1206年，铁木真统一蒙古高原，建国号“也客·蒙古·兀鲁思”，即大蒙古国。1271年，忽必烈取《易经》“乾元”之意，建国号“大元”。自元世祖忽必烈至元顺帝，40年间换了10个皇上，皇权争夺和派系斗争，严重削弱了统治力量，最后曾经不可一世的帝国在人民起义中走向灭亡。
（青铜火铳 元至顺三年 中国国家博物馆）
（《元世祖出猎图》 元 台北故宫藏）
（八思巴文腰牌）
（影青青花釉里红塔式四灵盖罐 景德镇出土
迄今唯一有纪念的青花釉里红 大元至元）
（大名品 元青花四爱梅瓶）
（阿拉伯数码字铁方盘 即 幻方 国博“海宇会同”展过）
（赵孟頫 《心经》故宫的赵孟頫展让我知道居然赵孟頫传世作品这么多）
（剩山图 我见过 嘿嘿）
（银镜架 张士诚父母合葬墓出土 当然是元朝文物 我在苏州博物馆见过）
（山西灵丘县曲回寺出土 金飞天头饰）
（永乐宫前后施工110多年 几乎与元朝始终）
（杭州西湖 马可波罗铜像）
（元杂剧）
（安徽界首市还有个福通广场）
（至元十七年 1280年）
东至朝鲜半岛东北部，西南包括克什米尔、不丹、锡金、缅甸东北部和泰国北部，吐蕃、新疆东部直属中央管理，在澎湖设立巡检司，管理澎湖和台湾。
对越南多次用兵，曾在缅甸设立行省，不过时间都很短暂。元在中央继承了宋朝的统治机构，有中书省、枢密院和御史台。另外，首创了管理宗教和吐蕃事务的宣政院，管理全国驿站的通政院。在地方上实行“行中书省”制度，即影响至今的行省制。从地图上我们可以看到，元在地方分十个行省：岭北、辽阳、河南、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广。另外，高丽算属国，高丽行省长官即高丽国王。今天的山东、山西、河北、内蒙古归中书省直接管辖，称为“腹里”。中书省、行中书省下有路、府、州、县四级，长官分别是总管、知府、州尹、县尹。另外，四级均设达鲁花赤（管民官）。我们知道元有四等人制，在地方上，蒙古人任达鲁花赤，汉人当总管，回回人当同知。可以去参观下北京的郭守敬纪念馆，有部分营建元大都的水利设计。
当时的元大都有三处商业中心，积水潭北岸的斜街、西四牌楼附近的羊角市，东四西南的枢密院角市。今天的北京有不少地名来自元大都时代，比如高梁桥、白纸坊，积水潭、琉璃厂，以及灯市、菜市。营建元大都时需要大量琉璃构建，就选择当时距离较近、地广人稀、有水洼河道的海王村作为烧琉璃瓦的官窑之一。明代为了营建北京城，也设了五大厂，就包括琉璃厂。直到清朝随着许多会馆、赶考者、书商聚集于此，才变成今天的文化地标。
中统元年（1260年）忽必烈发行元宝交钞作为唯一法定货币，称为中统钞。至元二十四年（1287年）又发行至元通行宝钞，简称至元钞，与中统钞并行，这两种钞行用近百年，甚至在越南、南洋一带通行。
中统钞
至元钞的钞版
蒙古大军三次西征，建立了四大汗国。
长子西征：术赤次子拔都、察合台长子拜答儿、窝阔台长子贵由、拖雷长子蒙哥西征。拔都在钦察、俄罗斯、波兰、匈牙利一顿横扫，准备进攻西欧的时候，大汗窝阔台死讯传来，率军东还，驻扎在伏尔加河下游，建立钦察汗国，金帐汗国。
察合台汗国是察合台占据西辽旧地建立的汗国。
窝阔台汗国后被察合台汗国吞并。
四大汗国本来臣属于大都，随着距离遥远、争权夺利，特别是钦察汗国和伊尔汗国逐渐走向独立发展道路。这里特别有意思，本书讲“由于窝阔台父子相继鄂为蒙古国大汗，察合台距离中央王朝最近，仍然是中国历史的组成部分”。
四大汗国后来又陆续分裂出来其他小汗国，至元朝灭亡后，这些大汗国、小汗国都和明朝并存，直到16世纪才全部灭亡。
唐朝曾设安西都护府、北庭都护府管理天山南北，瓦解西突厥后设立羁縻府州。阿拉伯帝国控制了中亚、西亚的多个重镇，在唐和阿拉伯帝国的共同努力下，丝绸之路空前繁荣。之后随着两个帝国的衰落，陆路丝绸之路交往减少。但即使在鼎盛时期，也不是完全畅通无阻。真正畅通无阻的就是从中国到东欧的万里交通线都是一个政权的蒙古帝国时期。
蒙古人非常注意保护贸易、保护旅行者安全，包括宗教宽容方面。这一时期出现了数位著名的探险家，不是偶然。
为了保证交通畅通和信息传递，蒙古人修建了交通驿站和急递铺。
（急递铺令牌）
国博曾举办的“海宇会同”展，就来自“于是四方往来之使，止则有馆舍，顿则有供帐，饥渴则有饮食，而梯航毕达，海宇会同，元之天下，视前代所以为极盛也”。为了加强国际联系，元朝将波斯文列为国家高等学府课程，海开设回回学，培养国际事务的人才。
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