在江南六大古镇中，这里历史最久，它与苏州同龄，已经有两千五百年历史。甪直古镇其特点是水秀，桥美，巷幽，宅深，名胜古迹星罗棋布。我喜欢江南水乡那种小桥流水的感觉，已经好多年没来甪直古镇了，6月下旬，天下着蒙蒙小雨，我独自一人来到了桥多水系环绕最具江南水乡特色的甪直古镇。
那天的古镇很清净，因为是淡季，细雨中的甪直古镇，素淡简净，行人很是稀少。我徜徉在烟雨迷蒙中的古街和深巷，感受人在桥上走，船在水中行的意境，古香古色，恍如穿越一般，遐想着早已相忘于人间的故事，好像无关乎岁月沧桑，也不关乎天道无情，仿佛走进了一个清净安谧的世界，让我沉醉其中而久久回味。
甪直，具有2500多年历史的中国水乡文化古镇，古镇位于苏州城东南25公里处，古镇被誉为神州水乡第一镇。甪直原名为甫里，因镇西有“甫里塘”而得名；后因镇东有直港，通向六处，水流形有酷如“甪”字，故改名为“甪直”。
古镇，是典型的江南水乡。四面环水，澄湖、万千湖。吴淞江、清水江、东塘江、南塘江、界浦江和大直江在镇内从如密网般纵横交错，造就了现在甪直古镇的河、桥、水巷的独特局面。据统计，在古镇短短五公里长的河道上，曾建有七十二座半的桥，至今还剩下四十一座。甪直聚水为镇，流水与桥梁交相辉映。历经沧桑的桥梁、狭窄的街巷、历史悠久的砖瓦是岁月雕琢的痕迹，是历史沉淀而成的色调，低诉着在这座古镇的历史。
甪直现仍有40余座古桥保留，“桥”是甪直古镇形态最为重要的构成要素之一。甪直古镇的桥，大多建于宋、元、明、清和民国时期，古镇里年代最久远的一座桥，叫“和丰桥”，始建于北宋时期，至今已有850多年的历史了，花岗石的桥面上，石块上面都有精美的浮雕，十分典雅。古镇的桥虽各具特色，又有异曲同工之妙。因而进入甪直古镇，便如同进入了中国古代桥梁的博物馆，每一座桥形态各异，都有传说故事。
古镇依水而建，前街后河，人家枕河而眠。漫步古镇，观赏古桥驳岸古建筑。道路都是青砖及花岗石铺成，民宅临河而筑，河两旁店铺林立，商业兴旺。店铺民宅均为粉墙黛瓦、青砖翘脊。河边有很长的一条烟雨长廊，映现枕河人家的淡雅和古朴。漫步古镇，领略小镇风光，别有情趣。真是镇貌古朴，风情幽逸。感受这江南水乡的独特风情，韵味悠悠。
古镇的桥小巧精致，拱、梁、亭各式，千姿百态，古朴典雅。造型各异、各具特色古色古香。有多孔的大石桥、独孔的小石桥、宽敞的拱形桥、狭窄的平顶桥，也有装饰性很强的双桥。
甪直古镇历史文物众多，人文景观不胜枚举。主要的景点有保圣寺、万盛米行、叶圣陶纪念馆、沈宅、王韬纪念馆、江南文化园等。
保圣寺是江南一座著名的千年古刹，始建于梁天监二年（公元503年），距今已有1500多年的历史。保圣寺内有唐代号称“塑圣”的杨惠之所塑十八尊古罗汉像，目前仅存九尊。1961年03月04日保圣寺罗汉塑像列入国务院批准的国家级文物第一批全国重点文物保护单位。
保圣寺的半堂泥塑罗汉出自唐代塑圣杨惠之先生之手，是国之瑰宝。天下罗汉两堂半，其中的半堂便在此。藏匿其中的半堂罗汉，也历经了几个世纪的繁华与衰败。可惜，后来因年久失修，保圣寺大殿倒塌，毁了一半罗汉塑壁，只剩下九尊罗汉，满壁的塑像高达房梁。不同于其他寺院里依次排列、平平无奇的造像，被评为天下二堂半罗汉之最。
还有千年银杏树、百年枸杞和紫藤，它们成了保圣寺的又一个“三绝”。
现代作家、教育家、叶圣陶先生就葬于保圣寺西侧的院内，先生纪念馆也位于此处。
晚唐著名诗人、文学家陆龟蒙〈甫里先生〉的墓也在保圣寺西侧园内，也留下了不少遗迹。他曾做过湖州苏州刺史的幕僚，但一身清贫、生活艰朴、常与农民一起耕种田地，并首先发明了农民翻土耕地的牛犁，当地的农民特别敬重他。陆龟蒙平素四大爱好：写作、品茗，斗鸭、钓鱼。他驯练的鸭子强悍善斗，在当时出名的。
萧宅建于清光绪年间，是古镇现存最完好的清代民宅
王韬纪念馆位于下塘街6号，近代著名思想家，清末改良主义政论家，甪直人。
教育家沈柏寒故居里，“经济有成，事业俱自苦志起，读书最乐”的抱柱联依旧醒目。这个从小镇走出的沈柏寒，东渡重洋留学日本，学成后回到故土，成为古镇上创办新学的第一人。
万盛米行在叶圣陶先生的短篇小说《多收了三五斗》的原型。现也是甪直水乡农具博物馆。万盛米行是甪直镇一家老字号店铺，始于民国初年，由镇上沈、范两家富商合伙经营后转殷家。米行规模宏大，有存放米食的廒间近百，是当时江南地区首屈一指的大米行。
甪直的美，不仅限于景色，而且它厚重的文化积淀也深深的吸引着各地的遊客。甪直真是别有风韵，让人回味无穷。
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