金庸笔下，既有当世大侠客的快意恩仇让人心潮澎湃，但更有小人物的市井江湖，读来让人回味无穷。毕竟，能成为大侠的人万者无一，而通过自身努力奋发向上去挣一个封号的成名英雄，是大多数江湖人能够有迹可循的侠道。
江南七怪就是这么一个存在。
江南七怪在《射雕英雄传》中可以说是一个尴尬的存在，比上不足，比下也不够看。单挑连深山老怪梁子翁也打不过，打群架几乎就没赢过。七怪第一次在书中集体亮相，七人拼劲全力才勉强和丘处机打了个平手，弄得两败俱伤，差点让躲在地窖的段天德冲出来拿了个八杀超神了。
他们战斗力虽然不强，但胜在人品正直、侠肝义胆，可谓是市井江湖中小人物的最典型代表。
在过去几版电视剧的演绎中，江南七怪作为郭靖大侠成长之路的前情铺垫，一向都极少刻画，一笔带过。因而大部分人在看到的江南七怪，都是作为郭靖师父的身份出现的，不免留下迂腐顽直、不擅变通的印象。但年轻时的七怪却是个个风采俊逸、潇洒人间，他们在书中的首次出场，也是极为惊艳。
金庸在描写七怪出场的时候，用了一个非常绝妙的他视角，去观赏七怪的风采。它妙就妙在，这个视角是由完颜洪烈提供的。
这位赵六王爷最先碰上的是老二朱聪，他这边刚一出客栈房门，便被走廊上迎面走来的朱聪偷了个精光。朱聪外号妙手书生，他这一双空空妙手能在旁人不被察觉的情况下偷走贴身之物。
被朱聪偷过的人可不在少数，先是这位大金国的赵王爷，后面还有梁子翁的子午透骨钉、彭连虎的独门解药、裘千丈的作假工具、梅超风的九阴真经还有对黄蓉破案起到关键作用的——杨康身上刻了比武招亲的玉鞋。
接着完颜洪烈出门的途中就遇上了一位矮胖马夫。这个马夫骑着一匹神俊黄马在闹市中疾奔，却如同奔驰在无人旷野一般，眼见将要撞上一名玩耍的孩童，“那矮胖子一提缰绳，跃离马鞍，那马身一轻，條然跃起，在两个小孩头顶跃起飞过，那矮胖子随又轻飘飘的落在马背”。这个身高不过刚及马镫的矮胖马夫便是老三，马王神韩宝驹。
韩宝驹的御马之术令完颜洪烈啧啧称奇，觉得此人可收入麾下。当下便跟进了醉仙楼，上楼选了个靠窗的座，准备暗中观察一番。
他正看着窗外风景，忽见湖心中一叶渔舟如飞般划来。起初也没有在意，但这小舟快得出奇，不过几息功夫，渔舟眼看着就要到岸。但见舟尾站着一个穿蓑衣的女子，“她伸浆入水，轻轻巧巧的一扳，渔舟就箭也似的射出一段路，船身几如离水飞跃”，转眼间这个渔女和舟中一个担柴的樵夫便登岸上了酒楼。
完颜洪烈对着渔女打量一番，最后得出了虽不及包惜弱但却别有风姿的结论。再看那挑柴的汉子，粗手大脚，深情木讷，只见卸下扁担，往八仙桌上随意一靠，整张桌子竟然被扁担推动了数寸。这渔女和樵夫便是老七越女剑韩小莹和老四南山樵子南希仁。
这边刚坐定，楼梯上又上来两人。走前面的是个二百五六十斤的屠夫，腰间插了柄一尺来长的尖刀。别看屠夫五大三粗的样子，这便是笑弥陀张阿生，他的外家功夫极好，一身铁布衫横练，全身如包了一层牛皮似的，御敌时可用肉身横挡而不损自身。
跟在后面的人五短身材，手里提了杆秤，看起来像是个商贩。他在七怪中行六——闹市侠隐全金发——使的武器便是这杆大铁秤，秤杆以作棍棒用，秤钩飞出去可以钩人，犹如飞抓，秤锤则是一个链子锤，一器三用，可谓妙哉。
这时又上来一个衣衫褴褛的瞎子，手握一根粗大的铁杖，四十来岁，尖嘴削腮，有凶恶之相。这便是七怪之首，飞天蝙蝠柯镇恶。闻风辩方位，一手暗器打的又毒又准，犹如亲见一般，便是丘处机也讨不了半分便宜。
经此一看，七怪虽然都是江湖中人，但更像是市井之辈。七个人中，马夫、渔女、屠夫、樵夫、商贩、穷书生什么行当都有，他们的看家本领和成名称号皆是从他们从事的行当中来。
就拿马夫韩宝驹来说，他的外号是马王神，相马功夫举世无双，使的一手精妙的盘龙软鞭功夫，专攻下盘。屠夫张阿生，每日在屠场赤膊与牛角斗，反复斗撞，横练一身铁布衫。书生模样的朱聪也不可小觑，他手中的折扇，所发劲力却丝毫不弱于南希仁那根沉重的精钢扁担，一手点穴功夫更是快而准。
江南七怪都是江南人士，倘若不跟丘处机打这一场架，他们的人生多半就在他们的市井行当中，一边经营着自己的小买卖，一边成为市井传奇中的“泥人张”。
成为一代大侠的际遇，可遇而不可求。郭靖、杨过、张无忌都不会再有第二个。江湖之中，更多的是小人物的挣扎与奋斗。
七怪是江湖中最平凡不过的小人物，但凭一份赤纯之心，一份坚持武学的毅力，十年如一日。一如《功夫》中躲进世俗生活中的三位武者，江湖上需要大人物的传奇来激励人心，却从不缺少小人物的市井传奇。他们总是在关键时刻站出来，用他们自己的方式，为江湖守一扇道义的门。
无规矩，不成江湖。而这个规矩，不是靠大侠来标榜，而是由无数个市井小人物共同撑起来的。
一约既成，万山难阻。
丘处机为了对郭啸天和杨铁心的承诺，千里追杀，险些弄丢了自己的性命。
江南七怪为了和丘处机的一个赌约，千里寻人，搭进了七个人的下半生。
但好在七怪赴漠收徒二十年，既完成了与挚友的信盟，同时也解锁了人生最高成就郭靖。人生之起伏，不过如此。
二十年后，七怪重返嘉兴，却被归魂庄的陆乘风“笑问客从何处来”。一时唏嘘不已。
有叹息之处，更有拍案之语，这就是小人物的一生。
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