盐铁会议
一，会议情况
1，对《盐铁论》的误解
《盐铁论》署名为“桓宽撰”，其实他仅为盐铁会议记录的整理者。在盐铁会议后约三十年，桓宽将会议发言加以编辑，按内容分为六十篇，以《盐铁论》为标题面世。
受《盐铁论》书名的影响，人们以为只讨论了盐铁的内容，其实会议的议题极广，不仅限于盐铁。只要关系“民所疾苦”，都是讨论的对象。所以，作者认为，把这次会议称作“民生会议”更加恰当。
2，会议代表
根据《汉书》的记载，霍光的手下杜延年向他建议讨论武帝留下来的政策。
昭帝下诏，从中央及地方推选出“贤良”和“文学”两种代表六十多名，召开会议讨论国家大政长达五个月之久，颇有“百家争鸣”的风范。
盐铁会议采取了最高规格，由民意代表们与中央政府直接对话，政府方面由正副丞相亲自出马。桑弘羊作为政府方面主要发言者与民意代表答辩，一方面是他的副丞相的身份，另一方面也因为他本人是武帝的亲信和重臣。
霍光担任大司马、大将军，属于所谓“内朝”或“中朝”，他没有参与属于“外朝”的盐铁会议。
3，论辩过程
辩论中，文学代表首先发言，提出“愿罢盐、铁、酒榷、均输，所以进本退末，广利农业，便也”。他们要求取消四项政策由武帝开启的商业政策，认为这是本末倒置，应改为重视农业生产。
桑弘羊回应道，这些政策是为了充实国库，抗击对国家威胁巨大的匈奴。只要匈奴威胁一日不除，上述政策便一日不可罢停。
问题在于，匈奴问题又是如何而起，桑弘羊却避而不谈。因为追溯起来，必然对武帝不利。
二，历史背景
1，匈奴民族的起源
根据司马迁的《匈奴列传》，匈奴民族是起源于夏代的分支。他们一直居住在北方，逐渐发展出与“中国”存在以下的一些明显差异：
“随畜牧而转移”；
“毋城郭”；
“毋文书”；
“宽则随畜”；
“急则人习战攻”；
“利则进，不利则退，不羞遁走”；
“咸食畜肉，衣其皮革”；
“壮者食肥美，老者食其余，贵壮健，贱老弱”；
“父死，妻其后母”；
“兄弟死，皆取其妻妻之”；
“有名不讳，而无姓字”；
以上可见，匈奴过着游牧生活，信奉丛林法则，文明程度较低。
2，“马邑之变”
早在周幽王、周襄王时期，匈奴就曾参与中原的征伐。始皇灭六国后，遣蒙恬统军十万北击匈奴，将其逐至阴山以北。不久秦末天下大乱，中原与匈奴双方重回长城为界。
汉高祖七年，匈奴王冒顿进犯马邑，韩王信投降。匈奴顺势南下，攻太原。高祖亲征，被冒顿四十万骑兵包围在平城（今大同市）。最后，汉匈和亲，划长城为界。直到武帝即位前，汉匈维持着总体安定的关系。
元代的陈仁子曾归纳武帝有五种爱好：好边功、好封禅、好祥瑞、好神仙、好财利。
喜欢打仗的武帝放弃了双方和亲的长期政策，并主动挑起汉匈战争。他周密预谋，在马邑埋伏三十余万伏兵，企图一举歼灭匈奴大军。然而，匈奴单于觉察后退兵，武帝功败垂成。
“马邑之变”彻底葬送了汉匈互信，双方的战争由此不断。
3，《平准书》
文景两朝的富足在中国可谓史无前例，《史记》的《平准书》中写道：
汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。
然而，开启的汉匈战争，迅速将文景二帝积攒的富饶国库消耗殆尽。
武帝自“马邑之变”兴兵，到了四十四年后，已无法支持战争，不得不下《轮台诏》，结束了征战。
清人黄式三对这段历史的梳理得比较清楚：
三代下积贮之富，莫如汉之文帝，而武帝尽耗之。既耗之矣，而利术乃兴。既兴利矣，而弊窦乃启。武帝之所以耗财者，征伐也，置郡也，纳降也，封禅也，出巡也，河之决也，渠之穿也，宫室之丽也。武帝之所以兴利者，榷酤也，榷盐铁也，算船也，算轺车也，告缗钱也，更造钱币也，郡国置均输也，京师置平准也，入物以补官也，出货以除辠也。
司马迁在《平准书》中，从国家的财政情况分析了武帝的统治。所以，要了解武帝，读《平准书》的意义甚至大过本纪。《平准书》中详细描述了武帝的理财史，以下是作者整理的武帝十二种理财术。
一、“入物者补官，出货者除罪。”
即献财物来获得官位，或者抵罪。
二、“募豪民田南夷。”
表面是派遣富户到巴蜀种田，实际上是想获取被征的“豪民”为了免征而献出的钱粮。
三、“募民能入奴婢得以终身复，为郎增秩，及入羊为郎。”
即以献出的奴婢来补充修建朔方卫所需的劳力。献奴和献羊可提高其俸禄的等级。
四、“请置赏官，命曰武功爵。级十七万，凡值三十余万。”
即花钱买官，并可以优先由待补状态转正。且在犯罪时，可减轻惩处。
以上是“马邑之变”之后头十年出台的兴利举措，无非是买官和赎罪而已。这是武帝理财的初级阶段，收效好像不太理想。
五、“于是天子与公卿议，更造钱币以赡用。”
规定贵族在朝觐时，必须花巨资购买皮币。又从地方和民间收回铸币权，由中央铸五铢钱。
六、“以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事。”
继货币之后，武帝又禁止民间铸铁煮盐，施行盐铁从生产到经营的完全国有化。
盐是人民生活的必需品，铁则是农业生产工具以及其他器具的制造材料。如此重要的两大资源被国家垄断，自然财源滚滚。
七、“算缗钱”、“算轺车”。
“算缗钱”是对家庭一般财产征税，“算轺车”是对家庭财产特定项目车与船单独征税。因为车船是重要运输工具，这项征税就是要从民营经济中分利。
八、树卜式为典型。
为了支持边境战争，河南大畜牧主卜式主动捐出一半家产，被武帝授予官职，最后官至大农令、副丞相御史大夫。武帝希望通过这个典型，让更多的人效仿成为捐献者，补充国家的财力。
九、“告缗钱”。
当时，殷实的民家不少，却没有什么人追随卜式。而且民产的登记和统计不够详细，难以征收以上的税种。
于是，武帝鼓励检举告发富豪和中产之家，官府从而得到充公的大量民财。司马迁称，“县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣”。
十、置均输。
古代的赋税以粮食布帛为主，此外各地还须缴纳贡品，又称“方物”。其中不少是商品价值高、交易活跃的品种。以前，方物由地方和诸侯收取后再运送到国库，存在贡品质量差、运费高昂两大问题。
均输法带来的改变是，中央在郡国派驻均输官。一是验收贡品，防止以次充好；二是郡国缴纳运费，由均输官运至中央。实际上，均输官却将物品在他处卖出，在运费和贸易上双重获利。
在盐铁会议上，桑弘羊避重就轻，只谈“而便远方之贡”不谈牟利问题时，民意代表们立即指出：“盖古之均输，所以齐劳逸而便贡输，非以为利而贾万物也。”戳穿了桑氏均输法的本质。
十一、置平准。
由于均输官们展开敛财竞争，导致物价飞涨，更有权力介入商业经营产生的腐败。
为治理这些乱象，桑弘羊在京师设立全国官营商业总管机构，统辖先前各自为政的郡国均输。平准法凭借市场垄断地位，打击了民间商业，增加了国库收入。
十二、“入粟补官，及罪人赎罪”。
桑弘羊规定缴粟和买官均可终身免受告缗，一时引爆了广大中产以上家庭踊跃交纳钱粮的热情。司马迁以“民不益赋而天下用饶”描述入粟免告缗的巨大成功。
即便武帝如此挖空心思敛财，仍然跟不上战争烧钱的速度。最后，武帝在《轮台诏》中流露出对自己政治失败的悔意，却并未做出深刻的检讨和反思。这显然是盐铁会议需要完成的任务。
三，桑弘羊
1，“霸道”和“王道”
桑弘羊是始皇及商鞅、李斯们的忠实拥趸，他的思想属于法家。盐铁会议上的辩论也是“儒法斗争”。儒家也是从汉代开始，才确立了文化上的领导权。
尽管桑弘羊诋毁孔孟不遗余力，孔孟却并非他唯一敌视对象。准确讲他是“独尊法家”，对其他思想，一概排斥。
总之，盐铁会议终极是非不在盐铁，而在国家社会走何道路。摆在汉朝面前有两条路，古人称为“霸道”和“王道”。前者是嬴秦法家所走的路，后者则为法家之外诸家表述或侧重不同但却一致推崇的路。
中国的历史源远流长，连绵不绝，就在于常常保持理智与反思。
在武帝效法始皇失败后，盐铁会议就不得不就王霸之间作出艰难抉择。昭帝能吸取武帝的教训，调整国家政策，采取“轻繇薄赋，与民休息，至始元、元凤之间，匈奴和亲，百姓充实”。虽然他在位只有十四年，对未来影响却不可小觑，确立了王道为执政的基石。
2，有恃无恐
盐铁会议上，桑弘羊起初盛气凌人，不可一世。他一面讥笑儒者的贫穷，一面炫耀自己的权势和富有。
贤良、文学对他也毫不客气：
夫贱不害智，贫不妨行。颜渊屡空，不为不贤。孔子不容，不为不圣……古之君子，守道以立名，修身以俟时，不为穷变节，不为贱易志，惟仁之处，惟义之行。临财苟得，见利反义，不义而富，无名而贵，仁者不为也。
今之在位者，见利不虞害，贪得不顾耻，以利易身，以财易死。无仁义之德，而有富贵之禄，若蹈坎阱，食于悬门之下，此李斯之所以伏五刑也。
“临财苟得，见利反义，不义而富”，是对桑弘羊人格的彻底否定。
“今之在位者”是借李斯来直白地暗示所指为桑弘羊。首先，桑弘羊仰慕李斯；其次，李斯任职丞相，桑弘羊官拜御史大夫即副丞相，“在位”相当。以李斯获罪处死，警告桑弘羊要引以为鉴。
在面对贪污的指控时，桑弘羊全无否认之意：
“天下穰穰，皆为利往。”赵女不择丑好，郑妪不择远近，商人不愧耻辱，戎士不爱死力，士不在亲，事君不避其难，皆为利禄也……席天下之权，御宇内之众，后车百乘，食禄万钟。而拘儒布褐不完，糟糠不饱，非甘菽藿而卑广厦，亦不能得已。
他坦然自己从政就是为了追逐利禄，完全是一副有恃无恐的模样。
当时，桑弘羊作为先帝的托孤老臣，位高权重。从霍光到昭帝谁也无意动他。按荀悦《前汉记》里五位顾命大臣的排序，依次为霍光、金日、上官桀、桑弘羊、车千秋。副丞相桑弘羊的排名竟在丞相车千秋前头。
桑弘羊最终因为谋反而被诛灭。李斯的下场还是应验在他身上了。
3，不立传
司马迁和班固都不曾给桑弘羊立传。作者认为，以他的官爵地位，其实应该立传。
《史记》未立传，或许可以解释为“列传”的选择标准比较严格。但《汉书》无论如何是有意拒绝，因为《汉书》为断代史，篇幅和入传尺度都比《史记》更宽松。武帝时代比桑弘羊显要的人物不多，他在文臣中的地位，不逊于卫青和霍去病在武臣中的地位。而且，《汉书》立传者中，地位和分量均不及桑弘羊的人物比比皆是。
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