中国传统插花源远流长。早在2000多年前，先人们就有了原始的插花意识和雏形。隋朝之前，插花常用于佛前供养。唐代的插花艺术富丽堂皇，主要在宫廷盛行。宋代插花与烧香、点茶、挂画一起，成为文人的生活“四艺”。明清是插花的繁盛时期，出现了《瓶花谱》《瓶史》等花艺专著。至近代，由于种种原因，传统插花几乎销声匿迹。如同茶道一样，插花也经历了“出口转内销”。近十余年来，受日本花道的反哺，传统插花日渐复兴，插花师不仅成为一种新兴的职业，也涌现了一批造诣深厚的插花艺术家。2008年，插花被列为第二批国家级非物质文化遗产。
吴永刚先生是一位孜矻于传统插花的青年艺术家。尽管他自谦“入行八年，资历尚浅”，却甘居“侍花人”，视花为友，以诚侍奉，一头扎进艺术的海洋不能自拔。人有所癖，方有所得。他创办了“凡花侍工作室”和“半开花院”，在多地举办插花艺术展，作品被国内外十几家艺术馆收藏，在业内积累了不俗的名声。
《花间世：中式古典插花》一书，是吴永刚第一本插花书，也是他多年从事插花创作的艺术小结。他认为“世间十分美，九分在花间”，故以此命名。《花间世》分为两部分，上部收录《侍花三心》《侍花三则》，谈插花创作的一些感悟心得；下部以春、夏、秋、冬四季为序，收录了160余件花艺珍品。
插花并无一定之法。中式古典插花注重自然美、意境美，讲究花草的造型、线条设计，以及花器、配件的搭配，擅长构建深邃的意境，表达丰富的文化内涵和人文精神。吴永刚深受传统文人“娱情言志”的熏染，情感表达含蓄委婉。他推崇宋人的“极简美学”，以为一朵花胜过繁华之美。他的艺术创作，并不依赖名贵花材的装饰，也没有浓烈明艳的色彩堆积，只择取生活中随处可见的闲花野草，与器皿作“简单”地搭配，如实捕捉植物自然、真实的瞬间，在一枯一荣中展现生命的历程，引发对人生和宇宙的遐思。作品看似随意简单，实则内涵丰富，深谙神韵的妙趣。如同执笔绘画，以意为先，善于留白，着墨不必多，寥寥几笔却勾勒出花草的精神，让人感觉“气韵生动，神理凑合”。
欣赏吴永刚的作品，花器也应是聚集点。花器被称为花之精舍，通常使用的是瓶、盘、缸、碗、筒、篮等六大器皿。但在吴永刚手下，花器的选材范围大大拓宽了，树皮、残桩、枯叶、果壳……都可以被用作花器。如以丝瓜瓤作花器，瓤皮褶皱破旧，瓤络肌理分明，残留岁月打磨的痕迹，用来衬托鲜花的娇艳，更能烘托生命的气息。他的《天空之城》也别具一格，花器是由偶然收集到的废弃的虫巢加工而成。在这件作品中，花材已经变成点缀，而花器成为主角：树根和虫巢搭配，如同悬空之城，有展翅欲飞翔的欲望。
插花是赋予花草第二次生命的过程。一件花艺作品成功与否，与插花人的手艺密切相关。在《侍花三则》中，吴永刚说“插花没有捷径”，要“守拙勤练”，通过大量地研习来掌握创作的技巧。以前的插花匠人，会有一些“压箱底”的本领，比如用“天泉水”（即雨水、雪水等）润养花枝，还会放入火炭或烧红的瓦片，只为了去掉水里的氯，尽可能延长花草的生机。这些独门秘诀，都是千百年来匠人们实践摸索的宝贵智慧。其实，不只是插花，所有的手艺要想达到“娴于一技”的境界，必然要从传统中汲取营养，勤学苦练，没有捷径可走。
一位花道大师说过：“花的生命虽然短暂，但是插花的生命必须在人的心中永存。”插花是小艺，更是大道。我相信，如同吴永刚一般，每一个插花艺人都会用心感悟花的生命，守护古老的插花手艺，追求自己长青的艺术生命。
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