二、看得清晰
借助角色和文字得对比，作者把一本《水浒》看得更加清晰。
（一）角色的对比
《水浒》在写法上多有考究，比如，对称和对比。
宋江见李师师的两个晚上，故事发生得很对称。头一天，“欲叙行蔵”，官家来了，从后门来。第二天，“揎拳裸袖”，李逵来了，从前门来。其实，官家的到来是虚，只是听说，并没有亲眼看见；李逵的到来是实，他的出现阻止了宋江的“梁山泊手段”。
李逵的东京之行也是如此。前一天，在东京撞见宋江与李师师；后一天，在四柳村 撞见一对私通男女，是对称的写法。前一天.在四柳村砍了 一对私通男女；后一天，在梁山泊上要砍宋江。又是对称的写法。
书中的对比之处很多，颇耐人寻味。李忠在街头卖艺，史进称呼李忠 “师父”，李忠却称呼史进“贤弟”。林冲没上梁山时，鲁智深叫他“兄弟”；上了梁山，座次排到鲁智深前面，鲁智深就改称“林教头”。在表现林冲的愚笨上，是以武松来作对比的，以下分为寻仇、遇袭、交际、上山几方面详述。
1. 寻仇
听李小二说，陆虞候要来害他性命，林冲大怒，买了把解腕尖刀，带在身上，四处寻仇。结果，连着几日一无所获。
对比武松，二人的区别就出来了。武松得知武大郎死后，先冷静地询问了情况，沉吟了半晌，才出门去细致准备。然后，接连找到关键证人，最终寻到西门庆所在，大仇得报。
两人都用到了解腕刀。不同的是，林冲是 “带” 了刀，把人吓跑了；武松是“藏” 了刀，用来恫吓而已。武松不仅带刀，还带了办事所需要的钱。什么人对什么事了解多少，从何人处能得到何种消息，武松一清二楚。所以，寻人才如此顺利。
2. 遇袭
林冲在解送途中，公差准备在野猪林动手。连鲁智深都料定，并赶来相救，而他不仅一点没有警觉，还相当地配合。
董超、薛霸道：“俺两个正要睡一睡，这里又无关锁，只怕你走了。……要我们心稳，须得缚一缚。”林冲道：“上下要缚便缚。小人敢道怎地。”薛霸腰里解下索子来，把林冲连手带脚和枷，紧紧的绑在树上。……看着林冲说道：“不是俺要结果 你。……便多走的几日，也是死数。……明年今日，是你周年。我等已限定日期，亦要早回话。”林冲见说，泪如雨下……
同样的经历武松也有。武松可没有鲁智深的帮助，而且，要杀武松的还是四个人。
两个公人悄悄地商议……武松听了，自暗暗地寻思，冷笑道：“没你娘鸟兴！那厮倒来扑复老爷！”……就枷上取下那熟鹅来，只顾自吃……两个公人与那两个提朴刀的，挤眉弄眼，打些暗号。武松早睃见……前面来到一处，济济荡荡鱼浦，四面都是野港阔河……武松见了，假意问道：“这里地名唤做什么去 处？”……武松踅住道：“我要净手则个。”那一个公人走近一步，却被武松叫声：“下去！” 一飞脚早踢中，翻筋斗踢下水里去。
3. 上山
林冲和王伦的火并，绝不是简单地因为王伦器量小，林冲才杀他。而是王伦早就发现林冲有“占强”的动机，对他有所提防，这种提防又恰恰加重了林冲伺机“占强”的心。林冲让王伦觑破他“占强”之心，就足见林冲之愚。
林冲未见王伦时，在朱贵酒店题过一首诗：
仗义是林冲，为人最朴忠。江湖驰誉望，京国显英雄。身世悲浮梗，功名类转蓬。他年若得志，威镇泰山东！
还没上山，就要“威镇泰山东”，林冲已暴露了自身的野心。不仅王伦看穿了他，后来上山的吴用，也一眼看穿了他。吴用头一次见林冲，就对晁盖说：“我看这人，倒有顾眄之心，只是不得已。小生略放片言，教他本寨自相火并。”
林冲因为太愚笨，处处堵死自己的路。武松则处处有选 择的余裕。林冲上梁山，王伦不接纳。
武松要落草，同时有二龙山和清风寨两处选择。一处是张青推荐，一处是宋江推荐。林冲拿着柴进的推荐信，却自己堵死门路，多亏杨志才得以栖身，可见愚人之困顿未尝不是咎由自取。
4. 交际
林冲之愚，不仅体现在把陆虞候这样的人当朋友，还体现在坑了真正的朋友鲁智深——虽然他并非有意。
公人想套问鲁智深来头，以便后来报仇，鲁智深岂能上当。
两个公人道：“不敢拜问师父，在那个寺里住持？”智深笑道：“你两个撮鸟，问俺住处做甚么？莫不去教高俅做甚么奈何洒家？别人怕他，俺不怕他。洒家若撞着那厮，教他吃三百禅杖。”两个公人那里敢再开口。
但很快，林冲就说漏嘴了。
林冲道：“这个直得甚么，相国寺一株柳树，连根也拔将起来。”二人只把头来摇，方才得知是实。
所以到第十七回，鲁智深对杨志说:“不想那个防送公人回来，对高俅那厮说道：'正要在野猪林里结果林冲，却被大相国寺鲁智深救了。’这日娘贼恨杀洒家，分付寺里长老不许俺挂搭。又差人来捉洒家。”
无论晁盖还是宋江，都永远只是把林冲当马前卒，只是一个工具而已。但对于武松，宋江是很敬畏他的。初时，宋江劝武松同去花荣山寨，武松拒绝。乐和唱宋江作的《满江红》，唱到招安，第一个反对的是武松，李逵是第二个。宋江大喝把李逵砍了，却不敢喝武松。
（二）版本的差异
1. 三种版本
经过对细微之处的对比，作者发现《水浒》存在金圣叹本与施耐庵本的差异。今天流行的大体是百回本和一百二十回本这两种，而一百年以前，最流行的是七十回本，就是金圣叹评点的贯华堂本，像毛泽东一直读的就是该版。
一百回本为最早定型的版本，也是作者所说的施耐庵本，包括了宋江受招安后的“征辽”，征方腊等情节。容与堂本是现存最完整的百回繁本，且有李贽的评语。一百二十回本是在一百回本的基础上再增加征田虎、征王庆的故事。七十回本则是明末金圣叹的删改批评本。他截断了一百回本中招安及之后的故事，以原书第七十一回卢俊义的梦作为结尾，再将第一回作为楔子，整理成七十回。除了为全书加了评语外，金圣叹还伪托施耐庵写了三篇序文。
2. 金圣叹本与施耐庵本的对比
金圣叹颇喜欢按照个人喜好改写施耐庵本《水浒》，并自改自批，乐此不疲。
有时是增添文字，如鲁智深见林冲的对话，就添了“无日不念阿嫂”数字。
鲁智深动问道：“洒家自与教头沧州别后，曾知阿嫂信息否？”（施本）
鲁智深动问道：“洒家自与教头沧州别后，无日不念阿嫂， 近来有信息否？”（金本）
金圣叹自批道：“奇语绝倒, 令人闻之，又感又笑。”恐怕真正可笑的不是鲁智深，而是金圣叹。若鲁智深果念林娘子， 早早派人打问林娘子消息即可，何必此时方问林冲。
有时是改写数字，如卢俊义在梁山泊住了多少个月。
自离北京是四月的话，不觉在梁山泊早过了四个月有余。但见金风淅淅，玉露泠泠，又早是中秋节近。（施木）
离北京是五月的话，不觉在梁山泊早过了两个多月。但见金风淅淅，玉露泠泠，早是深秋时分。（金本）
卢俊义离家前说最多不超过三个月，结果搞了四个多月。金圣叹也觉得他玩过火了，就改成两个多月。
有时则以己度人，反倒张冠李戴了，如卢俊义推辞宋江的让位。
卢俊义答道：“头领差矣！小可身无罪累，颇有些少家私。生为大宋人，死为大宋鬼。宁死实难听从。”（施本）
卢俊义大笑道：“卢某昔日在家，实无死法；卢某今曰到此, 并无生望。要杀便杀，何得相戏！”（金本）
在金圣叹笔下，卢俊义是潇洒的才子，所以不能在匪寇面前称小可，然而动辄玩弄的八股文腔调，根本不是耍枪弄棒的地主武夫之语。
有时，金圣叹甚至会改诗。原本里卢俊义有一首烂诗，金圣叹凭着自己批点过《唐诗六百首》的水准，将其改过。
慷慨北京卢俊义，远驮货物离乡地。一心只要捉强人，那时方表男儿志！（施本）
慷慨北京卢俊义，金装玉匣来深地。太平车子不空回，收取此山奇货去！（金本）
改完，他自己搞个夹批：“绝妙好诗，俗本之讹，真乃可恨。奇货字又用得妙。”作者质疑，施耐庵也是中过进士的人，难道就写不出一首像样的诗？施本这首诗之所以好，就在于它烂。烂，才像卢俊义的口吻。
最可恶的是，金圣叹不改一字，仅是偷偷改换字词的顺序，却在暗暗地引导舆论。比如，公差将卢俊义拿到公厅，妻子和管家的行为。
贾氏和李固也跪在侧边。（施本）
李固和贾氏也跪在侧边。（金本）
两人前后位置的交换，几乎是金圣叹修改《水浒》的点睛之处，直接定死了贾氏之罪。金圣叹自批：“俗本作贾氏和李固，古本作李固和贾氏。夫贾氏和李固者，犹似以尊及皁，是二人之罪不见也；李固和贾氏者，彼固俨然如夫妇焉，然则李固之叛，与贾氏之 淫，不言而自见也。先贾氏，则李固之罪不见；先李固，则贾氏之罪见，此书法也。”
施耐庵犹且手下留情, 而到金圣叹，贾氏死得彻彻底底，永世不得翻身。
3. 才子的寂寞
很多人都说金圣叹评点《水浒》评得好，作者却并不欣赏他一边贬低原作的“俗本”，一边又吹嘘自己修改的“古本”。既当运动员，又当裁判员，出纳和会计一肩挑，这种做法是不可取的。但作者同情他的寂寞，因为金圣叹是个怀旧的人，常感伤于幼年时家人的逝去。虽然他极有才华，却无法考上进士，就难免失意落魄。
其实，金圣叹不必改原作，他的评点就已经妙极了。比如评燕青与卢俊义之情，一段话将人之相交写尽了 。
最后，金圣叹也为他的小聪明付出了惨痛的代价。清顺治十八年（1661），正月初四，金圣叹参与“抗粮哭庙”，为民请命。四月，哭庙案发，金圣叹被抓。七月十三，斩于江宁。十八日， 妻、子流放边地。
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