《隋唐演义》中，瓦岗军有一位半仙式的军师，名叫徐茂公，他的原型就是唐初名将李勣。
李勣（594-669年），原名徐世勣，字懋功，高祖赐姓李，后又因避太宗讳，故称李勣。平生驰骋疆场数十年，历战阵无数，鲜有败绩，封英国公，是可与卫国公李靖并称的大唐名将。
（《兴唐传》《隋唐演义》等文艺作品，虽然很多内容都有历史依据，但将历史上地地道道的武将李𪟝演绎成道士装束的军师形象，是想像力爆棚的结果）
瓦岗英雄
徐世勣原为曹州离狐（今山东东明）人，隋末迁居到滑州卫南县（治今河南滑县东）。李勣家是当地富豪，“多童仆，积粟数千钟”，他与其父徐盖都是乐善好施之人。隋炀帝大业（605-618年）末年，天下大乱，各地义军纷起。徐世勣十七岁时就近参加了翟让的瓦岗寨（今河南滑县瓦岗寨乡），开始了军旅生涯。
（瓦岗英雄故事，是《隋唐演义》中最精彩的篇章之一。历史上不少大唐名将，如李𪟝、秦琼、程咬金、牛进达等，均出自瓦岗军）
瓦岗军起初就是一股盗匪式武装，经常侵扰乡里。徐世𪟝对翟让说：“此地是您及我的家乡，很多熟人，不便劫掠。宋、郑两州靠近运河，往来商旅、官船很多，到那儿去劫掠，足以应付开支。”翟让采纳了他的建议，所获甚丰，于是扩充队伍达一万余人，兵势大振。
（图中被戳翻在地的就是张须陀。张须陀，隋朝最后的猛将，爱兵如子。大海寺之战，他本已杀出重围，但为救部下又折身返回，如此四次，最后被杀。死后，部下”尽夜号哭，数日不止“）
当时，李密参加杨玄感起兵，失败后投奔瓦岗军，建议翟让先取荥阳（今河南荥阳）。荥阳西面是虎牢关（荥阳治所），再向西则是隋朝大粮仓洛口仓，隋炀帝自然不能坐视，便派大将张须陀为荥阳通守，率两万隋军镇压瓦岗军。张须陀乃隋末猛将，曾平定多地叛乱，翟让见其来势汹汹，想要避其锋芒，被李密、徐世勣劝阻。瓦岗军在荥阳以北大海寺设伏，徐世𪟝等领军与张须陀大战，将其斩杀，隋军大败。
（上图和下图是洛口仓遗址。洛口仓也叫兴洛仓，位于今河南巩义河洛镇七里铺村以东黄土岭上，兴建于隋大业二年(606年)，把经大运河运来的粮食囤积于此。当时洛口仓城周围二十余里，有3000粮窖，每窖藏粮8000石，共可储粮2400万石，是一个惊人的数字。这样的粮仓隋朝还有多处（如后文将提到的黎阳仓），可见隋炀帝手笔之大）
李密出自关陇集团的世家大族，袭父爵蒲山公，其人也颇有见地，投到瓦岗军后，打了几次胜仗，一时间声望鹊起。徐世勣与王伯当一起劝说翟让奉李密为主，翟让也自觉不如，于是禅位。李密成为瓦岗军首领，自称魏公，封翟让为司徒，徐世𪟝为右武候大将军。
隋炀帝再令王世充讨伐瓦岗军，徐世勣多次设奇谋，在洛水两岸大败隋军，李密因此进封他为东海郡公。当时河南、山东发水灾，饥民遍野，饿殍满地。隋炀帝命人开黎阳仓（今河南浚县东二里大伾山北）赈济百姓，但当时隋朝行政系统已乱，官员赈灾不周，故依旧每天有很多人饿死。
（隋末唐初，中国仍是一个门阀社会。李密之所以人望很高，一半要归于出身，其曾祖李弼是西魏八个柱国大将军之一，后成为北周太师，魏国公，李密本人袭爵蒲山郡公。这种出身是杀人亡命的翟让完全不能比的，也可能是李𪟝等人劝翟让禅位的隐密原因）
徐世勣向李密进言：“天下所以大乱，是因为百姓没饭吃。如果我们攻陷黎阳国仓，手里有粮就可招募饥民，当能成就一番大事。”于是李密于大业十三年（617年）二月，将五千人马交徐世𪟝等人率领渡过洛河，成功袭取隋朝国仓之一的黎阳仓，然后开仓募兵，仅十余日，便招得二十多万人。
不久，瓦岗军发生内讧。李密被人挑唆，担心翟让威胁其权力地位，于十一月设了一场鸿门宴。他在宴会上将翟让带来的人大都支开，然后拿出一张弓请翟让观看，乘翟让试弓之时，令人从背后将其砍杀，在场的徐世𪟝急忙走出，也被砍了一刀，伤得不轻，若不是王伯当喝止士兵，日后大唐就少一员功勋卓著的名将。
义宁二年（618年）二月，瓦岗军将领王德仁反叛。五月，徐世𪟝将其击败。
武德元年（618年）三月，隋朝右屯卫将军宇文化及发动政变，于江都（今江苏扬州）弑杀隋炀帝。隋朝太府卿、东都留守元文都得知后，在洛阳拥立杨侗，是为隋恭帝，封李密为太尉、魏国公，李𪟝为右武候大将军，令其讨伐宇文化及。李𪟝驻守在黎阳仓，宇文化及率军前来猛烈围攻，情形十分危急。徐世勣从城中向外挖地道偷潜出城，李密也亲率五百骑兵支援，两军里应外合，宇文化及大败而去。
（隋炀帝，一位饱受争议的帝王）
效命李唐
武德元年（618年），李密在偃师（今河南洛阳偃师）大败于王世充，便想去黎阳找徐世𪟝，又担心当初杀翟让时，徐世𪟝也差点被杀，如今战败再去找他，可能靠不住。于是去了河阳（今河南孟州西），收拢王伯当等一些旧部归顺了唐朝。李密原来占据了东到大海，南到长江，西到汝州（今河南汝州），北到相州（今河南安阳）的广大地盘，此时都暂归徐世勣接管，他对长史郭孝恪说：“魏公已归顺大唐，这里的人口土地，原都属魏公所有，如今我若将其献出，就是乘主公失败，自己邀功谋利，以求富贵，我耻于如此行事，应由魏公交予朝廷。“
（《兴唐传》中的神箭手王伯当。王伯当随李密一起投奔瓦岗军，又一起归唐。李密叛唐时，王伯当苦劝未果，决定与李密共存亡。后两人被唐军伏击，一起战死）
于是徐世𪟝派郭孝恪到长安如实将州县军民户口交给李密，由其自行献于朝廷。郭孝恪到了朝廷，高祖听说徐世勣未写奏表，感觉奇怪，便询问原故。郭孝恪奏明徐世勣本意，高祖对此十分欣赏，说：“徐世勣感主人之恩，不居其功，真乃纯臣。”下诏授他为黎阳总管、上柱国，封莱国公，赐姓李。不久，又改封曹国公，赐予土地五十顷，上等宅第一所，封他的父亲李盖为济阴王，李盖坚辞不受，故改封舒国公，授散骑常侍、陵州刺史。又命令李世𪟝总领河南、山东的军队抵抗王世充。
后李密反叛朝廷被杀，高祖派人将其首级送到黎阳，并告之李密反叛之事。李世勣听完后，向北拜伏恸哭，上表请求收葬李密，高祖下诏将李密尸体交给李世𪟝。于是李世勣穿上丧服，和李密旧部一起，以君臣之礼将他安葬在黎山之南，丧期结束才脱下缞绖。朝野均称赞李世勣重情重义。
武德二年（619年）十月，割据河北的窦建德进攻相州，唐朝山东道安抚大使、淮安王李神通兵败，逃到黎阳。窦建德接着攻陷黎阳，将李神通、魏征、同安公主，以及李世勣的父亲李盖全部俘获。李世𪟝原本已率数百骑兵渡河撤离，得知父亲被俘，几天后又返回投降。窦建德将李盖带在军中当作人质，任命李世勣为左骁卫将军，镇守黎阳。
（魏征，凌烟阁二十四功臣之一，中国历史上最著名的谏臣，没有之一。但人们也许不知道，他早年追随李密上了瓦岗寨，李𪟝第一次归唐，是他写信相劝的结果）
李世勣本不愿投降窦建德，故一心想伺机离去，重归唐朝，但又担心对父亲不利。他与郭孝恪私下商议后，决定暂留窦建德处，取得信任后再见机行事。不久后，李世𪟝击败王世充所部，攻陷城池，将俘虏和战利品都献给窦建德，窦建德因此对他很亲近。李世𪟝便乘机说服窦建德攻取曹、戴两州，意图待他到了河南，便偷袭他的营地，将其杀死，找回父亲后回归唐朝。但不巧，窦建德妻子生产，故窦建德本人迟迟未动，只是先派大将曹旦先行进兵，令李世𪟝带三千兵马与之会合。
（淮安王李神通墓志，1937年出土于陕西三原，这种龟形墓志极为罕见。李神通，高祖李渊堂弟，被戏称为“打仗打不赢，升官升不停”。他在聊城错失收降宇文化及之良机，当窦建德攻来时，又一路败逃至黎阳。墓志说他“累致克捷”，实乃溢美之词）
窦建德相州守将李文相一向与李世𪟝关系很好，也有杀窦建德然后归唐之心，在母亲的催促下，于武德三年（620年）正月起事。他先以请客喝酒为由杀了曹旦手下二十余员裨将，又乘用船运曹旦部下三百人从河北到河南之机，对这三百人进行袭杀。可惜其中一人游水走脱，事情泄漏，于是曹旦严加戒备。而李文相起事后才派人通知李世𪟝，李世𪟝见曹旦已有防备，只得与郭孝恪带着几十名亲信逃奔长安，第二次归降了唐朝。
窦建德手下大臣请诛杀李盖，窦建德却予以赦免，说：“李世𪟝乃唐朝大臣，为我所俘，却仍不忘唐朝，是忠臣。他的父亲有什么罪过？”
（宇文化及，鲜卑人，隋末群雄之一。曾是隋炀帝右屯卫将军，618年发动江都政变，弑杀隋炀帝。后又自立为帝，国号许，619年被窦建德擒杀）
征战群雄
李世𪟝第二次归唐后的第一件功绩，就是东征西战，讨伐各地的割据势力。
武德三年（620年）四月，李世𪟝随秦王李世民大败宋金刚。
武德三 年（公元620），李世勣跟随李世民讨伐王世充。十月，王世充管州总管杨庆降唐，李世𪟝受命据守管州（治今河南郑州管城区）。王世充太子王玄应听说后，便领兵来攻管州，被李世𪟝击退。
李世𪟝让郭孝恪写信劝降王世充荥州刺史魏陆，魏陆擒了王世充的四员将领，举城归降。
阳城令王雄率诸城堡降唐，李世民令李世𪟝率兵接应。
（隋末唐初群雄图。当时先后有近百股地方割据势力你方唱罢我登场，是中国历史上改朝换代最“热闹”的一次）
武德四年（621年）二月三十日，王世充郑州（今河南郑州）司兵沈悦派人向李世𪟝请降。李世𪟝派左卫将军王君廓引军于夜间攻城，由沈悦作为内应，一举夺下虎牢关，活捉了州刺史、荆王王行本及其长史戴胄。李世𪟝取得虎牢关，为唐军日后取得虎牢关大捷创造了极为有利的条件，立下大功。
（虎牢关大战，李世民攻破窦建德十万大军，随之迫降王世充，立下旷世奇功，班师后被授予天策上将，有了挑战太子李建成的资本）
五月，唐军取得虎牢关大捷，活捉了窦建德，随后又迫降了王世充。七月，班师回朝。李世民受封为天策上将，又身着金甲，齐王李元吉、李世勣等二十五名将领从其后，铁骑万匹，甲士三万，至太庙报捷。李世勣之父李盖也安然无恙回到长安，李渊非常高兴，诏命恢复李盖的官爵。
高祖将窦建德斩首，将王世充流放。但杀窦建德引起他的旧部强烈不满，他们拥立刘黑闼为首，在漳南（治今河北故城东北）起兵反唐，徐圆朗在兖州起兵响应。
（影视剧中的夏王窦建德形象。窦建德出身平民，为人有正义感，奉己甚俭而待人宽厚，深得部下人心，因此他在长安被斩杀后，高雅贤等一些旧部非常愤慨，推刘黑闼为首起兵反唐）
十二月，刘黑闼将兵数万进逼黎州（今河南浚县）总管李世𪟝驻屯的宗城（今河北广宗），李世勣兵少，于是放弃宗城，退往洺州（治今河北永年区广府镇），被刘黑闼追上击破，唐军步卒五千人被杀，李世勣仅以身免。同月，高祖命秦王李世民为帅征伐刘黑闼。
武德五年（622年）三月十一日，李世𪟝带兵逼近刘黑闼军营，当日刘黑闼在营中举行盛大宴会，其猛将左仆射高雅贤趁酒醉，单枪匹马来追李世𪟝，被李世𪟝部将刺下马来，高雅贤的随从赶来将其扶回，未到营地即伤重而死。三月二六日，唐军在洺水大败刘黑闼，迫其逃入突厥，在突厥的支持下继续反唐，后被太子李建成扫平。
（洺水之战示意图，此战李世民打得至为艰苦，是一场惨胜）
四月，李世𪟝又随李世民伐徐圆朗。七月，唐军攻下十余城，声震淮泗，李世民认为可以很快平定徐圆朗，留下李𪟝、李神通等人继续讨伐，自己班师回朝。李世𪟝累功至左监门大将军。
武德六年（624），辅公祏在丹阳（今江苏南京）反叛。高祖诏命齐州总管李世勣受赵郡王李孝恭、岭南安抚大使李靖节制，兵出淮泗讨伐反叛的辅公祏。次年三月，李世勣率领步兵一万渡过淮水，攻取了叛军占据的寿阳（今安徽寿春）。辅公祏派大将冯惠亮和陈正通各统帅水陆两师以拒官军，陈正通领步骑二万驻守青林山（今安徽当涂东南），冯惠亮统率水师驻守博望山（今安徽当涂西南长江滨），又用锁链连接大战船，横亘长江沿岸，在长江西岸构筑却月城，以阻挡唐军。各路唐军一起发动攻势，击破叛军水陆两营，李世勣率军攻破长江西岸的却月城。冯惠亮、陈正通逃走，在吴郡（今苏州）先后被俘。辅公祏弃丹阳夜逃，李世勣穷追不舍，狼狈不堪的辅公祏逃至武康（今浙江德清）时被百姓擒获，送到丹阳后被枭首示众，江南就此平定。
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