1916年帝制失败,袁世凯死前大呼“杨度误我!”其实误他的最少还有一个人,就是他的核心智囊杨士琦。
杨士琦字杏城,安徽人。他的祖父曾官至漕运总督,算是曾经阔过。他父亲考举人,考了十次都没有考上。杨士琦十六岁考上秀才,21岁与哥哥杨士骧同时考上举人,比他父亲好多了。
1899年杨士琦和他哥哥一起到广州投靠当时的两广总督李鸿章。后来李鸿章改任北洋大臣,兄弟俩随之到北京。两人都很受李鸿章器重,并结识了权贵奕劻、袁世凯。
1901年李鸿章去世,杨士琦改投袁世凯。袁世凯的身边有一群幕僚,不乏才智之士如严修、徐抚臣、达祐文等,论诡计多端阴险毒辣还是首推杨士琦。据《世载堂杂忆》“士琦,世呼杨五爷,杀人用奇策。机密事袁世凯与士琦共之,号袁氏智囊”。
奕劻曾向慈禧推荐杨士琦,准备让他入军机处。慈禧咨询退休的大学士孙家栋,孙家栋回复说“杨士琦有小才,性实巧诈。盖所谓饥则依人,饱则远飏者也”。姜还是老的辣,孙家栋的评价可谓一针见血。后来袁世凯被清廷开缺,回老家养病。杨士琦对袁世凯避之唯恐不及。
袁世凯做了总统后,怂恿他当皇帝最积极的就是二杨,杨度、杨士琦。杨度负责对外宣传制造舆论,杨士琦则运筹帷幄对反对者威逼利诱无所不用其极。
当时有实力的陆军总长段祺瑞、国务院秘书长梁士诒都反对帝制。杨士琦策划“五路大参案”,逼梁士诒就范。他给袁世凯献策,取消国务院,撤销段祺瑞的职务,设政事堂他任政事堂左丞,位在徐世昌之上。
费尽九牛二虎之力,袁世凯终于登上了皇帝宝座。然而好梦容易醒,做了八十三天皇帝的袁世凯转眼身死为天下笑,杨士琦也跑到上海做了寓公。
杨士琦到上海后娶了几位出自青楼的姨太太。有一天杨士琦回家,竟看到其子与他小老婆同榻。气急之下杨士琦不停的唠叨“都要处死,都要处死”。没想到小老婆情急之下用毒药毒死了杨士琦。这件事轰动了上海滩。
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