秦二世，胡亥，是秦始皇的小儿子，秦朝皇帝。
赵高，秦朝宦官，秦始皇死后，他主谋以胡亥篡位，擅权乱政，为丞相，后又逼死秦二世，被秦王子婴杀死。
赵高本是赵王室的疏族，其父犯法被处以宫刑，母亲被罚没为官奴婢，赵高兄弟皆为官奴婢所生，自幼阉割，为宦者。
赵高身材高大强健，很有力气，精通法律和书法，长期在秦宫中任宦官，后被秦始皇拔为管理皇帝车辆的中车府令，并负责教皇子胡亥书法和狱律法令，很受秦始皇和胡亥宠信。
赵高曾犯大罪，秦始皇让蒙毅以法审处，蒙毅判其死刑，除宦籍。
秦始皇却因其能干，赦免，复其官爵。
从此，赵高在宫中地位更加稳固。
三十七年（前210）十月，秦始皇出巡，左丞相李斯、赵高和胡亥随行。
这时，赵高任中车府令兼行符玺令事。
皇帝的符玺本由符玺郎掌管，诏书要加盖玺印才能发出，赵高大概是在出巡中临时代理此职。
秦始皇在平原津患病，由于他一向忌讳说死，所以随行大臣都不敢提死后的皇位继承问题。
七月丙寅，秦始皇在沙丘临死前，给公子扶苏一封玺书，写道：“参与我的丧事，到咸阳会齐后再安葬。”
玺书已经封好，留在赵高行符玺所，没有交使者发出。
秦始皇死后，由于事前未立太子，李斯怕引起大乱，秘不发丧，继续北巡。
赵高阴谋立公子胡亥为帝，对胡亥说：“皇上逝世，不下诏分封诸子，只给长子扶苏玺书。扶苏到咸阳，就会立为皇帝，而您却无尺寸之地，怎么办？”
胡亥无言以对。
赵高又说：“如今天下大权在你、我和丞相手里，先下手为强，后下手遭殃，希望你认真考虑。”
胡亥说：“废兄立弟，是大不义之事。”
赵高说：“商汤、周武杀其主，不为不忠。卫君杀其父，不为不孝。顾小而忘大，后必有害。犹豫不决，后必有悔。决断而敢行，鬼神避之，必能成功。”
胡亥问：“丞相那里怎么办？”
赵高说：“由我去办。”
赵高软硬兼施，威逼利诱，迫李斯赞同。
然后三人合谋，篡改秦始皇给扶苏的遗诏为：“你扶苏与将军蒙恬将兵数十万，十多年了，竟无尺寸之功，反而多次上书直言诽谤我，由于不能当太子而心怀怨恨。扶苏不孝，赐剑自裁。蒙恬不忠，赐死，把军队交给裨将王离。”
派遣胡亥的门客携假玺书到上郡，迫令扶苏自杀，蒙恬对玺书产生怀疑，拒绝自杀，被囚于阳周狱中。
回到咸阳以后，胡亥为太子，欲诛蒙恬、蒙毅弟兄。
子婴劝太子不要谋杀忠臣而立不义之人，太子不听，蒙毅被杀，蒙恬被迫吞药而死。
九月，秦始皇安葬，胡亥继位为秦二世皇帝，赵高任郎中令，经常侍候在二世身边，处理国家大事。
二世元年（前209）春，为了威服海内，在赵高的劝说下，二世由李斯随行出巡，先到碣石，又南下会稽。
四月回到咸阳。
二世深感人生如白驹过隙，要穷耳目所好、心志所乐。
赵高提醒道：“沙丘的谋划，诸公子和大臣们都有怀疑。这些人心里不服，总想变乱，陛下能安心享乐吗？”
二世问：“那怎么办？”
赵高说：“严刑峻法，让有罪的人互相连坐，将诸公子和先帝大臣全部除去，换成陛下的亲信，除去了祸害，陛下就可以高枕无忧尽情享乐了。”
于是更改法律，实行严酷政策，大臣诸公子动辄得罪，由赵高进行审治，将十二名公子在咸阳处死，十位公主在杜县处死，财产没收，株连而死的大小官员不计其数，大臣人人自危，黔首个个惊恐。
二世下令重新开工进行阿房宫、驰道和直道的修建。
又征调五万材士（步兵）屯卫咸阳，教练射箭。
二世还从各地搜罗来许多狗、马、禽兽，供他玩乐。
京师的用度不足，下令从各郡县调运来大量豆粟刍藁，运输者必须自带口粮，在咸阳三百里之内不许就地买粮吃。
赋敛加重，徭役繁兴，实行法律更加严厉苛刻，万民欲反。
七月，戍卒陈胜在大泽乡发动反秦起义，各地群起响应。
谒者从东方回京师，带来黔首造反的消息，二世将其交司法官处置。
不久，使者从东方回来，二世询问情况，使者吸取谒者的教训，回答道：“出来了些盗贼，郡守、郡尉已经将他们全部追逐捕获，不值得担忧。”
二世很高兴。
陈胜派将军周文率兵西进，一直打到戏（今陕西临潼东），有兵数十万。
二世这才大惊失色，根据少府章邯的建议，赦免骊山刑徒，给以兵器，由章邯率领，镇压农民起义军。
二世二年（前208），各地义军汹涌发展，二世多次斥责李斯：“你居于丞相之位，为何令群盗如此？”
李斯为了保住爵禄，遂建议二世实行更加严酷的刑法，行督责之术以独断于上，轻罪重罚，以使人们不敢反抗。
于是，凡杀人多的就是忠臣，刻民深的就是明吏，以至刑者相伴于道，而死人日日成积于市，更多的人加入到反秦的行列。
赵高大肆杀戮宗室和功臣，害怕有人上朝奏事弹劾他，就设法隔断二世与大臣的联系，对二世说：“天子之所以尊贵，在于人们只闻其声而不见其面。陛下还很年轻，在朝廷上处理政事，万一有所不当，就会让大臣发现短处。不如陛下深居宫中，由臣和侍中等几个熟悉法令的人处理大臣们的奏章，天下人都会称天子圣明的。”
自此以后，二世不再上朝，政务都由赵高处决。
李斯见关东的起义日益发展，而二世却沉醉于声色狗马之中，不问朝政，多次想进谏，却没有机会。
赵高为了除去李斯，进一步专权，故意在二世玩得高兴时，让李斯去劝谏，使二世十分不满。
赵高乘机进谗言，将李斯处死，夷三族。
右丞相冯去疾、将军冯劫上书，请求二世减轻赋役，停止修建阿房宫。
二世反而责备他们身为朝廷重臣，为何不能禁止盗贼，还想废弃先帝开始修建的宫殿，将他俩及属吏囚禁。
冯去疾和冯劫不愿受侮辱，一起自杀。
除去这几位朝中重臣以后，赵高以宦官任丞相，称中丞相，大小政事都由其一人处理。
二世三年（前207）八月，赵高野心更大，阴谋篡权，又怕群臣反对，就设法扫除障碍。
他将一头鹿献给二世，说是一匹好马。
二世笑道：“这不是鹿吗，怎么说是马呢？”
就问左右的人，有的人沉默，有的人说是马，有的人说是鹿。
事后，赵高将所有说是马的人全都送法官惩治，从此，大臣们都害怕赵高，不敢再说真话。
这时，反秦起义取得决定性胜利，巨鹿之战，项羽消灭了秦军的主力，刘邦率大军已攻破武关。
赵高恐怕被诛，就与其女婿咸阳令阎乐、弟弟郎中令赵成商量除去二世，以公子婴为帝。
赵高先让二世避鬼神降祸，出居望夷宫。
过了三天，就声称有盗贼至望夷宫，派阎乐带吏卒千余人到望夷宫门，将卫令仆射绑起来，责问他：“贼入此，为何不阻止？”
卫令仆射说：“防卫这么严密，哪里有贼入宫！”
阎乐将卫令仆射杀死，冲进宫，一路见人就杀。
郎中令赵成与阎乐一起来到寝殿，对二世说：“足下骄横放肆，随意杀人，天下都反叛了，你自己看怎么办吧！”
二世想见丞相，不准。
想当一个郡王，也不准。
想做个万户侯，还不准。
想与妻子一起当个黔首，仍然不准。
阎乐厉声喝道：“臣受命于丞相，为天下诛足下。”
挥兵进逼，二世只得自杀。
赵高取来皇帝玉玺自己佩上，百官无人跟从，三次要走上殿去，殿都好像要坍塌一样。
赵高见自己终究不能当皇帝，就派人将公子婴找来，要立他为秦王，让他斋戒五天，然后在祖庙接受玉玺。
子婴在斋戒期间与两个儿子商量说：“丞相赵高假称立我，其实是要趁庙见时杀我。我不如装病不去，在丞相来看我时，将他杀死。”
到第六天，赵高几次派人来请子婴，子婴都装病不去。
赵高只得亲自来斋宫见子婴，问道：“国家大事，王为何不行？”
子婴抽出剑来，就将赵高刺死，诛灭赵高三族。
子婴于九月立为秦王。
四十六天以后，刘邦率兵进至霸上（今陕西长安东），子婴和妻子、孩子的脖子上都套了绳子，带了白马丧车，到轵道旁，向刘邦投降。
秦朝至此灭亡。
十二月，项羽入关中，将子婴及秦诸公子宗族全部杀死。
修远之思评
子婴的身份如何，司马迁的说法就不一致。
在《秦始皇本纪》中说是二世兄子，在《李斯列传》中说是始皇弟，在《六国年表》中说是二世兄。
以年齿考之，子婴与二子谋刺赵高，则其子应在二十岁上下，子婴应在四十岁左右。
秦始皇如果不死，至此为五十三岁，不可能有四十岁的儿子。
因此，子婴当为始皇之弟，其他说法都是错的。
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