协约国港口，德军潜艇将不加警告予以击沉。
德国海军将领和部分经济学家昏了头，认为连续5个月的无限制潜艇战就能让英国闹饥荒，6个月内英国就得投降。
这无疑会给美国商人带来巨大的损失，是美国人不能容忍的。
美国随即于2月3日同德国断交。
火上浇油的是，1917年1月，德国外交大臣齐默尔曼给墨西哥人发了封电报，答应只要墨西哥参战进攻美国，就可以把美国南部几个州划给它，德国还提供资金和军火援助。
墨西哥总统经过研究后发现：
首先，墨西哥打不过美国。
其次，德国的援助根本送不到。
齐默尔曼这封慷他人之慨的电报很快走漏了消息，美国人知晓后出离愤怒。
1917年4月，美国总统威尔逊宣布对德宣战，并且带动巴西等多个中立国家加入协约国。
要知道美国的工业产值超英、德之和，人力资源也远超德国。
只需要一些时间，美国就会变身成货真价实的“欧洲压路机”。
1917年底开始，每月大约有五万名美军开往法国集结起来。
德国国内情况也不容乐观。
协约国海上封锁使德国海外贸易断绝。
德国设立了帝国谷物局和服装局，居民必须根据配额购买供应水平很低的生活必需品。
1916年冬天，由于粮食不足，不得不以芜菁代替，这种植物本来是用来做饲料的，人们感叹度过了一个“芜菁之冬”。
战争后期，德国已经有近八十万人被饿死，其中55%是儿童。
政府则要求一切工业生产服从军事需要，凡17~60岁的男子都要被征召入伍。
结果，革命风潮开始在德国蔓延，1917年，罢工人数达到了一百四十六万，1918年1月，柏林五十万工人举行罢工。
形势不等人，德军统帅部决心给予法国决定性的一击。
1918年春天，德军拼凑了最后家底。
由于东线停战，统帅部得以调集重兵做强大突击。
1918年3月，鲁登道夫集结了192个师，发动号称“皇帝会战”的最后决战。
德军按照鲁登道夫的新战术，组织了携带轻型火炮、机枪和自动武器的精锐步兵——“暴风突击队”，绕过协约国防线的坚固据点向前渗透。
从三月到七月，德军连续展开五次攻势，一度胜利在望，6月初他们第二次推进到马恩河，逼得法国政府考虑迁都。
但是，技术手段限制了鲁登道夫的进攻，单靠步兵不能向纵深穿插多远，他们的速度和攻坚能力不足以杀到敌军后方阻止其修补防线，战斗最后还是演变成阵地拉锯。
7月15日，筋疲力尽的德国人发起最后一次进攻，他们在巴黎门口被击败。
由法国福煦元帅统一指挥的协约国军队，在陆续赶到欧陆的近百万美军的支援下，粉碎了德军孤注一掷的进攻。
德军伤亡超过百万，已无力再进行整补。
8月8日，协约国在亚眠发动反攻，集中五百多辆坦克进行突击，起到了惊人的效果。
这是德军空前（但不绝后）黑暗的一天，前线德军战斗力和士气急剧下降，许多人稍作抵抗便逃跑或投降，六七个师全部被歼。
鲁登道夫感慨地说：“这一天结束了我们继续战斗的可能性。”
他清醒地看到，战争已经注定失败。
鲁登道夫辞去职务，不久给自己装了个假胡子，化装逃往中立国瑞典。
巴登亲王马克西米利安被任命为首相，这位亲王曾坚决反对实行无限制潜艇战，选他上台无疑是为了结束战争。
10月4日，德国向协约国提出停战请求。
土耳其、保加利亚、奥匈帝国也相继退出战争。
但军部势力仍要做最后的挣扎。
德国海军水面舰队实力不及英军，此前一直采取“存在舰队”策略保存实力，仅在1916年5月31日—6月1日同英军进行过一次不分胜负的大战，就是著名的日德兰海战。
而现在反正战争就要失败，保留舰队也没有意义了。
海军司令部命令舰队出海决战，要么“辉煌的胜利”，要么“光荣地沉没”。
水兵不愿意白白送死，拒绝起锚，当局逮捕了近千名闹事者。
11月3日，基尔港水兵游行集会，要求和平、自由和面包。
政府回答他们的却是枪弹，游行队伍死伤三十多人。
问题是，这回示威人群是有枪的军人！
他们当即开枪还击，游行就这样升级为起义。
奉命镇压的士兵纷纷倒戈。
第二天，整个基尔已经是起义者的天下了。
火花一点就着。
到11月8日，各大城市都发生了革命，各地几乎都成立了工兵代表委员会，有的已经接管政权。
9日清晨，柏林也开始了起义。
几十万人打着“和平、面包、自由”的标语涌向市中心。
社会民主党分化出的左翼派别——斯巴达克团（德国共产党前身）、独立社会民主党主导了革命行动。
卡尔·李卜克内西带人攻打皇宫，威廉·皮克带队夺取市政厅。
中午，起义者控制了柏林。
马克西米利安亲王代替皇帝宣告退位，然后把职务转交给社会民主党主席埃伯特。
威廉二世一面大骂“叛徒”，一面匆忙飞往荷兰避难。
霍亨索伦王朝、第二帝国和德国的君主制就这样一起成了明日黄花。
威廉二世在荷兰一座城堡里作为流亡者度过余生，直到1941年去世。
1918年11月11日，在巴黎东北方贡比涅森林的一节火车车厢里，德国新政府代表签署了停战协定。
战争结束了，帝国也结束了。
也有些德国人不甘心，他们认为失败的原因是“芒刺在背”，如果没有十一月革命，不败的德国军队还能将战斗继续下去。
但德国实际已经精疲力竭了。
近两百万人在战场上丧生，一百万人死于饥饿和瘟疫，四百多万人受伤。
战争末期，德国的工业产量、农业收成和居民口粮供应都减少了一半。
人民为帝国的野心付出了沉重代价，已经达到无法再忍受的程度。
一战末期流行的一个笑话可以总结这一切：“如果皇帝、宰相和将军们的船在海上翻了，谁能得救？”
“德国”。
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