烙画作为一种古老的艺术形式，具有悠久的历史和独特的艺术风格。据古书记载，烙画始于西汉末年，又在清朝光绪年间得以发展，是我国民间珍贵的稀有画种，堪称“中华一绝”。在山东省济宁市高新区，有一位热心传统烙画工艺美术的民间艺人，她潜心探索烙画技艺，不断创新，巧妙自然地将绘画艺术与制作工艺相结合，形成了古朴典雅的艺术风格，创造出一幅幅惟妙惟肖，形象逼真的烙画作品。她，就是东美烙画院院长——万东梅。
万东梅
一张普普通通的木板，一把简简单单的电烙铁。万东梅手拿灼热的烙铁，全神贯注地在木板上或轻或重地慢慢描绘。在她灵巧双手的操作下，烙铁与木板一经接触就会飘出淡淡青烟，青烟散去，一栋民宅的立体轮廓在木板上渐渐显露雏形。万东梅从小时候起便酷爱绘画，家里的小人书、生活中的图案都是她绘画的素材，家里人都称她是个“画画迷”。真正与烙画结缘是在高中时，万东梅说：“逛街的时候，偶然注意到了家具上烙画的图案，在木板上烙画对我来说是一种新式的、独特的艺术形式，当时就萌生出学习烙画的想法。”万东梅师承中国工美行业艺术大师、中国烙画研究会会长郝友友，多年来，她对于烙画艺术的热情始终那么炽热，几十年来未曾消磨分毫。
在谈到烙画的创作过程时，万东梅说，烙画古称“火针刺绣”，是一门传承了千年的艺术。烙画以火为“墨”，用火烧热特制铁笔，在物体上烫出烙痕作画。烙制者讲究火候、力度，注重“意在笔先、落笔成形”。事实上，烙画的创作并非易事，关键是要有耐心。万东梅称，“烙画是个精细活儿，线条的粗细，颜色的深浅，全靠烙画师的手法和经验，所以下笔要先浅后深，注意手法的轻重和速度，温度和笔的力度也决定了画出来颜色的深浅，只有熟练掌握了技巧，才能烙出好作品。”烙画讲究轻重缓急，深浅浓淡。由于是用火作画，不能修改，必须做到笔笔精准。“铁笔”通过变压器控制温度，下“笔”的力度和时机都决定着画作的质量，否则就会前功尽弃。
烙画葫芦
烙画主要在木板、竹子、葫芦、树皮等不同材质上烙绘，物体因温度的变化自然产生一定的浮雕效果，显现出浅褐色、深褐色和黑色等色调，从而呈现出一幅幅栩栩如生、意趣盎然的图画。万东梅告诉记者，从最开始只在葫芦上烙画，如今她还能在木板上进行创作。即便如此，自己仍是对葫芦烙画情有独钟，葫芦与福禄同音，有一葫芦如有福禄，在民间有福禄寿喜迎财神之说。说到葫芦，万东梅如数家珍，葫芦形态万千，每一个葫芦适合做什么画作，她心中自有一杆秤。不过，在她心目中，一个好葫芦，才是一个好作品的保证。“藤蔓上摘下的葫芦不能直接用来烙画，基本上要挑选一年以上的成熟葫芦。”万东梅说，为了能够保证烙画的质量，她每年都要专门去聊城的“葫芦街”挑选最适宜的葫芦，选到好葫芦是基础，选好烙画内容则是葫芦烙画关键所在。
在烙画表现形式上，万东梅善于研究创新，她吸收了国画和西方绘画技巧之长，既保持着汉族传统绘画的民族风格，又可达到西洋画严谨的写实效果。她的作品不仅包含中国画的勾、勒、点、染、擦、白描等手法，还可以熨出丰富的层次与色调，具有较强的立体感，无论是动物皮毛的质感、鸡雀羽毛的生动、民居的朴素、黄土的厚重、安静悠闲的田园气息、五谷丰登的收获情怀，都跃然于画面，给人以古朴典雅、回味无穷的艺术享受。
从年少与烙画结缘至今，烙画对于万东梅来说，不仅仅是一种爱好，更是一种文化，然而能够把这一传统的民间艺术传承下去，才是万东梅最大的心愿。她毫不犹豫地表态：“会一直做下去，因为热爱！”万东梅说，“追求梦想的道路是艰辛的，但看到有人欣赏这种具有传统中国特色的画，我觉得一切都是值得的。我希望这门技艺能够传承下去，让这一门古老的绘画技艺源远流长。”
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