恩格斯在《神灵世界中的自然研究》对招魂术和降神术进行了实践检验和理性批判。我们前面已经对自然科学家和自然选择进化论者华莱士的催眠降神术的理论先驱麦斯魔术和加尔颅相学进行了研究，下面我们将对另一个理论或巫术先驱“降神术”（中国有“扶鸾术”或“扶乩术）进行研究。
“降神术”，顾名思义，是与祭祀巫术或魔法有关的用来召唤某位或多位神明的某种特殊仪式行为。降神术的属于唯灵论的客观唯心主义，它以超自然的神灵、精灵、妖魔鬼怪、天使、等灵魂精神实体的存在为前提。
帕纳塞斯山上的雅典德尔菲神庙，处于“大地肚脐”，神庙内竖立着一个锥形石柱，有两个金质老鹰支撑着，神庙祭司的神主就是阿波罗神。在古风时代(公元前8—公元前6世纪)和古典时代(公元前5—公元前4世纪前期)特尔斐神谕严重地影响希腊各城邦的政治及公民生活，它超越了城邦的界限而成为泛希腊的精神奇托。
“相传最早发现特尔斐附近有阿波罗预言显示给人们的是山羊。一个 叫柯勒塔斯的牧羊人偶然在特尔斐放牧羊群时,发现羊群在一条裂缝 附近乱跳、尖叫, 好奇心驭使他也走近了裂缝。他立刻感到一种难以名状的狂乱,他也尖叫并狂奔不已。他获得了一种预言能力。邻人发现了他的秘密。当人们在柯勒塔斯的引导下走近裂缝时,也产生了同样感觉，人们互相预言, 最狂乱者竟然跳人了裂缝在黑暗的地平线 下永远消失了。为了防止再有类似的悲剧发生, 人们选出了一名女祭司专司预言、传达阿波罗对人们的忠告。而山羊作为最先发现预言的动物被当作了求神谕时向阿波罗献的祭品。每当人们开始求神谕之前, 均要把山羊作为显示阿波罗是否愿作预言的试验品。”（将苓：《特尔斐神谕浅说》）
皮提亚就是最早掌管预言的阿波罗神钦点传达预言和智慧的女祭司，掌管德尔斐神谕(Delphic oracle)。这个女祭司传统上是一个未受过教育的年轻处女，据说为了学会阿波罗神力量的秘密，皮提亚为一个强大的巫师服务了数十年，后终生服务于神庙，在一些德尔斐的铭文中，皮提亚也被称为“老祖母”。后来改为中老年妇女担任。
在神庙中，皮提亚坐在一个处于大地裂缝上的三足凳子上，手拿属于阿波罗神树的月桂枝，口嚼月桂叶。她在发布神谕时往往处于一种迷狂状态。
“她口嚼月桂叶, 坐等询问者。当询问者提出问题后,在自裂缝中冉冉升起的神秘雾气中,佩蒂亚由平静至疯狂然后尖叫着说出一些含混不清的语句叫着向后倒去,直到倒地昏迷。在一旁的另一名祭司记下佩蒂亚含混不清的话语并向询问者解释, 这被认为是阿波罗向人们提出的预言即特尔斐神谕 。”（将苓：《特尔斐神谕浅说》）
这种迷狂状态就是阿波罗神附体借皮提亚之口传达神秘的并且模棱两可的预言或判词。后世的酒神狂欢节乃至各种降神术都会呈现出这种迷狂状态。
据某个科学调查研究说，皮提亚迷狂状态的出现，是由于德尔斐遗迹确实坐落于两个断层的交叉处，并且地底下富含的沥青质石灰岩在地壳运动中可能会产生乙烯类物质，而后者对人有神经麻痹作用。
女祭司的迷狂状态，我觉得这也是后世催眠术以双臂前举方式的引导被催眠者的原始姿势。在基督教时代，皮提娅被恶魔化、女巫化了，她被认为是一个被魔鬼附体的女人，魔鬼从三脚架下的地层深处钻入女预言者体内。
为什么这个女祭司叫做皮提亚（Πυθία/Pythia）呢？这个词应该源自python【巨蟒,蚺蛇;鬼魂,恶魔】。
“据希腊神话特尔斐地方以前曾是被大地女神该亚 (Gaia)的一个女儿即巨雌蛇皮托(Pytho) 所盘距。在阿波罗的母亲女巨人勒托(Leto) 身怀六甲又遭妒火中烧的天后赫拉迫害四处流浪时她曾求助于皮托, 但是皮托拒绝帮助 并威胁托。因此阿波罗降生后要去的第一个地方就是特尔斐。他与皮托展开血战,拚命撕杀最终打败皮托。于是阿波罗成为了特尔斐的主宰,他用天父赐与他的预言功能, 在此向人们发出忠告。”（将苓：《特尔斐神谕浅说》）
阿波罗射杀皮托夺回了原属于地母盖亚的庙宇
阿波罗的别名之一也叫“皮透斯”或“皮提俄斯”，这个别名显然同被杀死的皮托是有关联的，所以，阿波罗神庙的女祭司叫“皮提亚”也就顺理成章了。
厄勒克特拉的弟弟俄瑞斯特斯，他在阿波罗神庙里面请示神谕，神灵告诉他：你要为自己的父亲报仇，杀死自己的母亲。上面就是阿波罗神庙当中著名的女祭司——皮提亚。皮托也可能是阿波罗的别名，皮托是当地一条巨蛇，是一个妖怪，后来被阿波罗杀死后，阿波罗就具有了它的名号，它也反应了阿波罗的崇拜如何在德尔斐建立起来的。今天的考古证据，最古老的阿波罗神庙可以追溯到公元前7世纪，有地基，虽然柱子后来翻建（公元前6世纪翻建过，公元前4世纪翻建过）。我们今天看到的是公元前4世纪的遗址，而公元前5世纪的希腊人在德尔斐看到的应该是一百年前的阿波罗神庙。
另外，柏拉图写的关于苏格拉底审判的《申辩篇》中，苏格拉底就是向“皮托的女祭司”寻求的神谕；苏格拉底还曾经说过：“迷狂确实是上苍的恩赐，德尔斐的女预言家和多铎那圣地的女祭司在迷狂的时候为希腊国家和个人获取了那么多福泽，我们要对她们感恩；但若她们要处于清醒状态，那么她们会所获甚少或者一无所获。然而，我要指出这样一个事实，那些为事物命名的古人并不把迷狂视为羞耻和丢脸，否则的话他们就不会把这种预见未来的伟大技艺与'迷狂’这个词联系在一起，并把这种技艺称为迷狂术了。”
降神术总是和降神者本人的迷狂状态分不开，只有迷失了自我，才将将身躯交付神，才能引来神灵附体的神谕。
到底“降神现象”如何科学解释，我们下面就要看看恩格斯的解读了。
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