这本书回顾了拉美经济的现状及历史，并分析了智利、墨西哥、阿根廷等国家的具体情况，尝试解释拉美长期衰退的原因。
一、拉美经济的失败
（一）发展停滞
从20世纪40年代开始，拉美的大多数国家实施大规模的财政赤字，通胀失控，货币危机频发。至20世纪80年代晚期，拉美经济已停滞不前，出现了高失业率，高通胀率，贫富两极分化，即所谓的“拉美陷阱”，或者“中等收入陷阱”。
拉美经济的大幅放缓不仅引发非法移民欧美的飙升，还可能加剧一些犯罪活动，如贩卖毒品、走私、造假、洗钱等。拉美经济的失败也成为发展中国家的经验和教训，值得参考和借鉴。
（二）改革失败
1. 华盛顿共识
在拉美陷入债务危机时，英国经济学家约翰·威廉姆森（John Williamson）为拉美国家的现代化改革提出了10条经济政策，即所谓的“华盛顿共识”。具体为执行严格的财政纪律，扩大税收，利率市场化，鼓励外国投资等措施，本质上是以新自由主义学说为理论依据，旨在减少政府的干预，推行自由的市场经济。
2. 固定汇率制
“华盛顿共识”改革之初，对拉美的经济确实有一定的复苏效果，而固定汇率制成为继续发展的隐患。许多拉美国家将本币按照人为设定的高汇率与美元挂钩，例如，阿根廷的汇率是1比索兑换1美元。本币的高估不仅削弱了出口产品在国际市场上的竞争力，并助长了投机的短期资本大量流入。
3. 陷入衰退
在此情况下，许多国家又无力减少开支或增加税收以控制公共财政，只能继续维持居高不下的财政赤字。最终，拉美各国爆发了货币危机，并陷入严重的衰退。
（三）民粹主义抬头
市场化改革的希望完全破灭，促使拉美转向左翼，民粹主义开始抬头。在整个地区，民粹主义政客抨击全球化、市场、竞争和资本主义，要求加强国家在经济事务中的作用。新当选的左翼政府也纷纷采取各种管控经济的政策，比如国有化外国公司，高筑贸易壁垒，提高出口税等等。
作者特别强调民粹主义对拉美经济的重要影响，积极宣扬“华盛顿共识”的正面作用，这显然充满了个人的主观偏见。
值得说明的是，在内部矛盾激化时，一定程度地向外部转移矛盾是统治者经常使用的策略。但是，必须控制在适当的程度，以免一旦群情激奋，局势失控，最终酿成大祸。阿根廷发动的马岛战争就是鲜活的例子。
二、拉美失败的原因
以下是对拉美失败的部分原因分析，包括了作者已在文中指出的观点。
（一）资源依赖
拉美的资源丰富，拥有铜、石油、铁矿石、大豆、牛肉、咖啡等天独厚的商品。然而，拉美只是依赖自然资源，长期执行以出口为导向的政策，没有重视教育、技术以及基础设施的发展。所以，拉美缺乏高质量的劳动者，遑论产品创新，效率提升了。
拉美的落后在于并没有实现工业化，只能出口初级产品，获利有限，而且受国际价格的影响很大。加之，固定汇率下本币的高估值失去了国际竞争力，极易诱发贸易保护主义，经济的繁荣难以持续。
（二）资本管制
在20世纪90年代和21世纪初，拉美和其他地区爆发了货币危机。这表明新兴国家在金融领域与世界接轨应该循序渐进，避免本币高估和大规模赤字。
由于没有限制，国际资金在墨西哥自由进出。而大部分资金都是短期投机性的，投资在证券市场，增加了金融风险。
与墨西哥相反，智利采取了加强资本管制的政策。流入的热钱与投机性资本急剧下降，外国的中长期直接投资反而增加了。大量的研究发现，资本控制有助于放缓本币比索的升值步伐。
（三）地缘政治
政治是影响经济的重要因素，书中缺乏对拉美政治的分析，特别是美国与拉美的地缘政治分析。除此之外，拉美独特的地理、文化和历史等因素对经济发展的影响也不容忽视。
总体而言，这是一本关于拉美经济的畅销书，可在一定层面上了解拉美困局。可惜的是，作者在描写衰退情形上不吝笔墨，却很少涉及深入的原因分析以及可能的改善方向。在后全球化、后金融危机的时代，拉美国家要增强国际竞争力，解决长期的经济难题，仍有相当长的道路要走。而这条道路不应直接采取拿来主义，而是要依据自身的特点，借鉴他国的有益经验，经过局部的反复试错，才可能逐步发展成熟的。
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