每日物种故事|油茶：“抱子怀胎” 生生不息

油茶是一种常绿小乔木，树皮呈淡黄褐色，开大型白花，所以又被称为“白花茶”。与别的植物不太一样的是，油茶四季花果不离枝，人称“抱子怀胎”。

油茶花果同枝。秋季果实成熟的时候，也是油茶花盛开的时节，满树繁花与累累硕果同枝分布，人称“抱子怀胎”。

每年10月中上旬，当枯叶飘零的秋天到来时，油茶却开始开花了。它的花期很长，会一直持续到12月末，其中10月下旬开花最盛。当山野开始变得萧瑟时，当土蜂开始为“储粮”发愁时，大朵大朵盛开的油茶花，为昆虫们提供着取之不竭的花粉和花蜜。

这是油茶花的生存策略，绿色植株上的白花是那样醒目耀眼，足以引起昆虫们的关注。每朵花从开放到凋谢大约需要五六天，花朵持续释放的浓郁花香，更吸引着方圆几公里的昆虫们来参加秋冬季难得的“美味盛宴”。

油茶花必须经过异花异株授粉才能提高成果率。油茶给授粉的昆虫朋友们准备了充足的花粉花蜜作为酬劳。在这些朋友中，土蜂的贡献最大，它忙忙碌碌，一直到油茶花开败，才会躲进蜂巢过冬。

图为油茶的果实。

油茶秋季开花的时候，也是果实成熟的时候。油茶的果实要经历一年四季的孕育，足足在枝头生长12个月，超过了人类“怀胎十月”的时限。按照油茶果实成熟的时间先后，10月中旬成熟的油茶果实为“寒露籽”，10月底成熟的为“霜降籽”，11月上旬成熟的为“立冬籽”。这些果实成熟时，正是它们的“同胞姊妹”含苞孕育的时期。作为尽职尽责繁衍后代的“父母”，油茶没有给自己留下一点空闲，年复一年“抱子怀胎”，繁衍不止，生生不息。

油茶、油棕、油橄榄、椰子，并称“世界四大木本食用油料植物”。油茶是中国特有的油料植物，生长在中国南方亚热带地区的高山及丘陵地带。它的适应性强，耐贫瘠、抗干旱，是改良红壤的主要树种。在贵州，油茶是一个优势物种，是这里常见而又利用率很高的一种经济作物。