朱棣靖难之役（三）：苦战灵璧，一战而定成败

夹河、藳城之战后，建文帝听从谋臣方孝孺之建议，假贬齐泰、黄子澄出京募兵，借与朱棣谈判之机拖延时间，并懈怠其军心；同时下令辽东等军攻燕军后方，以图成夹攻之势。1400年五月，南军诸将盛庸、吴杰、平安等分兵骚扰燕军粮道，朱棣遣使责问，建文帝将使者下狱(一说诛杀)，和谈破裂。

燕军南下

朱棣大怒，决定以牙还牙也袭击南军梁道，遂令部将李远率兵六千，换穿南军甲胄，从济宁南下；六月十五日，燕军瞒过南军耳目到达沛县，成功焚烧大量南军粮船，南军损失粮草数百万石，京师大震，德州陷入窘境。

眼见战事不利，方孝孺再出反间计，利用朱高炽(朱棣长子)和朱高煦(朱棣次子)的矛盾，先写一封信给留守北平的朱高炽，令其归顺朝廷，许以燕王之位；然后派人告诉朱棣和随军的朱高煦“世子密通朝廷”，想以此迫使燕军北还。但朱高炽得到信后，根本没有拆开，反将朝廷使者连人带信一起送往朱棣处。反间计就此失败。

此时的燕军，虽然屡战屡胜，但因兵力不足，始终无法巩固并扩大胜果，往往不得不放弃新取之地，仅能据有北平、保定、永平三个郡。1401年冬，朱棣深感南军兵多势众，旷日持久，攻防俱难，为了改变这种被动局面，决定直接率兵南下，临江一决，如胜则直趋京师。这一方案得到众将支持，

十二月，燕军出征；至次年正月，兵至馆陶渡河，然后长驱直入，相继攻陷东阿、东平、汶县、沛县，兵锋已达徐州。建文帝命魏国公徐辉祖率兵救援，同时命平安等进兵济宁，盛庸进兵淮上。二月，燕军击败徐州之出战南军，徐州被迫闭城死守。

灵壁之战

徐州坚守不出，朱棣遂不再理会，继续南下。三月初一，燕军进逼宿州；三月初九，抵达涡河(今安徽蚌埠市怀远县以北)。南军大将平安见到燕军一路南下，带兵来追，但在淝河遭遇朱棣所设伏兵袭击，只得退回宿州。三月二十三日，朱棣遣将截断南军粮道，南军各部来援，双方互有胜负。

四月十四日，燕军进达小河(今安徽境内之濉河)，搭浮桥。次日，平安等领军夺桥，双方隔河对峙。数日后，南军粮尽，朱棣决定偷袭。夜半，燕军渡河绕至敌后准备发动袭击，恰值徐辉祖援兵正好赶到，双方战于齐眉山(今安徽省宿州市灵壁县西南三十里)，南军大胜。

战事不利，再加之不适应气候及环境，燕军陷入窘境。四月二十三日，燕军众将要求北返，择地休整，朱棣不同意，说“欲北还者左，不欲者右”，结果大部分人都站于左侧，朱棣大怒。大将朱能强力支持朱棣，言“汉高祖十战九不胜，卒有天下”，遂坚定了燕军之决心。这时，建文帝听到传闻说燕军已兵败，即以“京师不可无良将”为由，召回徐辉祖，南军前线兵力锐减，燕军所面临的压力大为缓解。

四月二十五日，南军平安所部准备在灵壁挖掘深沟高垒，以为长久对抗燕军之计。由于粮道被燕军阻碍，平安亲自率兵六万护卫粮草。四月二十七日，朱棣率精锐突袭平安，将其军一分为二，南军被迫出兵救援，朱高煦率伏兵袭击大败之。

无法保证粮道安全，南军缺粮的问题就一直无法得到真正的解决，平安等将决定一起突围至淮河岸边获取给养，相约号令为三声炮响。四月二十九日，燕军攻打灵壁墙垒，进攻信号也恰好是三声炮响。于是，南军以为是己方号炮，纷纷选择突围，燕军趁势进攻，慌乱无措之下，南军全军覆没，灵壁之战就这样以一种意外的方式结束了。

此战，燕军生擒南军三十七员战将、一百五十位朝廷大臣，降者不计其数。灵壁之战可以说是彻底击溃了南军主力，此后燕军在长江以北再也没有遇到过像样的抵抗。

渡江进京

灵璧之战后，燕军向东南方向直线前进。五月初七下泗州，朱棣拜谒祖陵。盛庸在淮河设下防线阻碍燕军渡河，朱棣在尝试取道淮安、凤阳受阻后，遣朱能、丘福率士兵千余人绕道上游乘渔船渡河，五月初九从后方突袭盛庸，盛庸无备败走。燕军遂克盱眙。五月十一日，燕军向扬州方向前进，五月十七日，到达天长，随后扬州不战而降，继之高邮再降。五月二十二日，建文帝遣庆成郡主(朱棣的堂姐)与朱棣谈判，表示愿意割地求和。朱棣以“此奸臣欲姑缓我，以俟远方之兵耳”对之，郡主无言以对遂返。

六月初一，燕军准备从浦子口渡江，但遇到了盛庸顽强抵抗。燕军战事不利，朱棣打算议和北还。此时，朱高煦引兵来援，朱棣以储君之位激励之，朱高煦率众死战，击败盛庸。随后，南军之水军降燕，燕军遂于六月初三自瓜洲渡江，并再次击败退守此地的盛庸。六月初六，燕军至镇江，守将率城投降。六月初八，燕军驻扎于龙潭(今南京东约三十公里)，朝廷大震。建文帝召方孝孺问计，方孝孺表示城中尚有二十万兵，应坚守待援；即使真战败，国君为社稷而死，是理所应当的；同时可以再派大臣、在京诸王前往谈判以拖延时间。于是，六月初九，建文帝再派李景隆等前往与朱棣谈判，朱棣表示“割地无名”只要奸臣；六月初十，再遣谷王朱橞、安王朱楹等前往谈判，仍无果。六月十二日，外出募兵的大臣们仍未返回，建文帝只得派在京诸王和武臣们守卫各门。

1402年七月十三日，燕军抵达金陵，左都督徐增寿(徐达次子)谋作内应之事败露，被建文帝亲自诛杀；而守卫金川门(位于南京城西北面)的朱橞和李景隆望见朱棣旗帜，遂开门迎降。朱棣进入京城，文武百官纷纷跪迎道旁，在群臣的拥戴下登基为帝，是为明成祖，年号永乐。

靖难之役虽然结束，与此相关的历史却在发展。朱棣进京后，宫中起火，建文帝下落不明。有的说建文帝于宫中自焚而死；有的说建文帝由地道出亡，落发为僧，云游天下，传说他于正统朝入居宫中，寿年而终；又有一说建文帝逃至东南亚，郑和下西洋的其中一个目的就是寻找建文帝。建文帝的真正下落已不可确考，成为明史上的一大悬案。

为何蒙古缺席

靖难之役持续四年之久，但奇怪的是，明朝的死敌蒙元在此期间却并无动静，原因有三：

其一，经明朝三十多年打击，北元势力大不如前。自1370年起，朱元璋就持续以北元残余为目标进行北伐，一直到1396年止。结果就是从中原逃到蒙古的北元政权被彻底打残，不仅武装力量被摧毁了，连人口、牲畜也被明朝掳掠无数，此时已无力南下。

其二，北元同样陷入内耗，有过之而无不及。靖难之役整整持续了四年，也是明帝国防御最为薄弱的四年。北元势力本可以借此机会打一场漂亮的翻身仗，可是事与愿违，在明帝国最为艰难的四年中，北元却陷入了更加混乱的内耗之中，自顾不暇，更无心恢复元室江山了。1399年，布里亚特·乌格齐杀死了北元大汗额勒伯克。此时的北元早已名存实亡，权臣当道，蒙古黄金家族的后裔成了傀儡。1402年，布里亚特·乌格齐又将大汗孛儿只斤·坤帖木儿杀害。明朝内部斗争最激烈的四年，恰恰是元室内耗最厉害的四年。

其三，明朝北疆实力仍不容小觑。靖难之时，虽然明朝陷入内斗，但并不意味着明朝失去了边防。无论是南京的朱允炆，还是北方的朱棣都关注着蒙古人的一举一动，蒙古即便不内耗，想要插足明朝北疆也绝非易事。