裘千仞是铁掌帮帮主，以铁掌和水上漂这两项功夫闻名江湖。射雕中的铁掌帮是江湖上一大势力，与全真教和丐帮三足鼎立，在湖广一带十分强盛。尤其是裘千仞，由于他突出的练武天赋，青出于蓝而胜于蓝，把铁掌功夫练到了出神入化的地步，使得裘千仞步入了绝顶高手之列。有了绝顶高手坐镇的铁掌帮就更有能力与丐帮和全真教竞争了。

拜师

裘千仞的师父是上官剑南。上官剑南是抗金名将韩世忠的部下，在韩世忠兵权被削之后，带着一些被解散的军中兄弟加入了铁掌帮。由于上官剑南视金兵为寇仇，所以上官剑南领导下的铁掌帮是反金的急先锋，他经常参加反金的窜连活动，所以成为了金国的眼中钉，肉中刺，它们之间冲突不断。在裘千仞十三岁的时候，裘千仞机缘之下救了受重伤的上官剑南。上官剑南为了报恩，便收裘千仞为徒，把自己一身本事倾囊相授。

裘千仞到了二十四岁时，功夫就已经渐有青出于蓝之势，步入绝顶高手之列了。到了次年，裘千仞二十五岁时上官剑南离世，于是裘千仞继承了铁掌帮帮主之位。由于上官剑南反金，他是被金国高手联合大宋一起攻破铁掌帮山门身受重伤而死的。所以裘千仞接手的应该说是一个烂摊子。但之后裘千仞带领铁掌帮走向了一个辉煌时代：

裘千仞非但武功惊人，而且极有才略，数年之间，将原来一个小小帮会整顿得好生兴旺，自从“铁掌歼衡山”一役将衡山派打得一蹶不振之后，铁掌水上飘的名头威震江湖。

裘千仞不但壮大了铁掌帮，个人的威名也传遍了江湖，他成了江湖上顶尖的那几个人之一。

铁掌

裘千仞修炼的铁掌可不是一般的功夫，书中说到铁掌帮是这样描述的：

铁掌帮开山建帮，数百年来扬威中原，靠的就是这套掌法，到了上官剑南与裘千仞手里，更多化出了不少精微招术，威猛虽不及降龙十八掌，但掌法精奇巧妙，犹在降龙十八掌之上。

可见这铁掌功夫应该是一项绝顶武功，上官剑南能对铁掌进行改进，那么上官剑南的练武天赋一定不低，他可能凭借铁掌功夫成为了绝顶高手。即使上官剑南不是绝顶高手，也一定是一流巅峰水平，不是普通的一流高手能够望其背项的。书中后来提到华山论剑时说：

当年华山论剑，王重阳等曾邀他参与。裘千仞以铁掌神功尚未大成，自知非王重阳敌手，谢绝赴会，十余年来隐居在铁掌峰下闭门苦练，有心要在二次论剑时夺取“武功天下第一”的荣号。

可见铁掌神功要是练到大成，裘千仞是有希望夺得天下第一的称号的。这说明上官剑南并没有把铁掌神功练到大成，所以上官剑南可能步入了绝顶高手之列，但应该比五绝差一些，可能略弱于周伯通。第二次华山论剑时，裘千仞的铁掌神功有没有大成，书中没有明确说，可能已经大成了。但他还是打不过使用了左右互搏的周伯通，所以裘千仞铁掌神功大成的可能性没那么高。

叛师

裘千仞的武功虽然超过了他的师父上任铁掌帮主上官剑南，但在人品上却是远远不如他师父了。在第二次华山论剑时，洪七公大义凛然地指责了裘千仞：

“裘千仞，你师父铁掌帮上代帮主上官剑南何等英雄，一生尽忠报国，是一条铁铮铮的好汉子。你接你师父当了帮主，却去与金人勾结，通敌卖国，死了有何面目去见你师父？你上华山来，妄想争那武功天下第一的荣号，莫说你武功未必能独魁群雄，纵然当世无敌，天下英雄能服你这卖国奸徒么？”

裘千仞是如何堕落的书中没有交代，但他与金国勾结却很明确，而且他勾结的对象正是大金国六王爷赵王完颜洪烈。不但他自己勾结，他还让他的哥哥裘千丈为金国奔走。在太湖归云庄，裘千丈积极搭救金国小王爷杨康不可能是裘千丈个人的喜好，应该是早与裘千仞约定好了。裘千丈就是裘千仞的代理人，他行事的策略方针早就取得裘千仞的许可了。后来在岳阳丐帮大会上，裘千仞当着众人面为赵王完颜洪烈拉拢丐帮，更说明裘千仞早就成了金国的走狗了。

回头

洪七公的一顿臭骂竟然让裘千仞起了羞愧之心，这也挺让人出乎意外的。他竟然又想起了师父的谆谆教导，想起了铁掌帮的初心。这时他才意识到他早就已经忘记初心了。所以他一抬头：　　

只见明月在天，低下头来，见洪七公一对眸子凛然生威地盯住自己，猛然间天良发现，但觉一生行事，不少皆为伤天害理，不禁全身冷汗如雨，叹道：“洪帮主，你教训得是。”转过身来，踊身便往崖下跃去。

裘千仞竟然能幡然悔悟而羞愧的要自杀，一下子感动了好多人。一灯大师就对他的行为大加赞赏，而阻止了他的寻死行为。从此裘千仞出家为僧了。在神雕中裘千仞最后为了民族大义死于金轮法王之手，也算是反省的比较彻底了。

尾声

从铁掌帮的兴衰来看，上官剑南曾经带着铁掌帮达到过一次辉煌，成为爱国正义人士的群体；裘千仞也带着铁掌帮辉煌了一次，成为了卖国求荣汉奸败类的群体。从上述教训可知一个群体核心领导层的重要性，只有核心不忘初心，才能保证群体前进大方向的正确性。