生长在热带、亚热带万里海岸线上的红树林，以其独有的生长特性，稳定的生态系统，顽强的防风消浪功能，雄伟奇特的海上森林景观，被人们称为绿色海岸卫士。
树木档案
红树林是生长在热带、亚热带海岸潮间带的一种由红树植物组成的森林。红树林植物有多个种类，多为红树科，还有梧桐科、大戟科、马鞭草科、紫金牛科、海桑科、棕榈科等科植物，我国有30多种。红树的胎生现象、耐盐现象、树皮损伤后呈红色的现象是其独有的特性。在我国，红树林主要分布在海南、广西、广东、福建、台湾等地。地处热带、亚热带的其他国家和地区也有红树林分布。
扎根滩涂特性多
在一般人的想象中，红树的叶子应该是红色的，其实红树的红并非表现于叶子，而是表现在皮下组织。由于生长在海边滩涂上，长期的进化使它们为适应海水环境，在体内产生了浓度较高的单宁酸，以利于它们自身的生存和生长。单宁酸味道苦涩，在树皮破损的情况下经氧化变成红色。基于这种特性，人们把这种树命名为红树，由红树组成的森林称为红树林。这是红树的第一个特性。
红树还有一个植物界独有的特性即第二个特性，就是一些种类存在胎生现象。所谓胎生，就是树木幼苗在母树上生长发育一个阶段后，才脱离母体。这种现象和高等动物繁殖后代相似，因而被称为胎生。
红树包含幼体的器官叫胚轴，胚轴成熟时脱落，掉入淤泥中，胚轴因下部重，故掉下时直接插入淤泥，如同扦插栽植。插入淤泥的胚轴，迅速生根，将幼苗固定在泥中，继续生长。有些没能插入淤泥中被固定的胚轴漂流到其他地方，遇到适宜环境，也能成长。
图为长有胚轴的红海榄。郝建华摄
红树第三个特性是它们能够生长在海水里。有的红树树种能在含盐量高达4.2%的海水里生长，如长柱红树林，而大多数陆生树木，土壤含盐量超过0.3%时就不能正常生长。红树林的抗盐能力与它的结构密切相关。红树根部长满了树瘤，海水通过毛孔被树体吸收，99%的盐可被毛孔过滤。红树的叶子有泌盐细胞，能从叶子表面把盐泌出。红树叶片细胞有很强的渗透压，有资料显示，长柱红树渗透压高达3.95兆帕。
红树第四个特性是它具有大量的呼吸根。这些呼吸根根据形状不同分为指状、膝状和笋状等，具有呼吸作用，在涨潮期间，甚至在海水淹没树体的情况下，也能够进行呼吸。一些树种根上有大量的气孔，内有海绵状的通气组织，为红树生命活动增加氧气供应。
红树第五个特性是它有密集的支撑根系统，支撑根能够把树体牢牢固定在淤泥中。
本领高强卫沧海
天然状态下，如果不遭受重大的自然灾害，红树林是一个巨大且稳定的生态系统。红树林生长在潮间带，所谓潮间带，是海水涨潮时被淹没，退潮时露出地面的地带。红树林从沉积淤泥中吸收营养，在光合作用下生长、生殖、形成群落。它的枯枝落叶、腐朽根系经分解后，为淤泥提供营养，被自身再次利用。一些水生生物一方面利用红树林提供的避风港作为栖息地、繁殖地，另一方面食用枯落物，生长发育，繁衍生息。这些水生动物的活动，也为红树林根系增加了氧气供给，提供营养。红树林是鸟类的天堂，它们栖息在红树林内，有了稳定的生存生活环境，同时也能为红树林防治虫害。这一和谐共生的生态系统，为人类的生存和发展提供安全的海岸。
不同种类红树组成的红树林，适应不同的环境。有些红树林耐盐性比较强，呼吸根发达，能够生长在低潮地带，也就是小的涨潮就被淹没的地带，是离岸最远的红树林；有些红树林是处于中潮淹没的地带；另一些红树林处于只有大潮才能淹没的地带，是与陆地最近的红树林，是红树林向陆地树种过渡的先锋树种。
温度对红树林的分布和群落的结构影响很大。适生的环境中的红树多为乔木，在不太适生的环境中生长的红树多为灌木。林业科技工作者根据红树林优势树种，对红树林进行分类命名，比如长柱红树林、木榄林、海莲林、海漆林、海桑林、秋茄林、水椰林等，不同的类型生长在不同的环境中，形成不同的景观，发挥各种功能。
红树林强大的防护功能在于其强大的根系和枝干。红树的根系分为两种，一种是呼吸根，一种是支撑根。支撑根密集而具有韧性，这些盘龙交错的根系能把红树林牢牢固定在淤泥中。红树林的枝干能够减轻海浪的冲击，据有关专家介绍，红树林能释放海浪冲击力的80%，这就是红树林的消浪功能。有报道显示，遇到热带风暴甚至海啸，有红树林防护的海岸和其身后的渔村安然无恙，没有红树林防护的海岸和渔村，岸毁村淹。红树林是生态的防浪堤坝、绿色的海岸卫士。
面积剧减待保护
有资料显示，我国历史上红树林面积曾达到25万公顷，20世纪50年代约有5万公顷，到2001年仅存2.2万公顷，减少了一半以上。不仅是红树林面积急剧减少，有些种类成了濒危物种。
相关研究和报道显示，这主要是对海滩的过度开发利用及其引起的环境变化造成的。
首先是过度填海造田、造地，从前这些开发利用很少考虑保护、安置红树林，毁掉了一些红树林的生长空间。
其二是海产养殖业，这类活动对红树林的空间范围影响更大。虽然海产养殖并没有彻底占领滩涂，但严重地侵占、破坏了红树林生长空间。
其三是防潮堤等设施不合理建设，它客观上占领了红树林的生长和延伸空间。
其四是污水排放，包括工业污水排放、生活污水排放等。海水污染严重地破坏了红树林的生长环境。
随着社会的密切关注和政府保护力度加大，红树林面积减少的局面逐步得到控制，红树林的生长环境得到改善。各级政府在红树林主要分布区建设了多个红树林自然保护区，成立了一些研究机构，对红树林的保护起到积极作用。当前及今后一段时间，红树林保护重点应在于加强对濒危树种的保护，防止物种的灭绝。
生长在我国南方的红树林，经政府的宣传、社会组织的呼吁，受到广泛关注。为了向世人展示红树林独特的生长特性，宣传保护红树林，2019年中国北京世界园艺博览会上，30多棵大株红树和约200棵小株红树被栽植于模拟海洋环境的植物馆内，形成微缩红树林景观。博览会期间，大量游人在这里亲眼看到了独特的红树林，了解红树林，亲近红树林，达成保护红树林的社会共识。
红树林是公认的海岸卫士、绿色长城。爱护这些卫士，才能保护人类的家园。
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