自由是人类精神的本性，思想是精神最内在的法则，思想对象的真实本性唯有借助“后思”才能清晰地意识中被意识到。
一、思想唯有以“后思”为中介，对感性经验对象有所“改变”，才能达致对象的真实本性
思想作为人类精神所有活动中一以贯之的东西，人们在感觉、直观、表象对象的同时，必然已有思想的作用参与其中了。用辩证唯物主义认识论的观点讲，感性中有理性，人的感觉是渗透着理性的感觉。
思想的第二个特点告诉我们，思想活动的产物即普遍概念，就是事物的本质、内在实质、真理。
但是，本篇文章要论述的思想的第三个特点要提醒人们注意：事物的真实本性并不是思想所直接认识到的，思想只有在感觉、直观、表象等感性经验基础上持续性地“后思”即反复深入思索以后才能达到。这种“后思”必然对感性经验有所改变和提升，以后思为“中介”，事物或对象的真实本性才能真正显露出来。这里的“后思”对感性材料的“改变”，即是毛泽东辩证唯物主义认识论在《实践论》中所讲的：“要完全地反映整个的事物，反映事物的本质，反映事物的内部规律性，就必须经过思考作用，将丰富的感觉材料加以去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的改造制作功夫，造成概念和理论的系统，就必须从感性认识跃进到理性认识。”（《毛泽东选集》，第一卷，1966年，人民出版社，P288）
思想为什么要对感性经验材料下一番“去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里”这样的“改造制作功夫”呢？因为，“认识的真正任务在于经过感觉而达到思维，到达于逐步了解客观事物的内部矛盾，了解它的规律性，了解这一过程和那一过程间的内部联系，即到达于论理的认识。”（同上，P262-263）毛泽东用《三国演义》中所谓“眉头一皱计上心来”和普通说话“让我想想”来说明“人在脑子里运用概念以作判断和推理的工夫”。（同上，P262）
二、思想的任务即在于揭示出对象的真理，达致思想和事物本质之间的一致性
经过“后思”作用而产生出来的就是思想的产物，思想的产物就是普遍概念，就是事物的本质、内在实质和真理。
初看起来，思想的产物似乎是纯粹主观的东西，犹如梭伦为雅典人所立的法律（废除债务奴隶制；废除德拉古制定的残酷法律，只保留关于谋杀的部分;；按财产的拥有量将公民分为4个等级，其政治权力按照财产来决定；建立公民陪审法庭，有无财产的公民都可参加，等等），好像是从梭伦自己主观的头脑中产出出来的。
但是，我们的思想不能仅仅将“梭伦立法”视作主观的观念，“并且还要从这里面认识到事物本质、真实的、和客观的东西。”（黑格尔《小逻辑》，贺麟 译，1980年，商务出版社，§22P77）显然，要想发现遮蔽在事物中的真理，单凭经验主义的注意力和观察力所不逮，“而必须发挥主观[思维]活动，以便将直接呈现在当前的东西加以形态的改变。”
有人会反驳说，主观的思想活动“改变”感性给予材料，这会歪曲事物的本来面目，导致观念和事物的不一致。但黑格尔坚持自古以来人们对“现象和本质、意见和真理”相区分的一切时代的共有信念，主张思想和存在的同一性，认为唯有经过思想的“后思作用”对直接感性材料加以“改变”后思想产物，“才能达到实体性的东西”。
坚持思想的产物和事物本身存在区别，这是近代哲学以来才产生的问题，“据说，事物本身与我们对于事物的认识，完全是两回事。”由休谟的温和怀疑论所引发的康德批判哲学就坚持认为，物自体和思想之间存在着一条难以根本跨越的巨大的鸿沟，思想只能认识表象、规整表象，思想对物自体本身是无能为力的。
黑格尔本人认为这只是一种徒然引起失望和怀疑的不健康态度，这种不健康态度认为我们的知识只是一种主观的态度，这种主观的态度在康德批判哲学“人为自然立法”的断语中表现的淋漓尽致，并且认为这种主观的认识就是最后的、极致的东西。
“但是，真正讲来，真理应该是客观的，并且应是规定一切个人信念的标准，只要个人的信念不符合这个标准，这信念便是错误的。”“我们进行思考，不顾其他，只是坚决相信思想与事情是符合的，而这种信念确实异常重要。”
三、反思与后思
通常情况下，人们都会坚定不移地认为“事情（Sache）与思想相符合是不成问题的信心”。Sache不同于Ding，后者一般指称“物”或“事物”，前者一般指称“事情”、“实质”等。另外，“Etwas”一般虚指或泛指“某事某物”，类似于英语的something。
日常情形下，人们一般不用“Nachdeken”（后思）这个词，而是通常用“Reflexion”（反思）这个词。但是，人们在通常情况下并未意识到单凭“反思”就能达到真理，“反思”似乎是和情感、意志等感性表象经验糅合在一起的无意识思想，并未将“反思”凸显出来。“后思”将无意识的日常反思状态提升为有意识的反思状态，这种有意识的思想状态或思想运作就是“后思”，这种哲学意义上的后思“以思想的本身为内容，力求思想自觉为思想”。§2P39“后思”是在感性表象经验给定的情形下，在经验之“后面或背后”继续“思想”，将感性表象经验“转化”“改变”为思想。
“人心的使命即在于认识真理”这一旧信念包含着一层及其深刻的道理，“即任何对象，外在的自然和内心的本性，举凡一切事物，其自身的真相，必然是思维所想的那样，所以，思维即在于揭示对出对象的真理。”所以，哲学的使命无他，无非是将日常无意识的不自觉的“反思”（Reflexion）提升到为人类精神所清晰意识到的自觉“后思”（Nachdeken）状态而已。“哲学的最高目的就在于确认思想与经验的一致，并达到自觉的理性与存在于事物中的理性的和解，亦即达到理性与现实的和解。”§6P43思想虽然在“经验”之后进行的“后思”，但思想和经验在本质上是一致的，它们都只是真理性知识的不同发展阶段而已；思想不但是人在主观意识认识到的思想，思想更是事物本身的思想，即客观存在的思想；客观思想即存在于事物中的理性，主观思想即自觉的理性，哲学的最高目的就是要实现思想和存在、主观和客观的同一或和解。
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