阿拉伯民族是起源于阿拉伯半岛沙漠地带的游牧民族。阿拉伯半岛位于红海与波斯湾之间，生存环境极为恶劣。
公元610年开始，先知穆罕默德奉真主之命在麦加传播伊斯兰教，并先后吸引大量贫民或贵族成员加入。以倭马亚家族为核心的麦加统治集团认为他对其造成威胁，开始对他进行迫害。
622年，穆罕默德被迫出走，来到了麦地那。到了麦地那以后，他成功调解部落间的争端，组建起穆斯林公社乌玛。为了保护麦地那的新生政权，他指挥乌马公社以少胜多，取得伯德尔战役的胜利。
此后，麦地那军队愈战愈强，屡战屡胜。公元630年，麦地那与麦加贵族缔结《侯德比耶和约》，兵不血刃下降服了麦加城。随后阿拉伯半岛部落纷纷臣服归顺，阿拉伯半岛开始建立以伊斯兰教为核心的阿拉伯国家。
阿拉伯国家的建立
公元632年，穆罕默德在麦地那逝世。而他在生前没有指定继承人，阿拉伯世界一度引发混乱。最终由穆斯林公社以协商、选举方式产生穆斯林的领袖，也就是哈里发，意为真主使者的继承人。穆罕默德的好友也是岳父的阿布·伯克尔被推举为第一任哈里发。（穆斯林世界平辈之间注重兄弟情谊，甚至会娶对方女儿加强关系）。自此，阿拉伯帝国进入神权共和时期，也被称作正统哈里发时期。
在这一时期，阿拉伯利用拜占庭、波斯两大帝国长期战争的有利时机，以及伊斯兰信仰带来的力量，以圣战之名，一手握着弯刀，一手举着古兰经，开始了对拜占庭与波斯的征服。战争分西线和东线进行，在西线占领了原属于拜占庭的叙利亚、耶路撒冷、巴勒斯坦、埃及、利比亚等地区，在东线击败了波斯帝国萨珊王朝并占领伊拉克、伊朗、呼罗珊、亚美尼亚和阿塞拜疆等地。
四大哈里发
对外扩张战争势如破竹时，帝国内部发生分裂。以阿里为代表的哈希姆家族对第三任哈里发奥斯曼的正统性提出质疑。奥斯曼出身于麦加古来氏族中的倭马亚家族，虽然大部分倭马亚家族都强烈反对穆罕默德，但奥斯曼却是穆罕默德最初的信徒和最亲密的战友，并在此后迎娶了穆罕默德的两个女儿。（也是同辈人娶对方女儿）
第三任哈里发奥斯曼
在奥斯曼统治时期，大量任用倭马亚家族成员担任要职，比如将其堂侄穆阿威叶任命为叙利亚总督，引起了阿拉伯内部的强烈反对，进而促使了什叶派的诞生。什叶派主要支持穆罕默德的堂弟及女婿阿里，与普遍接受奥斯曼继位的逊尼派相对立。
第四任哈里发阿里
什叶派与逊尼派的纷争持续千年，至今仍是伊斯兰世界最大的教派冲突。什叶派不承认阿里之前的哈里发，并尊阿里为什叶派第一代伊玛目。他们认为奥斯曼编订的《古兰经》删改了关于阿里的篇章。公元656年，奥斯曼遭遇刺杀，阿里继任哈里发。以穆阿维叶为首的倭马亚家族拒不承认阿里政权。而阿里未能惩处杀害奥斯曼的凶手，也引发奥斯曼一派的不满，使穆斯林爆发了内战。阿里无法击败统治叙利亚的穆阿维叶，转而寻求和解，反倒引发什叶派激进分子的叛乱。这些激进分子被称为哈瓦利吉派。661年，该派刺杀阿里，神权共和时代正式结束。
逊尼派与什叶派区别
公元661年，穆阿维叶作为叙利亚总督凭借军事能力即位哈里发，并以大马士革为首都，建立了倭马亚王朝。穆阿维叶将哈里发改为世袭制，哈里发也成了帝国的君主，阿拉伯帝国由神权共和制度改为王权世袭制。
穆阿维叶担任哈里发
8世纪初，倭马亚王朝的政权巩固以后，阿拉伯人开始发动大规模的对外战争。东线攻占中亚地区，直至帕米尔高原与唐朝军队相遇。东南部占据南亚次大陆北端的信德地区。在北线发动3次对拜占庭首都君士坦丁堡的攻击，直到717年君士坦丁堡战役惨败而终止。在西线，夺取北非的广大地区并于711年跨过直布罗陀海峡，攻入西欧的伊比利亚半岛。此后趁势翻越比利牛斯山脉遭遇西欧的锤子马特，在图尔战役惨败而归。
阿拉伯帝国扩张版图
倭马亚王朝在开启大征服的同时，残暴统治其征服的领地。随着逊尼派什叶派等教派斗争以及阶级矛盾、民族冲突的激化，先知叔父阿拔斯的后裔形成了阿拔斯派，于720年开始汇合呼罗珊地区波斯人的力量以及什叶派穆斯林，开始对倭马亚王朝的反抗，并于750年推翻了倭马亚王朝的统治。
阿拔斯
阿布·阿拔斯死后，阿拔斯王朝发生内战，曼苏尔取得最终胜利，成为阿拔斯王朝第二任哈里发。曼苏尔以伊拉克为中心，在底格里斯河畔营建了都城巴格达，并于762年迁都至此。当时的巴格达城宏伟壮观，人口众多，商贸繁盛，是与长安、君士坦丁堡齐名的国际性大都市。
巴格达
巴格达地形图
阿拔斯王朝建立后最初的近100年，特别是哈伦拉西德和麦蒙执政时期，是阿拉伯帝国的极盛时代，也是阿拉伯帝国翻译运动最鼎盛的时期。在这一时期，阿拉伯帝国的领土面积为1260万平方公里，人口为2860万。不过，阿拉伯内部的教派争斗、家族矛盾一直未能平息。早在阿拔斯王朝创建之初，倭马亚家族的后裔就在伊比利亚半岛割据独立，建立后倭马亚王朝，788年，北非摩洛哥又出现了什叶派的伊迪里斯王朝。
阿拔斯王朝
后倭马亚王朝
阿拉伯帝国的军事分封制给帝国造成了很大的祸乱，各地总督和军事统帅因分封制的推行而逐渐获得的强大的经济基础和军事力量，对阿拔斯王朝统治构成了严重威胁。帝国鼎盛之后逐步分崩离析，在突尼斯、埃及、波斯、中亚、小亚细亚、叙利亚、也门又相继建立了王朝政权。10世纪以后，中央政权实际统治区域仅限于巴格达及其周围地区，名存实亡。直到1258年，蒙古人的西征摧毁了帝国首都巴格达，阿拉伯帝国宣告灭亡。
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